— Сюэ Янь, как раз внутри этой штуки... — Сяо Ци указал на громадину. — Сейчас ещё не поздно передумать, не жди, пока войдёшь внутрь, тогда, возможно, уже не будет возможности.
Юй Ци усмехнулся:
— Раз я осмелился прийти с тобой сюда, значит, в моём словаре нет иероглифа «страх»! Хватит болтать, если идти — так быстрее!
Сюэ Фэнь тоже сжал кулаки:
— И я ни за что не отступлю! Куда бы ни отправился господин Юй Ци, я последую за ним!
Сяо Ци поднял большой палец:
— Хорошо, вы оба смельчаки! Нельзя терять времени, пошли!
Тогда Юй Ци призвал магическую силу, механические кони заржали, постепенно поднялись в воздух и даже увлекли за собой карету, взмыв в небеса, где принялись скакать, словно по земле.
Механические летающие кони облетели громадину кругом, и хотя на её поверхности виднелись пятна, похожие на куски мяса, с переплетёнными прожилками, входа нигде не было, лишь в центре зияла глубокая дыра, излучающая красный свет. Юй Ци подумал, не вход ли это?
И развернул коней, направившись к тому отверстию.
Едва приблизившись, они почувствовали, как из дыры хлынул знойный воздух, невыносимая жара, внутри клубился густой тёмно-красный свет, неизвестно, какая опасность таилась. Юй Ци стиснул зубы, решился, управляя каретой, развернул защитный барьер вокруг неё и рванул прямо в отверстие.
Тёмно-красное свечение внутри оказалось вызвано тёмно-красной лавой, которая кипела и бурлила, плотно заполняя вход в пещеру. А потоки этой лавы, вздымавшиеся высоко вверх, казалось, обладали собственным сознанием: как только карета въехала внутрь, они, подобно огненным драконам, устремились к ней, извергаясь и перекатываясь.
Юй Ци, искусный и отважный, ловко уворачивался на карете от этих яростных атак. Казалось, вот-вот они пересекут лавовый ров и достигнут противоположного берега, как вдруг лава внезапно утихла, наступившая тишина даже озадачила Сяо Ци. И как раз, когда Юй Ци был на пороге окончательной победы, позади лава неожиданно преобразилась — вся поднялась вверх, закрутилась, сгустилась, взметнулась столбами, а затем постепенно изменила форму, превратившись в свирепые головы, которые с рёвом устремились к карете.
Юй Ци погнал коней быстрее, но всё равно не успел опередить стремительную контратаку свирепой лавы! В мгновение ока Юй Ци и Сюэ Фэнь сработали вместе: Сюэ Фэнь взял вожжи, а Юй Ци прыгнул на крышу кареты, левой рукой изобразил лук, правой — стрелу, используя собственную безбрежную, изобилующую духовную энергию в качестве лука и стрелы. Образ лука непрерывно удлинялся, пока не превратился в гигантский лук из энергии длиной в несколько десятков чжанов!
Юй Ци натянул тетиву до предела, затаив дыхание и сосредоточив дух, нацелился на голову лавового чудовища. Огромная стрела из энергии была выпущена в тот момент, когда чудовище уже готово было поглотить карету. Раздался оглушительный грохот, лавовая голова не выдержала колоссальной силы этого выстрела, мгновенно ослабла и вновь обратилась в обычную лаву.
Пересекли лавовую пропасть, а следующий слой оказался настоящим чередованием льда и огня. Внутренний слой представлял собой ледяной мир, покрытый чрезвычайно толстым слоем льда, простирающимся на десятки ли. Температура резко упала: недавняя невыносимая жара сменилась пронизывающим холодом, даже механические кони замёрзли, внезапно рухнув с неба на ледяную поверхность, отчего вся карета сильно сотряслась.
Похоже, эта карета больше не годится.
Трое выпрыгнули из кареты, снаружи дыхание мгновенно превращалось в лёд. Тёплое золотое сияние вокруг Сяо Ци и огненное кольцо Сюэ Фэня могли согревать. Как раз, когда они совещались, из ледяного леса, где деревья были кристально прозрачными, словно холодный воздух, послышался чистый, серебристый звон колокольчиков, постепенно приближаясь!
На затянутом туманом льду медленно приближалась лодка, скользившая по нему. Человек в белых одеждах, держащий длинный шест, действительно управлял лодкой, скользящей по льду.
Когда ледяная лодка подошла ближе, все разглядели человека с серебристыми глазами и серебристыми волосами, от которого невозможно было оторвать взгляд. Его холодно-прекрасные, словно ртуть, зрачки заставляли замирать, а безупречная красота лица лишала рассудка.
Звон серебристых колокольчиков, указывавший путь, исходил от серебряного ветряного колокольчика, висевшего на острой носовой части его лодки.
— Вы хотите самовольно вторгнуться в этот кошмарный ад? — произнёс мужчина, его слегка хриплый голос был нежен, как вода.
Он медленно продолжил:
— Знаете ли вы, что то, через что вы только что прошли, — всего лишь первый из восьми тысяч восьмисот слоёв страданий этого ада? Если хотите проникнуть в самое сердце демонических земель, боюсь, вам не хватит и всей следующей жизни!
— Кто ты? Зачем рассказываешь нам это? — сделал шаг вперёд Сюэ Фэнь.
Человек на лодке грустно и слабо улыбнулся:
— Меня зовут Бинхуа.
Сяо Ци и его спутники вздрогнули, Сюэ Фэнь возразил:
— Ты не Бинхуа! Бинхуа выглядит совсем не так, как ты!
Мужчина ответил:
— Тот, что в тот день подстроил вам ловушку, хоть и использовал личность князя Бинхуа, на самом деле зовётся Сюэ Хуа. Истинный Бинхуа — это я.
— Ты и есть настоящий Бинхуа?! — воскликнули поражённые Сяо Ци и остальные.
Лодочник кивнул:
— Верно, я и есть Бинхуа, принц Королевства ледяных демонов. На самом деле, тот Бинхуа, которого вы знаете, — мой названный брат Сюэ Хуа. Несколько лет назад я погиб, и Сюэ Хуа занял моё место, чтобы отомстить за меня и выполнить за меня неисполненные обязанности перед страной. Более того, все его усилия по поиску Немого зеркала были направлены на то, чтобы воскресить меня. Все ошибки, все преступления на самом деле начались с меня, я и есть истинный грешник.
Сяо Ци сказал:
— Вот как. Значит, ты и есть настоящий принц. Ваше высочество, раз уж вы воскрешены, почему не покидаете эти демонические земли? Как сформировались эти демонические земли, вам известно?
Принц опустил взгляд, спокойно произнеся:
— Поднимайтесь на лодку, я выведу вас отсюда. Будем говорить по дороге.
Трое подошли к узкой длинной лодке. Сяо Ци даже прихватил с собой маленькое одеяло, взошёл на борт, накинул его и устроился в самой удобной позе, полулёжа. Сюэ Фэнь и Юй Ци сели по очереди. Когда они устроились, принц оттолкнулся длинным шестом, и лодка медленно заскользила по льду, проходя сквозь лес ледяных деревьев и серебристых цветов.
Гребя, принц говорил:
— На тысячи ли вокруг, как говорят, распространились чудовищные демонические формы, выпущенные из магического зеркала. Место, где мы находимся, — это демоническая реальность, спонтанно образовавшаяся вокруг Немого зеркала после его активации, своего рода защитный барьер. Внутри этого демонического мира пространство искажено, необъятно, но если вести ледяную лодку, можно свободно перемещаться.
После моего воскрешения меня сковали демоны, выпущенные из Немого зеркала, превратив в одного из лодочников на ледяной лодке, навеки привязав к этому месту. На этот раз я по приказу должен доставить вас в центральный демонический дворец.
— Но судя по твоим словам, кажется, тебе есть что сказать, — заметил Сяо Ци.
Бинхуа кивнул:
— Верно, я хочу попросить вас об одном деле.
— Это касается Сюэ Хуа?
Принц ненадолго замолчал, затем кивнул и сказал:
— Я готов рассказать вам кое-что.
— То, что ты нам расскажешь, возможно, потребует от тебя невообразимой цены, — сказал Сяо Ци.
— Ничего, лишь бы этот ребёнок, Сюэ Хуа, мог быть спасён, — принц посмотрел на Сяо Ци.
В безмолвном, одухотворённом лесу ледяных деревьев эхо серебристых колокольчиков заглушило последующие «крамольные» слова принца. Возможно, за его «предательство» демоны из Немого зеркала обрушат на него ещё более безграничные страдания.
В бездонном кошмаре заблудившиеся Сюэ Янь и У Линь погружались всё глубже.
Желания в их сердцах, смятение — всё безгранично усиливалось, потому Сюэ Янь всё больше погружался в жестокий сон, сплетённый его же руками, а У Линь позволяла своей ревности и гневу буйно разрастаться, словно сорнякам.
Всего за несколько дней в беспредельном сне Сюэ Яня ему словно пришлось пережить столетние бедствия.
Сначала Сяо Ци из-за него получил тяжёлые ранения и серьёзно заболел. Сюэ Янь думал, что если они будут тихо жить дальше, он будет сопровождать Сяо Ци, защищая его всю свою жизнь — и этого будет достаточно. Но последующие события полностью вышли за рамки его ожиданий.
На Небесах вспыхнул мятеж, пламя войны докатилось до мирной Священной долины Цилинь. Императора Цилинь Сяо Ци схватили мятежники, силой заставив его благословить их и даровать предводителю повстанцев императорскую власть.
Когда в Долине Цилинь вспыхнул пожар, Сяо Ци обманом выманил Сюэ Яня за пределы долины. Когда тот осознал происходящее и вернулся, Сяо Ци уже унесли мятежники. С тех пор десятки лет Сюэ Янь тщетно искал следы унесённого Сяо Ци, бесчисленное множество раз участвуя в кровавых битвах, но раз за разом терял его. У Линь также повсюду, словно безумная, искала Сяо Ци в водовороте войны.
Наконец, благодаря счастливой случайности, Сюэ Янь, под видом слуги, проник в лагерь мятежников и, как по волшебству, был направлен прислуживать загадочному узнику. И этим таинственным заключённым, которого предводитель мятежников держал в заточении десятки лет, оказался тот самый Сяо Ци, которого он так тщетно искал!
http://bllate.org/book/15291/1349438
Готово:
