В этой древней аристократической семье, где так ценились церемонии и приличия, женщины умудрились устроить драку! Подумав о могучих габаритах жены дяди и хрупком, едва оправившемся после болезни тельце своей законной матери, Су Юй резко подскочил с кровати, а котёнок, спавший у него на груди, с урчанием скатился на постель.
— Мяу! — Ань Хунчэ потянулся, наблюдая, как Су Юй в панике натягивает одежду и выбегает за дверь, скучно зевнул, облизнул лапку, привёл себя в порядок и лишь затем неспешно спрыгнул с кровати, направившись вслед за ним во внутренний двор.
Когда Су Юй добежал до заднего двора, картина перед его глазами оказалась совершенно не такой, как он представлял.
Дородная, как корова, жена дяди, госпожа Ли, стояла с растрёпанными шпильками и украшениями, вся залитая каким-то чаем, липким и неприятным. А худая законная мать, госпожа Чжао, была одета опрятно, но в её глазах сверкала ярость. Если бы две служанки её не удерживали, она, наверное, снова бросилась бы в драку.
— Матушка! — Су Юй поспешил подбежать и поддержать законную мать, которая тяжело дышала.
— Ли Юньсю, взгляни на себя, и ещё мечтаешь стать женой генерала? Тьфу! — Госпожа Чжао плюнула, оттолкнула служанок, позволив лишь Су Юю поддерживать её.
— Чжао Юйхуа, я с тобой покончу! — Жена дяди завизжала и попыталась броситься вперёд. Две служанки попытались её остановить, но не смогли, их даже отбросило в сторону законной матери.
Су Юй нахмурился, оттащил госпожу Чжао на шаг назад и поднял руку, блокируя протянутую руку жены дяди. Та, не обращая внимания, замахнулась, чтобы ударить Су Юя по лицу.
Внезапно законная мать, госпожа Чжао, бросилась вперёд, схватила жену дяди за волосы и дала ей пощёчину.
Звук «хлоп!» прозвучал оглушительно. На мгновение во дворе воцарилась тишина, все застыли в ошеломлении.
— Что тут происходит?! — раздался голос мужчины средних лет. Это был дядя Су Юя, Су Сяочжан.
— Ай-яй, житья больше нет! — Увидев своего мужа, жена дяди тут же уселась на землю и разрыдалась.
Су Сяочжан был мужчиной с правильными чертами лица и высокого роста, только глаза у него бегали, что не внушало доверия. Увидев, как его жена закатила сцену, он не стал её одёргивать, а лишь посмотрел на выражения лиц госпожи Чжао и Су Юя, сухо кашлянул и спросил:
— Что здесь случилось?
— Невестка бьёт старшую невестку, разве это не очевидно? — Не дав им ответить, госпожа Ли громко заголосила, а затем снова зарыдала. — Грех ведь! Я из кожи вон лезу, лечу тебя, воспитываю сына, а ты так со мной обращаешься, грех!..
Законная мать Су Юя, госпожа Чжао, всё это время стояла с ледяным лицом, не произнося ни слова. Она не объяснила, из-за чего начался конфликт, и не выдвинула обвинений в адрес госпожи Ли, скорее напоминая зрителя, наблюдающего за представлением.
— Матушка... — Су Юй тихо спросил, что думает госпожа Чжао.
Та похлопала его по тыльной стороне ладони.
— Молчи, просто смотри.
Су Юй успокоился, расслабился и продолжил наблюдать, с изумлением слушая, как жена дяди переходит от обвинений госпожи Чжао в придирках к упрёкам Су Юю в непочтительности и неповиновении, затем к сетованиям на упадок семьи и тяжёлую жизнь, и наконец к крикам о том, что она больше не будет заниматься этим домом, позволив матери и сыну Су Юя жить припеваючи, и с этих пор они — чужие люди. Её звонкий голос, наверное, отчётливо слышали все соседи.
— Что за глупости ты несешь! — Су Сяочжан наконец не выдержал и отчитал её.
— Невестка говорит верно, — тут же отозвалась госпожа Чжао. — Пошли людей за старшими родичами, сегодня мы как следует во всём разберёмся, действительно ли семья обеднела настолько, что даже красного сахара для воды не осталось!
Услышав о приглашении старших родичей, Су Сяочжан сразу же забеспокоился.
— Зачем понапрасну звать старших родичей?!
В последнее время Су Сяочжан истоптал ноги, но вопрос с дворянским титулом так и не был решён. Вчера наконец появились некоторые подвижки, и сейчас никак нельзя допустить ошибку.
— Если не позвать людей для восстановления справедливости, мы, сирота и вдова, умрём с голоду, — без уступок парировала госпожа Чжао и, взяв Су Юя за руку, направилась в главный зал.
— Ой-ой, да ты ещё и обижаешься! — Услышав это, госпожа Ли тут же подскочила. — Иди, зови их сейчас же, я хочу, чтобы все увидели, как ты обращаешься со старшей невесткой!
Су Сяочжан первоначально думал, что раз сейчас раннее утро и все ещё не завтракали, старшие родичи вряд ли придут раньше полудня. Каково же было его удивление, когда, войдя в главный зал, он увидел, что там уже сидят двое старших родичей. В его сердце тут же зазвенели тревожные колокола!
Эти старшие родичи были старшими родственниками в пределах трёх поколений. Хотя они принадлежали к боковым ветвям и не наследовали титул, их старшинство было неоспоримым. В семье Су при любых важных или не очень событиях приглашали этих старших родичей для решения вопросов. Конечно, была и другая причина: когда Ведомство императорского рода рассматривало вопрос о дворянском титуле, оно также опрашивало старших из боковых ветвей семьи, и титул мог быть утверждён только с их согласия.
— Мяу... — В комнате было шумно и многолюдно, что ещё больше раздражало голодного кошачьего императора. Он выпустил когти и принялся царапать штанину Су Юя, а когда тот не обратил на него внимания, вскарабкался по одежде ему на спину.
Госпожа Чжао прямо уселась на почётном месте. Поскольку титул ещё не был определён, она, как жена генерала, имела самый высокий статус и по праву должна была сидеть на верхнем месте. Су Юй стоял рядом с законной матерью, поддерживая её, естественно, выпрямив спину и смотря пронзительным взглядом. Даже если за спиной у него копошился пушистый комок, пытаясь забраться выше, он должен был сохранять невозмутимость и стойкость.
— Сегодня мы пригласили двух старших родичей по одному вопросу, — едва усевшись, госпожа Чжао достала деревянную шкатулку, обеими руками поставила её на стол, открыла крышку, обнажив ярко-жёлтый шёлк.
Увидев это, Су Сяочжан и госпожа Ли сразу напряглись. Они отлично знали эту шкатулку — это был императорский указ на жёлтом шёлке, хранившийся в родовом храме. Решение о дворянском титуле каждого поколения знати требовало императорского указа, и если происходила смена титула, этот жёлтый шёлк представляли в Ведомство императорского рода.
— После кончины покойного мужа титул остался вакантным, семейное дело пришло в упадок... — На этом месте госпожа Чжао сделала паузу, глубоко взглянув на дядю и его жену. — Юй — сын от наложницы, даже если он унаследует титул, тот понизят на два ранга, и в будущем жить станет ещё тяжелее...
В глазах Су Сяочжана блеснула надежда. Он думал, что невестка сегодня намерена пойти на разрыв и оспорить у него титул, но, судя по её словам, ещё можно было договориться.
— В вопросах титулов я, как женщина, ничего не понимаю. Изначально я думала, что раз мы одна семья, нет разницы, получит ли титул дядя или сын. Однако... — Госпожа Чжао достала из рукава платок, промокнула уголки глаз и вдруг расплакалась. — Я много лет вела домашнее хозяйство и отлично знаю, какое состояние у нашей семьи. Даже в самые трудные времена не должно было дойти до того, чтобы Юю пришлось идти продавать рыбу! Вы, бессердечные, хотите уморить нас голодной смертью!
С этими словами госпожа Чжао разразилась рыданиями, сквозь слёзы обвиняя госпожу Ли в чёрствости, в том, что та не даёт Су Юю еды, ежедневно требует с него достаточно серебра, иначе не будет поставлять лекарства, жалуясь, что бедный ребёнок не может ни носить тяжести, ни работать, а его ещё заставляют в лютый холод продавать рыбу, так что руки и ноги покрылись язвами от обморожения. Это зрелище растрогало бы любого, кто его видел, а слушатели не могли сдержать слёз.
Супруги Су Сяочжан остолбенели. Су Юй тоже смотрел, разинув рот, и очнулся лишь тогда, когда пушистый комочек за спиной вылез у него из воротника. Он незаметно потерся головой о котёнка. Если бы мать так не сказала, Су Юй бы и не осознал, что жил так тяжело.
Двое старших родичей тоже нахмурились. Семья Су когда-то процветала, а теперь дошла до такого плачевного состояния.
— Сяочжан, твой брат ещё не остыл в могиле, а ты уже так обращаешься с его вдовой? Как же род может поддержать тебя в получении титула?
Су Сяочжан яростно посмотрел на свою жену. Эта бездарность только всё портит. Если бы она довела госпожу Чжао до смерти, было бы ещё куда ни шло, но так, доведя её до отчаяния и вынудив дать отпор, она создала сплошные проблемы.
— Чжао Юйхуа, хватит клеветать! Все эти дни я ни в чём не обделяла тебя лекарствами, — выпучив глаза, вскочила жена дяди и начала ругаться.
Хуже всего было упоминать об этих лекарствах. Госпожа Чжао тут же велела Чунь Цао принести выжимки от лекарств, которые она принимала ежедневно, и показать их двум старшим родичам. Любой мог увидеть, что эти выжимки вываривали по пять раз и больше, от такого отвара пользы не больше, чем от простой воды, какое уж там лечение.
— Деньги, которые Юй ежедневно отдаёт тебе на лекарства, хватило бы на три порции, а ты даёшь мне одну раз в два дня. Если бы не моя живучесть, я бы уже давно предстала перед Яньло-ваном, — сказала госпожа Чжао, прикрывая рот платком и непрерывно кашляя, выглядела она очень слабой. Другой рукой она крепко сжимала императорский указ на жёлтом шёлке, лежавший на столе. — Если вы меня так замучаете, как же выживет мой Юй? Этот титул я вам ни за что не отдам!
http://bllate.org/book/15295/1349659
Готово:
