Всекитайская выставка-ярмарка лекарственных трав, также называемая Фармацевтической экспозицией — это ежегодная крупная встреча торговцев лекарственными травами со всей страны. Та, что проводилась в городе А, была уже седьмой. Многие правила и процедуры незаметно менялись. Первоначально это было просто мероприятие для обмена опытом, но из-за внимания со всех сторон и всех слоев общества, а также добавления таких активностей, как аукционы и экспертиза лекарственного сырья, в последние годы постепенно образовалось подводное течение конкуренции. Цзян Чжун на этот раз приехал как представитель торговцев лекарственными травами города W.
Однако эта скрытая борьба — проблема лишь нескольких фармацевтических компаний. Обычные горожане, естественно, не знают всех этих изгибов и поворотов, воспринимая это просто как зрелищное мероприятие, чтобы посмотреть на интересное и заодно купить что-нибудь хорошее. Соответственно, они и не могли участвовать во внутренних мероприятиях по обмену опытом.
А Се Фулин, который должен был быть одним из обычных горожан, сейчас благодаря живому «мобильному тылу» Цзян Чжуна беспрепятственно разгуливал по всем павильонам, весьма довольный.
— Хотя у Великой аптеки семьи Цзян есть своя плантация лекарственных трав, обеспечивающая поставки, на такой крупной выставке тоже немало лекарственных трав высокого качества. Поэтому эта поездка имеет и другую цель. — Цзян Чжун, прогуливаясь с Се Фулином, рассказывал о другой задаче этой поездки. — Я знаю, что у тебя есть навыки экспертизы лекарственного сырья, поэтому придется полагаться на твою проницательность для проверки.
— Откуда ты знаешь, что у меня есть навыки экспертизы лекарственного сырья? — переспросил Се Фулин, хотя в тоне его не было недовольства.
— Потому что ты тогда послал Чэнь Чжэньфу за лекарствами в нашу Великую аптеку семьи Цзян. — Цзян Чжун слегка склонился к Се Фулину. — Тот, кто выбрал лекарства из нашей аптеки — человек с глазомером.
Се Фулин тоже поднял глаза:
— Так ты меня хвалишь или себя?
— И то, и другое. Мы оба превосходны. — Цзян Чжун скривил губы, демонстрируя уверенную улыбку.
Се Фулин кивнул, соглашаясь с этим утверждением.
Сяо Ин, стоящая рядом, слушала, едва не дергаясь уголком рта. Не говоря уже о содержании их беседы, кажется, ее существование они уже полностью забыли.
Сяо Ин шла за ними в полшага, время от времени поглядывая на Се Фулина рядом со своим боссом. Ее неудовлетворенное любопытство вызывало внутреннее беспокойство. Компания «Цзян Чжунъяо» участвовала в выставках уже три года. Как личный секретарь, она, естественно, каждый год сопровождала босса. Когда ей внезапно сообщили, что они выезжают не вместе, а встретятся прямо в городе А, она уже почувствовала неладное. Когда же босс появился в сопровождении незнакомого мужчины... эм, или, скорее, юноши, она едва удержалась в рамках профессиональной этики. Но босс так и не представил ей этого человека. Кто же это такой, что приехал вместе с ним?! Не говорить ясно — просто сводить с ума!
— У меня что-то на лице прилипло? — прохладный, отстраненный мужской голос вернул Сяо Ин к реальности. Оказалось, Се Фулин неизвестно когда остановился и, обернувшись, смотрел на нее.
Сяо Ин удивилась, посмотрела вперед и увидела, что Цзян Чжун столкнулся с генеральным директором старой компании-конкурента из города X, и двое сейчас обмениваются любезностями, пряча кинжалы за улыбками*.
(п/п:*(笑裏藏刀, xiào lǐ cáng dāo) — китайская идиома, означающая скрывать злые намерения или враждебность под маской дружелюбия и улыбок).
Лучшего случая не найти, если не спросить сейчас, то когда же еще?! Глаза Сяо Ин загорелись, она сделала шаг вперед, понизила голос и спросила:
— Вы кем приходитесь нашему директору Цзяну?
— Кем приходимся? — Се Фулин не ожидал, что этот человек смотрел на него таким «желающим общения» взглядом, который невозможно было игнорировать, лишь чтобы задать такой бессмысленный вопрос. Разве ответ не очевиден?
— Мы партнеры.
— Партнеры? — Сяо Ин с удивлением оглядела Се Фулина, инстинктивно переспросив: — В каком смысле?
Се Фулин не понял: — Разве партнеры бывают разных видов?
Неужели не просто деловые партнеры?!
— Эм... забудьте. — Столкнувшись с чистым взглядом Се Фулина, Сяо Ин вдруг почувствовала, что мелькнувшая у нее дурная мысль была особенно неприличной.
— О чем вы беседуете? — в этот момент, закончив разговор, вернулся Цзян Чжун, незаметно встав между ними и прервав их визуальный контакт.
— Ни о чем особенном. Ты договорил? — безучастно ответил Се Фулин.
— Хм. — Цзян Чжун кивнул, показывая, что можно продолжать осмотр.
Однако им преградил путь.
— Директор Цзян, мы же договорили лишь наполовину, куда же так спешить? — голос с насмешливыми интонациями вместе с появлением мужчины среднего телосложения остановил их шаги.
— Директор Лю, я считаю, мы уже договорили. — Цзян Чжун холодно произнес это, совершенно не собираясь делать ему одолжение.
— А я как раз получил одну хорошую вещь, хотел попросить директора Цзяна вместе оценить, как же это мы договорили? — у пришедшего были глаза-персиковые цветы*, в сочетании со слегка андрогинными чертами лица, при разговоре уголки губ приподнимались, создавая образ прожигателя жизни.
(п/п: «Глаза-персиковые цветы» (桃花眼, táohuā yǎn) — глаза с приподнятыми внешними уголками, узкие и длинные, часто ассоциируемые с чувственностью, очарованием, иногда с легкомыслием и непостоянством в любви).
— Не интересно. — Цзян Чжун продолжал быть непочтительным, взял Се Фулина за запястье, намереваясь обойти этого человека и двинуться вперед.
Тогда пришедший наконец заметил Се Фулина. Сначала он думал, что это новый секретарь, которого привез Цзян Чжун, но, похоже, всё не так просто. Он прищурил свои глаза, сделал шаг, чтобы схватить Се Фулина за плечо, но неожиданно тот увернулся. Глядя на холодный взгляд, обращенный на него, он даже рассмеялся.
— Ладно, Цзян Чжун, мне тоже лень с тобой препираться. Скажу прямо: я недавно нашел редкую хорошую вещь, вот только не слишком уверен в ней. Поэтому с трудом решился вытащить, чтобы ты помог взглянуть. — На этот раз мужчина больше не церемонился, говорил намного свободнее, и по тону можно было понять, что он с Цзян Чжуном не слишком чужие.
— Что такое? Есть вещи, в которых Лю Жуюнь не уверен? А я думал, ты всегда хвалишься, что у тебя глаза из титанового сплава*? — хоть слова Цзян Чжуна и не слишком лестные, но видно, что выражение лица стало свободнее, чем раньше. (п/п:* (钛合金眼, tàihéjīn yǎn) — современный сленг, шуточное преувеличение, означающее «проницательный взгляд», способность сразу распознать истинную ценность или подделку).
— Цзян Чжун! — у пришедшего мгновенно потемнело лицо. — Три иероглифа «Лю Жуюнь» не можешь выговорить правильно, твой учитель китайского — физрук, что ли?!
— Разве не ты учил? Чего нервничаешь?
Лю Жуюня от этих слов закололо в сердце. Те, кто плохо знает Цзян Чжуна, думают, что он неразговорчивый и серьезный человек. Но только когда он действительно считает тебя другом, проявляется его истинная натура — язвительный, самодовольный и скрытно-развратный тип!
Лю Жуюнь познакомился с Цзян Чжуном на выставке. Будучи двумя новыми компаниями с примерно равной конкурентоспособностью, у них было немало контактов. Он и сам не мог сказать, как именно подружился с Цзян Чжуном. Даже если они говорили друг с другом колкости, даже если до сих пор никто из них не признавал этого, обе стороны знали и считали друг друга друзьями. Просто манера общения была немного высокомерной.
— Какую хорошую вещь ты нашел? — пока Лю Жуюнь скрежетал зубами, в душе проклиная Цзян Чжуна, Се Фулин вдруг задал ему вопрос.
Обычно, по своему высокомерному характеру, он наверняка проигнорировал бы вопрос этого мальчишки неясного статуса. Однако, поскольку этот вопрос внезапно разрешил тупиковую ситуацию, Лю Жуюнь с чувством «ах, как вовремя спросил!» ответил:
— Это тысячелетний женьшень...
Услышав это, глаза Се Фулина загорелись, но тут же он услышал недоговоренную вторую половину фразы Лю Жуюня.
— ... его кора*.
(п/п: *(參皮, shēn pí) — внешняя кожица корня женьшеня. В традиционной китайской медицине ценится меньше, чем сам корень (мякоть), но тоже имеет лекарственную ценность. «Тысячелетний женьшень» — легендарная, почти мифическая вещь, поэтому даже его кора — огромная редкость).
Взгляд Се Фулина, тут же потухший, снова разозлил Лю Жуюня. Эй, ладно Цзян Чжун, но как этот несовершеннолетний (по его оценке) тоже может быть таким высокомерным?! Он что, думает, кора тысячелетнего женьшеня — это как кора дерева, дешевая вещь?! Что за отношение!!
— Не разговаривай с ним, заразишься. — Цзян Чжун цыкнул, весьма недовольный, прямо обнял Се Фулина за плечи, намереваясь не тратить больше слов и просто уйти.
Лю Жуюнь был окончательно взбешен, он, вместо злости, рассмеялся:
— Изначально-то я просто так, заодно, а теперь уж точно не отпущу вас. Сегодня вы обязаны пойти со мной посмотреть на ту кору женьшеня, иначе дружбе конец.
— Мы и так не друзья.
— Я тебя вообще не знаю.
Цзян Чжун и Се Фулин произнесли это одновременно. Хотя содержание разное, оба нанесли Лю Жуюню тяжелый удар, и всё его утонченное лицо тут же поникло, что придало ему меньше резкости и больше жалостливого вида.
— Пойдем посмотрим. — Се Фулин глянул на Лю Жуюня, слегка поднял голову и сказал Цзян Чжуну.
— Не дайся обмануть его виду, это он специально жалость вызывает, старый трюк. — Цзян Чжун предупредил.
— Я знаю. Поэтому и думаю, что у него наверняка неприятный характер. — Се Фулин серьезно произнес: — В конце концов, немного времени не жалко, посмотрим просто так, чтобы в будущем не приставал.
Цзян Чжун подумал, кивнул:
— Тоже верно. Если он будет приставать следующие несколько дней, и вправду будет неприятно.
Итак, достигнув согласия, они выразили готовность посмотреть на ту самую кору тысячелетнего женьшеня.
Лю Жуюнь: ... Я, блин, сам нарываюсь на страдания, пусть эта собачья парочка вознесется на небеса, ладно?
Хм? С чего это у него возникла мысль, что Цзян Чжун и этот несовершеннолетний — собачья парочка? Лю Жуюнь был поражен собственной внезапной неприличной мыслью.
Однако, хоть в душе ему и хотелось развернуться и уйти, Лю Жуюнь в конце концов, перенеся унижение, проглотил обиду, почувствовав, что обладает стойкостью, подобной «спавшему на хворосте и пробовавшему желчь»*. (п/п: (卧薪嚐膽, wò xīn cháng dǎn) — известная китайская идиома, происходящая из истории о князе Гоу Цзяне из царства Юэ, который, желая отомстить за поражение, спал на хворосте и лизал желчный пузырь, чтобы не забывать о своем унижении и поддерживать решимость. Означает терпеть унижения, чтобы в будущем добиться цели). Когда он достигнет цели, он жестоко подавит Цзян Чжуна на этой выставке. Хм, ставлю себе лайк.
По сути, возможно, Лю Жуюнь и Цзян Чжун «понравились друг другу» именно потому, что оба были склонны к самолюбованию.
Через все павильоны выставки, петляя туда-сюда, они добрались до территории, где собрались представители города X, и за Лю Жуюнем вошли во временный павильон компании «Яньцин Чжунцао».
Во временно оборудованном, но весьма изысканно оформленном кабинете Лю Жуюнь велел принести деревянную шкатулку.
— Я купил ее у коренного жителя Чанбайшаня* некоторое время назад. (п/п: (長白山, Chángbáishān) — горный хребет на границе Китая и КНДР, знаменитый своей первозданной природой и, что важно для контекста, как одно из основных мест произрастания дикого женьшеня высочайшего качества). Изначально думал, что это обычная кора женьшеня. Но случайно обнаружил, что эта кора отличается от других — ее поверхностная текстура морщится неестественно. Думаю, возможно, нашел клад.
С этими словами Лю Жуюнь открыл изящную деревянную шкатулку, обнажив цельный кусок морщинистой коры женьшеня.
http://bllate.org/book/15267/1417606
Спасибо за перевод💗