Но почти сразу же Мо Юньшу смягчила голос. Казалось, теперь она лучше контролировала своё состояние, включая и ситуацию с Натали, стоящей перед ней. По глазам Натали Мо Юньшу видела искреннюю заботу. Она глубоко выдохнула и тихо произнесла:
— Я знаю, ты беспокоишься обо мне. Но раз уж ты выбрала меня капитаном своего корабля, можешь ли ты довериться мне и поверить в себя?
Видя решимость в глазах Мо Юньшу, Натали отбросила прежние мысли. Похоже, она зря волновалась. Мо Юньшу не была человеком, чьими эмоциями легко управлял ПТСР. Она протянула руку к козырьку фуражки Мо Юньшу, поправила его и с улыбкой сказала:
— Есть, мой капитан.
— Возвращайся в свою каюту. Если что-то понадобится, обсудим после выхода за пределы атмосферы, — Мо Юньшу вышла из командной рубки и вежливо проводила Натали из командного центра.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру, в её сердце шевельнулась лёгкая грусть. Если бы они познакомились несколькими годами раньше, возможно, они смогли бы стать подругами.
Время запуска «Охотника за Солнцем» неумолимо приближалось, и атмосфера в командном центре становилась всё напряжённее. Мо Юньшу сидела в командной рубке, наблюдая за ситуацией на экранах всех отделов, давая своим подчинённым необходимые указания. По крайней мере, внутри «Охотника за Солнцем» не наблюдалось никаких проблем.
Затем на главном экране установилась связь. Он был подключён к стартовой базе Ванденберг. На экране показалось морщинистое лицо — командующего этой базой, адмирала Ли Эра. Даже Мо Юньшу знала, что он был одним из немногих генералов, поднявшихся с самых низов, с должности рядового ракетчика.
— «Охотник за Солнцем», здесь стартовая база Ванденберг. Как ваша ситуация?
— Ванденберг, «Охотник за Солнцем» готов к запуску, — ответив, Мо Юньшу развернула изображение на весь обзор.
Её команда также синхронно доложила о готовности.
— Палуба очищена, все шлюзы закрыты, весь персонал на местах. Готовы к запуску в любой момент.
— Температура двигателя в норме, давление на «Охотнике за Солнцем» в норме... Все системы готовы.
— Верхние турбины, нижние турбины, левая и правая двигательные системы готовы. В любой момент готовы к запуску.
Ли Эр невольно кивнул, восхищаясь смелостью этих молодых людей. Твёрдым голосом он произнёс:
— База Ванденберг, ракетное топливо заправлено, весь наземный персонал эвакуирован, небесное пространство также очищено от любых препятствий... «Охотник за Солнцем», подтверждаете запуск?
Мо Юньшу кивнула:
— «Охотник за Солнцем» запрашивает запуск.
Одновременно с этим она активировала систему на командной панели. Во всех помещениях спроецировался одинаковый текст: [Подготовка к запуску]. Затем текст сменился на обратный отсчёт...
[10... 9... 8...]
[7... 6... 5...]
[4... 3... 2...]
Даже несмотря на массивный корпус «Охотника за Солнцем», под действием отдачи от чудовищной силы толчка все на борту намертво затянули плечевые ремни. Дым от огня, пылавшего под кораблём, клубился и вздымался, подобно гигантской волне. Огромный корабль, как и подобало его имени, устремился к солнцу, мчась всё выше и выше.
— Окончание работы двигателей первой ступени. Зажигание двигателей второй ступени...
Сидевшие у иллюминаторов наблюдали, как небо становилось всё ближе, облака проплывали прямо рядом, но в следующий миг оказывались далеко внизу.
— Окончание работы двигателей второй ступени. Зажигание двигателей третьей ступени...
Земля тоже становилась всё меньше, линия горизонта — всё более округлой, пока безбрежная земля под ногами не превратилась в огромный шар.
На «Охотнике за Солнцем» трансляция непрерывно сообщала о ходе полёта, а в иллюминаторах небо из белого стало синим, а затем, после внезапного пересечения атмосферы, всё погрузилось в темноту. Точно так же, кроме сообщений с корабля, царила тишина. Какими бы ни были чувства в начале, сейчас в глубине души каждого таилась глубокая тревога, скрытая, словно суета в космосе, слабая и почти неуловимая.
— Докладываю, капитан! «Охотник за Солнцем» вышел в космическое пространство. Через минуту выйдем на курс, — Чэнь Цзы управляла движением корабля.
— Полный вперёд, — Мо Юньшу наблюдала за проецируемой траекторией. Чэнь Цзы вела корабль весьма искусно.
— Чэнь Цзы, объяви всему экипажу, что мы вышли в космос, можно возвращаться к обычному рабочему режиму, — продолжая отдавать распоряжения, Мо Юньшу снова проверила все показатели.
После подтверждения выхода «Охотника за Солнцем» на орбиту она тихо выдохнула.
— Принято, — Чэнь Цзы дала знак помощнику рядом, и трансляция на корабле снова зазвучала.
[Внимание всему экипажу «Охотника за Солнцем»! Мы вышли на курс. Все, пожалуйста, возвращайтесь к своим обычным обязанностям. Повторяю...]
Мо Юньшу отстегнула ремни, потянулась, раскрыв руки. Медленно подошла к иллюминатору. За стеклом простиралась непроглядная космическая чернота. Неподалёку висела одинокая Луна, на которой даже можно было разглядеть каждую борозду кратера Бейли.
Прошло четыре года. И вот она снова здесь, в этом ледяном космосе.
Мо Юньшу знала, что уйдёт ещё дальше, оставит позади Луну, оставит позади Марс, и в конце концов оставит позади всю Солнечную систему. «Охотник за Солнцем» однажды вернётся, следуя за солнцем, но она чётко понимала, что сама не вернётся.
В горле у Мо Юньшу встал комок. Наконец-то она возвращалась в тот сектор звёзд. Наконец-то возвращалась к Вендише.
Никто никогда не измерял расстояние во Вселенной. Она может быть бесконечно большой, а может — бесконечно малой. В этом безбрежном пространстве нет никаких координат. Без притяжения земной гравитации любое направление в космосе может быть направлением вперёд. Люди на борту «Охотника за Солнцем» знали лишь, что движутся по пути, уводящем их от Солнца.
Свет в лаборатории не гас. Прошло три дня с момента запуска «Охотника за Солнцем», и он горел все эти три дня. Натали отложила отчёт в сторону. После отмены тренировок она снова вернулась к жизни в лаборатории: ела в лаборатории, спала в лаборатории и, что ещё важнее, работала в лаборатории.
Натали надавила на переносицу. Длительное напряжение зрения вызвало лёгкую размытость, в ушах даже появился лёгкий звон. Тогда она попросила Ушко приготовить ей чёрный кофе, чтобы взбодриться для работы.
— Натали, твоё нынешнее физическое состояние требует отдыха, а не кофе, — хотя Ушко это говорило, оно всё же послушно приготовило для Натали кофе.
— Который час?
— Если по земному времени, то сейчас половина четвёртого утра, — Ушко протянуло Натали кофе и добавило:
— Уже довольно поздно.
— Ты стала немного болтливой, — Натали сделала Ушко предупредительный взгляд.
— Но в моей программе есть такая функция — забота о твоём здоровье, — Ушко мигнуло лампочкой на голове.
Натали развела руками и с недоумением произнесла:
— Это не входит в обязанности рабочего робота. Я не помню, чтобы загружала в тебя такую программу.
Впрочем, Натали быстро сообразила, кто мог это сделать. На корабле было немало людей, способных изменить программу Ушка, но смелости для этого, вероятно, хватило бы лишь одной.
И когда Натали оказалась у двери каюты Мо Юньшу, она вспомнила, что Ушко только что сообщило: сейчас уже за три часа ночи. Сейчас беспокоить Мо казалось несколько невежливым. Вообще, изменение программы Ушка могло быть как пустяком, так и серьёзным делом. Просто Натали была к этому чувствительна. В конце концов, после случая на пляже взгляд Мо Юньшу вызывал у неё невыразимую неоднозначность. А теперь ещё и эта забота о её здоровье через Ушко заставляла Натали всё больше думать, что Мо Юньшу питает к ней особые чувства. Если говорить её профессиональным языком, при каждой встрече с ней мозг Мо Юньшу наверняка выделяет дофамин.
— Ушко, как думаешь, стоит мне напомнить ей, чтобы она не вмешивалась в твои программы? — стоя у двери каюты капитана, Натали не могла решиться.
— Это дело между вами. Я всего лишь ребёнок, — Ушко проговорило обиженно.
— Хм, тогда, пожалуй, мне всё же стоит ей сказать, — Натали положила руку на звонок у двери, но, собравшись нажать, снова вспомнила, что Ушко сообщило: сейчас три часа ночи.
— Ты не позвонишь? — видя колебания Натали, Ушко спросило у своей хозяйки.
Забавно, но им не пришлось нажимать на звонок, потому что дверь всё равно открылась.
http://bllate.org/book/15294/1351145
Готово:
