— Ваше Величество… — Су Юй сглотнул, глядя на тонкие бледные губы императора, отливавшие влажным блеском, и его лицо покраснело. Неужели этот парень наконец-то понял, что такое романтика? Су Юй наклонился ближе.
— Что? — Длинный указательный палец уперся ему в лоб, отстранив на полфута. Ань Хунчэ нахмурился. — Я велел тебе кормить меня кашей, зачем ты приближаешься?
…
Насытившись и напившись, император притянул Су Юя к себе, обнял и, подперев подбородок, наконец взял книгу «Искусство разделки рыбы».
— Так называемая внутренняя сила — это энергия, рожденная внутренней силой. Любой, кто владеет внутренней энергией, может ее испускать. Разница лишь в силе этой энергии и способе ее применения, — бегло пролистав книгу, Ань Хунчэ сразу понял, что именно смущает Су Юя.
Изящный подбородок императора лежал на его плече, вызывая легкий зуд. Су Юй беспокойно пошевелился.
— Так это что-то вроде энергии? Как выпустить ее через нож для разделки рыбы? — Будучи человеком современности, он, конечно, знал о той чудесной внутренней силе, что описывалась в уся-романах. Но как применить ее на практике к разделке рыбы — это было совершенно непостижимо.
Ань Хунчэ ничего не ответил. Он взял руку Су Юя, сунул в нее случайную нефритовую подвеску и обхватил его запястье.
— Попробуй.
Су Юй не понимал, что происходит. Но затем он почувствовал поток тепла, идущий от точки их соприкосновения. Он прошел по меридианам к ладони, а затем к пальцам. Су Юй сжал подвеску в руке.
Щелк!
Прочный нефрит вдруг раскололся пополам.
Император отпустил его руку, и поток тепла исчез. Су Юй снова попытался сжать осколки, но не смог даже пошевелить пальцами.
Заинтригованный, Су Юй принялся разглядывать руку императора, переворачивая ее. Это было невероятно! Словно его внезапно зарядили энергией, даровав божественную помощь.
— А я могу научиться внутренней силе?
— Ты? — Ань Хунчэ склонил голову набок, глядя на него. — Обычные люди должны начинать тренировать внутреннюю энергию в возрасте от трех до восьми лет.
Значит, учиться уже поздно? Су Юй опешил, но затем заметил, что император сказал «обычные люди».
— А необычные?
— Некоторые от рождения обладают внутренней силой, — с довольной улыбкой ответил император. — Например, я.
… Су Юй украдкой взглянул на голову дракона, лежащую на его плече. Золотая молодежь, вызывающая лишь зависть…
— Тебе достаточно хорошо освоить лишь часть, касающуюся разделки рыбы, — сказал император, сползая пониже и укладываясь на мягкую подушку с зевком.
— А действительно существуют рыбы, для убийства которых нужна внутренняя сила? — Су Юй пропустил главу о внутреннем искусстве и сразу перешел к главе о технике владения ножом, обнаружив, что описанные там приемы тоже весьма необычны.
— Мгм, — невнятно пробормотал император, повернувшись на бок и обхватив Су Юя за талию. Его длинные ноги слегка согнулись, полностью окружив Су Юя.
— Я видел в «Поваренной книге семьи Су» много незнакомых рыб. Может, они водились при прежней династии? — Тепло, исходящее от талии императора, постепенно расслабило и Су Юя. Он листал книгу, бормоча что-то императору, и в конце концов даже забыл об почтительном обращении.
— Мгм, — из вежливости император снова пробормотал в ответ, но затем, решив, что Су Юй слишком болтлив, зарылся одним ухом в щель между бедром Су Юя и мягкой подушкой.
[…Рыба-цин, кости ее тверды, как камень. Удалить жабры — и мясо отделится от костей…]
Су Юй достал из-за пазухи «Поваренную книгу семьи Су», открыл первую часть второй главы.
[…Кости рыбы-цин добавить в бульон. Томить на медленном огне три часа. Мясо зажарить на огне…]
Эти две книги… Не похожи ли они на учебник и сборник упражнений?
— Соус, как думаешь, не связаны ли эти книги с семьями Су и Ань… — Су Юй запнулся, вдруг вспомнив, что говорит не с Соусом, а несет чушь перед самим императором. Он немедленно замолчал.
Прошло какое-то время, но император не отреагировал. Су Юй опустил взгляд. Видимо, тот действительно устал, и Ань Хунчэ уже давно уснул. Длинные ресницы, словно маленькие веера, отбрасывали легкую тень. Слегка приподнятые внешние уголки глаз при свете свечей казались мягче. Говорят, при свете лампы человек кажется красивее на три части. А он и так был красавцем. На него сейчас невозможно было оторвать взгляд.
Осмелев, Су Юй протянул руку и коснулся прекрасных бровей и глаз императора. Обычно холодное и строгое лицо Его Величества сейчас выглядело совершенно безобидным. Словно благородный кот, который обычно скалит когти, а размякнув во сне, становится обычным пушистым комочком, с которым можно делать что угодно.
— М-м… — Во сне император выразил недовольство приставанием Су Юя, взмахнув рукой. Су Юй мягко поймал ее.
Сдерживая улыбку, Су Юй взял руку императора и вдруг вспомнил о чем-то. Он притянул императорскую длань поближе. Еще когда они изучали внутреннюю силу, он заметил в щелях между пальцами императора что-то темное. Непонятно, не отмылось или это ранка.
Длинные пальцы с четкими суставами, мягкие ладони здорового розового оттенка. Но в аккуратно подстриженных ногтях прятались тончайшие черные линии. Они были почти на всех пяти пальцах. Казалось, будто он играл с тушью и не смог ее отмыть.
Су Юй нахмурился. Такой взрослый, а все еще пачкает руки тушью? Неужели, как и Соус, ставит отпечатки лап? Представление о том, как император в одиночестве в Императорском кабинете ставит отпечатки ладошек, вызвало у него улыбку.
Соус, отпечатки лап, император… Улыбка на лице Су Юя вдруг застыла. Он посмотрел на руку императора, затем на его безмятежное спящее лицо, погрузившись в раздумья.
На следующий день, когда император отправился на утреннюю аудиенцию, евнух Ван отвел Су Юя в зал Мучунь во внешнем дворе, сказав, что его ищет кто-то из-за пределов дворца.
Су Юй был в полном недоумении. Если бы его навещали родственники из числа наложниц, они бы прошли через внутренние покои. Во внешнем дворе могли принять только посторонних, да к тому же мужчин. Подумав о тех немногих, кого он знал, он задался вопросом: кто же может искать его во дворце в такое время?
— Хозяин, надеюсь, вы в добром здравии, — господин Юань был одет в темно-синюю холщовую одежду, выглядел очень учтиво и совсем не походил на управляющего столовой, скорее на чиновника двора.
— Господин Юань, как вы сюда попали? — Су Юй был крайне удивлен. Хотя господин Юань и был приближенным князя Чжао, он все же был простолюдином и не мог запросто войти во дворец.
— Хозяин, в прошлый раз вы забыли забрать свою долю прибыли, — господин Юань уклонился от ответа, лишь вынув деревянную шкатулку. В ней лежала дробленая серебряная прибыль и несколько листов бумаги, исписанных иероглифами с красными печатями. — А также поместье за городом уже устроено. Вот документы на землю.
Су Юй взял документы и взглянул на них. Поместье было куплено в восточном пригороде, площадь была невелика, но вся земля была плодородной. К его радости, там был еще и пруд.
— Благодарю вас.
— Благодетельница, не стоит благодарностей, — поспешно ответил господин Юань, его отношение теперь сильно отличалось от прежнего. — На поместье планируется выращивать острый перец. Если у вас возникнут трудности с поиском слуг, возможно, позволите этому старцу заняться этим?
Су Юй с удивлением смотрел на господина Юаня. Раньше, когда он просил его о помощи, тот никогда не отказывал, но держался прохладно, и Су Юю было неловко его часто беспокоить. Почему же теперь он так активен?
— Вы — приближенный Его Высочества князя Чжао, у вас много забот. Как я могу постоянно обременять вас своими мелкими делами?
Услышав это, господин Юань горько усмехнулся.
— По правде говоря, мой господин уже распорядился, чтобы все ваши дела за пределами дворца отныне поручались мне. Впредь, если у вас будут какие-либо дела, просто прикажите. Этот старец может часто бывать во дворце, — с этими словами он показал Су Юю свой новый пропуск во дворец.
— Почему Его Высочество так… — нахмурился Су Юй. Такая доброта князя Чжао выходила за рамки того, что он мог принять.
— Благодетельница, не поймите превратно. Мой господин — не князь Чжао, — видя, что выражение лица Су Юя вот-вот изменится, господин Юань вынужден был приоткрыть немного тайны.
— Тогда кто же? — удивился Су Юй. Будучи приближенным князя Чжао, он все же не был человеком князя?
— В любом случае, он не причинит вам вреда, — уклончиво сказал господин Юань. — Я слышал, вы хотите открыть новую лавку. Есть ли у вас какие-то планы?
Су Юй с подозрением смотрел на господина Юаня довольно долго. Видя, что тот действительно не смеет говорить больше, он не стал дальше расспрашивать. Он знал, что господин Юань очень способен. Ему самому было непросто выйти из дворца, и если бы был такой человек, который мог бы выступать посредником, это было бы очень удобно. Что касается того, кто стоит за этим…
Не нужно было быть таким загадочным! Кто, кроме императора, мог так запросто ввести господина Юаня во дворец и заставить евнуха Вана сопровождать его?
Су Юй был в полном недоумении. Неужели эти люди считают его дураком, раз устраивают такие таинственные представления?
http://bllate.org/book/15295/1349707
Готово:
