Названный по имени второй сын графа Цинъи Се Цяньфань упрямо отворачивался, не глядя на него.
Янь Сяохань произнёс:
— Увидев сегодня второго гунцзы, Янь действительно убедился, что передо мной юное дарование. Новорождённый телёнок не боится тигра, и с вашим старшим братом вы, право, не очень похожи.
На лбу Се Цяньфана вздулись синие жилы.
Янь Сяохань продолжил неспешным тоном:
— Слышал, старший брат в позапрошлом году был переведён на должность заместителя командующего в Управление войсками и лошадьми Императорского города, будущее у него безграничное. У графа Цинъи, могучего тигра, не рождаются щенки, преемник есть, полагаю, сожалений больше не осталось.
Выражение лица Се Цяньфана мгновенно перешло от бледности к красноте, а затем к синеве, словно ему дали пощёчину.
Старший сын графа Цинъи Се Байлоу был не от главной жены, однако весьма преуспевал. Настоящий же сын от главной жены, второй сын Се Цяньфань, был никчёмным бездельником. Более того, родная мать Се Второго была совсем нелюбима графом Цинъи, тот благоволил старшему сыну больше, чем второму, и не раз заявлял, что передаст титул старшему. Се Байлоу во всём превосходил Се Цяньфана, и Се Второй почти стал ему врагом, родные и друзья не смели при нём произносить три иероглифа «Се Байлоу».
Теперь, когда Янь Сяохань публично вскрыл это дело, это было равносильно точному и жестокому уколу в его самую болезненную, нежелательную для воспоминаний рану.
У Се Второго тут же налились кровью глаза. В запальчивости, не сказав ни слова, он внезапно бросился в атаку, схватил охотничий лук и выпустил стрелу в Янь Сяохана!
Все ахнули!
Янь Сяохань стремительно обнажил меч, легко отбил стрелу, взмыл в воздух и в мгновение ока оказался перед Се Цяньфанем. Яркий, как струящийся свет Млечного Пути, клинок обрушился сверху вниз!
— Се Второй!
Фу Шэнь и И Сымин двинулись одновременно: один бросился останавливать Се Цяньфана, другой ринулся преградить путь Янь Сяоханю. У Фу Шэня не было оружия, в критический момент он выхватил за спиной роговой лук и проворно подставил его, чтобы парировать подобный давящему весу горы Тайшань удар Янь Сяохана.
Запястье Фу Шэня пронзила острая боль, от страшной силы оно непрерывно дрожало, — взревел он. — Ты с ума сошёл? Если он сказал что-то не то, можно извиниться и попросить прощения, к чему такие смертоубийственные действия!
Янь Сяохань не уменьшил убийственного намерения, фыркнув:
— Безответственная болтовня, неслыханная наглость. Раз осмелился вызвать того, кого вызывать не следует, не жалуйся, что смерть несправедлива!
Фу Шэнь изо всех сил противостоял Янь Сяоханю, их силы непрерывно сталкивались. Однако деревянный лук, как ни был твёрд, не мог устоять перед разрезающим волосок мечом Стражи Летящего Дракона. Спустя мгновение раздался треск, и длинный лук в руках Фу Шэня явственно переломился пополам.
В его глазах мелькнула тень сожаления. Этот лук Фу Тинсинь подарил ему на день рождения, он был с Фу Шэнем несколько лет, и вот сегодня сломался от руки Янь Сяоханя. Но сейчас было не до того, он ухватился за тетиву, обмотал ею клинок Янь Сяоханя, дёрнул и заставил остриё меча изменить направление.
Стража Летящего Дракона смотрела, как тигр, ещё когда Янь Сяохань бросился в атаку, все разом набросились и скрутили Се Второго. Молодые аристократы во главе с И Сымином тоже не лыком шиты, все обнажили оружие. С обеих сторон вот-вот могла начаться свалка, а те двое уже отлетели на несколько саженей. Фу Шэнь, теснимый непроницаемым сиянием клинков Янь Сяоханя, отбивался кое-как и взбешённо крикнул:
— Меч!
И Сымин мгновенно метнул поясной меч. Фу Шэнь сделал несколько быстрых шагов, крутанулся, оттолкнулся от дерева, взмыл в воздух легче ласточки, протянул руку, поймал эфес и отразил удар лицом к лицу.
Невыгодное положение Фу Шэня мгновенно переменилось, тени клинков обрушились на Янь Сяоханя, словно ураганный ливень!
Янь Сяохань отступил на несколько шагов, и у него ещё нашлось время восхититься:
— Красиво, не зря из семьи Фу.
С того момента, как Фу Шэнь тетивой обмотал остриё его меча, Янь Сяохань отбросил пренебрежение. Он смог стать приёмным сыном Дуань Линлун и достичь нынешнего положения, полагаясь не только на хитрость и ловкость, но и на отличное боевое искусство, превосходящее гвардейцев Северной ставки. Если бы только что бросился в атаку никчёмный Се Второй, его, вероятно, убили бы, не дав приблизиться. А Фу Шэнь смог провести с ним больше десятка приёмов, не показывая признаков поражения, что для его возраста уже весьма достойно.
В этот момент Фу Шэнь тоже внутренне содрогнулся. Он чувствовал, что первый удар Янь Сяоханя действительно был без удержу — сына графа Цинъи он и убить готов. Стража Летящего Дракона высокомерна и наглеет, бесчинствует при дворе и в народе, и только сегодня он понял, что эти слова не шутка.
Если не действовать неожиданно, чтобы одержать победу, Се Второй сегодня, пожалуй, здесь и сгинет.
В смертельно опасный момент мозг Фу Шэня никогда не работал так ясно и быстро. Мысли, как искры, вспыхивали в его сознании, он мгновенно хватал их и принимал решения.
Это и был первый намёк на его будущий характер — невозмутимость перед лицом опасности, хладнокровие и продуманность, умение выживать в безвыходных ситуациях.
Два клинка звонко сталкивались, звук был подобен частому дождю, быстр, как ураган, сияние лезвий почти сливалось в две белые ленты. Сила запястья у Фу Шэня была недостаточной, и в конце концов он постепенно стал уступать. Когда они в очередной раз скрестили клинки, Янь Сяохань прямо-таки выбил меч из его рук. Неослабевающая сила, остриё с порывистым ветром устремилось прямо к горлу Фу Шэня, казалось, вот-вот пронзит его насквозь.
Однако нет.
Янь Сяохань мог без колебаний прикончить Се Второго, но чтобы убить Фу Шэня, ему пришлось бы ещё подумать.
Лезвие загудело, на полпути резко изменило направление. Владелец клинка достиг пределов контроля над этим орудием убийства, повернул запястье, и обух меча в считанных миллиметрах от шеи Фу Шэня скользнул мимо сонной артерии.
В тот же миг Фу Шэнь внезапно ринулся вперёд!
Он ждал именно этого момента. Фу Шэнь рассчитал, что Янь Сяохань не станет наносить ему смертельный удар, и в то мгновение, когда клинок изменил направление, Фу Шэнь почти прильнул к обуху и рванулся вперёд, в мгновение ока сблизился, и маленький охотничий нож беззвучно прильнул к кадыку Янь Сяоханя.
Сверкнула молния, вспорхнула куропатка, в мгновение ока ситуация круто переменилась.
— Господин Янь, простите, — прошептал Фу Шэнь ему на ухо, угрожая. — Я не хочу чинить вам препятствий. Прикажите вашим людям отпустить Се Второго, отступить и немедленно уйти с горы.
Силу рук он рассчитал как раз: достаточно, чтобы Янь Сяохань не мог говорить, но не настолько, чтобы задушить его насмерть. Несложно догадаться, кто научил этим приёмам. Янь Сяохань был умником, знающим, когда надо уступить, оказавшись в подчинённом положении, он тут же спокойно сделал жест, приказывая подчинённым опустить мечи.
— Свой меч тоже брось.
Янь Сяохань разжал руку, Фу Шэнь ногой отшвырнул меч.
Се Цяньфань, привыкший к наглости, сегодня наконец столкнулся с жёстким отпором, побледнел от ужаса. Только что ему казалось, что вот-вот умрёт, теперь же, когда Стража Летящего Дракона отпустила его, он, поджав хвост, дрожа вернулся за спину И Сымина, и вдруг услышал, как Фу Шэнь говорит:
— Се Второй.
— А?
— Ты сначала спровоцировал его словами, потом выстрелил из лука, ранив человека. Подойди и извинись перед господином Янем.
Все остолбенели.
Се Цяньфань наконец пришёл в себя после сильнейшего потрясения, разъярился, сжал кулаки, покраснел и завопил:
— Не пойду! Да кто он такой! Собака императорского двора! С чего бы мне извиняться перед ним!
И Сымин поспешил удержать Се Цяньфана, улаживая дело:
— Фу Шэнь…
— Извиняешься или нет? — Фу Шэнь нахмурился и холодно произнёс. — Если будешь продолжать буйствовать, я его сейчас отпущу, можешь попробовать.
Се Второй: …
Зажатый у него под мышкой и использованный для запугивания Янь Сяохань едва сдержал смех.
Се Цяньфань пристально смотрел на него, глаза всё больше краснели, и наконец он громко разрыдался:
— Не хочу, не хочу, не хочу! Вы все за него! Разве в ваших глазах я вообще ничто?!
Все: …
Янь Сяохань услышал, как Фу Шэнь позади тихо вздохнул.
— Он ещё ребёнок, избалованный, не хотел намеренно оскорбить тебя, — тихо сказал Фу Шэнь. — Я извинюсь за него. Взять тебя в заложники — вынужденная мера, прости.
Вот уж действительно мягкосердечный человек.
В его голосе ещё слышалась доля юношеской резвости, но тон и движения уже были по-взрослому степенными. Успокоившееся дыхание было лёгким, проносясь мимо уха, вызывало смущающий лёгкий зуд.
Янь Сяохань молча подумал: ты ведь тоже ещё ребёнок…
Не успела эта мысль завершиться, как из густого леса внезапно выскочили несколько чёрных теней и, воспользовавшись всеобщей неподготовленностью, прямо врезались в Стражу Летящего Дракона, в мгновение ока сбив с ног одного человека!
— Что это такое!
Восклицание отвлекло Фу Шэня. Воспользовавшись моментом его рассеянности, Янь Сяохань действовал, словно молния, поднял руку, схватил запястье Фу Шэня, дёрнул и провернул. С оглушительным скрежетом, от которого стыла кровь, он вывихнул Фу Шэню руку.
Фу Шэнь тоже отреагировал крайне быстро, развернулся и пнул его на несколько шагов, сам откатился в сторону, вправил руку, выступая холодным потом от боли. Однако ему было не до того, чтобы мстить Янь Сяоханю, потому что неожиданно появившийся противник уже стал угрозой, которую нельзя игнорировать: пострадали не только стражи Летящего Дракона, но и несколько человек с их стороны.
http://bllate.org/book/15271/1347951
Готово:
