Сяо Цзян вел морскую торговлю во внешних водах, повсюду были созданные им логистические компании, он арендовал все окрестные порты, и в итоге несколько стран под разными предлогами отказались продлевать с ним контракты.
Поэтому Сяо Цзяну пришлось прибегнуть к субаренде, то есть переуступать другим отечественным компаниям, чтобы те арендовали порты, обеспечивая бесперебойность торговых каналов. Вэнь Юн как раз уловил этот момент и в конце концов заполучил контракт на тот маршрут. Иначе, сколько бы Бань Цзюней ни отправляли, все было бы бесполезно — тут решает не то, что в штанах.
Однако внутри страны позиции Сяо Цзяна по-прежнему незыблемо сильны. Взять хотя бы город Гуми — это место, уступающее лишь Гуансэню, просто наводнено предприятиями под контролем Сяо Цзяна. От отелей, магазинов, увеселительных заведений до жилых комплексов, школ, заводских цехов. Даже в киногороде Гуми у Сяо Цзяна значительная доля акций.
Раньше уже говорили: если Сяо Цзян задержит на ком-то взгляд на несколько минут, этому юнцу просто не избежать славы.
А живет Сяо Цзян по соседству с тем самым киногородом, в элитном районе Гуми.
Работая водителем, Бань Цзюнь тоже бывал здесь несколько раз. Но каждый раз ему приходилось ждать в машине, разглядывая изящные красивые особняки и припаркованные у ворот роскошные автомобили. Снаружи бродили богачи в мятых рубашках и почти не одетые юнцы, а внутри машины сидели такие неудачники, как Бань Цзюнь, коротавшие время в компании сигарет.
Когда их машина замедлила ход у особняка, Бань Цзюнь узнал дом Сяо Цзяна. Тот вышел изнутри, поманил Бань Цзюня следовать за собой и сказал своему помощнику:
— Покажи ему все вокруг, устрой где жить.
В тот миг Бань Цзюню показалось, что он наконец-то заглянет в эту роскошь и поселится в элитном районе вместе с другими охранниками. Однако помощник остановил Бань Цзюня, собиравшегося последовать за Сяо Цзяном к особняку, и сказал:
— Ты куда? В машину.
Бань Цзюнь вернулся на переднее пассажирское сиденье.
Сяо Цзян исчез за массивной деревянной дверью.
* * *
Он стоял на коленях на грубом песчаном грунте.
Палящее солнце выжигало мальчика, воткнутого в песок, пот стекал по узорам из запекшейся крови.
К нему приблизилась вереница теней, закрыв свет перед его глазами. Тряпку вытащили у него изо рта, а челюсть приподняли.
Пришедшие тихо обсуждали что-то на непонятном ему языке, висевшие на плечах винтовки отсвечивали. Стволы лоснились маслом, казалось, еще чувствовался запах новизны. Патронные ленты перекинуты через другое плечо, словно изящное и холодное кружево.
Слезы мальчика высохли, поэтому он мог лишь беззвучно шептать потрескавшимися губами.
Он говорил: отпустите меня, умоляю, отпустите.
Один из них шагнул вперед, вытащив кинжал из-за пояса. Чистый клинок слепил мальчику глаза, и ему пришлось закрыть их, ощущая легкий холодок у горла.
Острие скользнуло вниз по шее, пройдя по следу на груди. Непонятная речь вновь ударила по барабанным перепонкам мальчика, горячо споря об узоре, выведенном лезвием.
Но их спор не привел к результату, поэтому лезвие продолжало водить у него на груди.
Однако оно не вернулось к горлу, потому что вперед вышел другой, с закрытым лицом. Он отвел клинок в сторону, разглядывая мальчика.
Мужчина сжал его щеку, проверяя, на месте ли язык.
Затем на очень неуверенном языке Северных Равнин спросил:
— Откуда?
Сердце мальчика екнуло. Он из Черных Скал. Или нет. Он из Северных Равнин. Или нет. Его наняли в Юнцзэ. Или нет. Он не мог сказать правду, ему нужно было дать правильный ответ.
Но он не знал, какой ответ правильный, поэтому не смог ответить.
Слезы наконец потекли, скатываясь по его щекам. Кажется, они коснулись суставов пальцев мужчины, впитавшись в узоры, покрытые пороховой копотью.
Мужчина отпустил его, и лезвие снова приблизилось к мальчику. Оно обошло его запястье, а затем перерезало толстую веревку.
Мальчик понял одно слово, это слово было «дитя».
Мальчик стоял на коленях на грубом песке, на следах, по которым струилась его кровь. В коленях пронзительно заболело, но он, забыв обо всем, бросился вперед и схватил другого за лодыжку.
Он прижал голову к носку сапога мужчины. Они все еще говорили на непонятном языке. Поэтому он мог лишь продолжать плакать, пока слезы не заляпали кожаную обувь, которую он потом неумело вытер.
Когда сапог мужчины высвободился из его рук, двое подхватили мальчика. Открутили флягу и вылили воду ему на голову. Он жадно глотал, облизывая каждую каплю влаги, упавшую на пальцы.
В конце концов его швырнули на коня, и они медленно поехали по этой пустынной, дикой, покрытой грубым песком земле.
На седле был вышит красивый узор, изображавший зеленую эмблему.
Слезы мальчика впитались в эмблему, казалось, это был самый прекрасный узор, который он видел в своей юности.
* * *
Бань Цзюня поселили в одном из старых районов города Гуми. Увидев жилье, он не знал, плакать или смеяться.
Не говоря уже о том, что он уже шесть лет работал на Вэнь Юна, даже когда он только начал, то жил с другими помощниками в районе рядом с Вэнь Юном. Возможно, ему, новичку, не доверяли, поэтому не позволили бы находиться рядом с Сяо Цзяном. Но он по крайней мере мог бы быть водителем, он не верил, что водитель Сяо Цзяна и он будут разделены целым городом Гуми.
Помощник, устроивший Бань Цзюня, был мужчиной лет тридцати с небольшим, по прозвищу Старина Су. На его лице был шрам, словно от клейма.
Хотя он был намного младше Бань Цзюня, высокомерие в его отношении ничуть от этого не страдало. Он бросил Бань Цзюню ключи, сказав, что вечером к нему зайдут люди с соседней улицы, сначала разберутся с несколькими безнадежными долгами, а в остальное время пусть знакомится с обстановкой.
Бань Цзюнь взял ключи, осмыслил сказанное этим засранцем, окинул взглядом комнатушку, где даже цвет занавесок был неразличим из-за грязи, и холодно произнес:
— Я сюда не для таких мелочей пришел.
— Тогда не делай, — Старина Су отдернул занавеску, откуда открывался вид на трущобы.
Густо нагроможденные, словно использованные спичечные коробки, меж которых сновали, как муравьи, люди.
Днем — рынок, ночью — ночной базар, по соседству самый оживленный квартал красных фонарей, с целым рядом секс-шопов, парикмахерских и дешевых гостиниц. Более приличные игорные заведения были еще через несколько улиц. Это была полная маргинализация Бань Цзюня.
— Думаю, у господина Сяо, возможно, некоторое недопонимание, — Бань Цзюнь отшвырнул ногой валявшуюся бутылку, стеклянная тара проехалась по нескольким завязанным презервативам и остановилась возле разбитой пробирки, — раньше я много лет работал на господина Вэня, если мне поручат такое, возможно...
— Я сказал, тогда не делай, — Старина Су даже слушать не стал, перебив его.
Бань Цзюнь приподнял бровь и усмехнулся. Не скрываемая враждебность Старины Су казалась ему странной. Если Бань Цзюнь не ошибался, в его взгляде была не только презрительность и недовольство, но и явное желание убить.
Они с Бань Цзюнем не пересекались, лишь из-за того, что оба возили боссов в торговую палату, виделись и даже жили по соседству. Но он никогда с ним не разговаривал, а Старина Су, похоже, брезговал общаться с кем-либо, кроме людей из окружения Юй Чэ и Сяо Цзяна.
Первой мыслью Бань Цзюня было, что этот человек считает его подосланным Вэнь Юном шпионом, тогда враждебность понятна. Это та же логика, что и маргинализация его Сяо Цзяном: нужно сначала убедиться, что он действительно честно сменил хозяина, прежде чем использовать.
Однако когда Старина Су небрежно заметил, что это место, если прибрать, тоже ничего, и в кармане зазвонил телефон, Бань Цзюнь понял: его враждебность проистекает не только из того, что он был человеком Вэнь Юна.
Звонил Сяо Цзян, это было понятно по тому, как он ответил: «Вожак». Он сразу быстрыми шагами вышел на жалкий маленький балкончик, сменив тон.
Бань Цзюнь, конечно, не пошел за ним, но уловил обрывки: «я не против», и «я знаю, тебе такое нравится», даже «я с тобой поеду» и «поселиться с ними в общежитии» и тому подобное.
Старина Су лгал Сяо Цзяну, Бань Цзюнь должен был жить в общежитии.
Бань Цзюнь смахнул со стола старые газеты, из-под клубов пыли показались хлебные крошки. Он взял запачканный пульт, но как ни нажимал, телевизор не реагировал. Пришлось хлопнуть по телевизору, и густая пыль вновь хлынула ему в нос.
http://bllate.org/book/15264/1347043
Готово:
