Круглый зал гибернации был невероятно высоким и просторным, почти сравнимым с ангаром для запуска космических кораблей. Посередине зала возвышался огромный цилиндрический суперкомпьютер системы гибернации, достигавший самого потолка. От его основного ствола, словно ветви, отходили многочисленные капсулы гибернации. В данный момент двенадцать капсул опустились на уровень пола, ожидая, когда нелюди зайдут внутрь.
Деррик, с огромными тёмными кругами под глазами, суетился перед массивной цилиндрической машиной. Тонкие кнопки и руны, похожие на светло-голубых головастиков, плавали на гладкой поверхности колонны. Последние несколько дней он практически не спал, пытаясь изменить некоторые исходные настройки главного компьютера Волшебной флейты — Дианы. Только так можно было заставить Диану проигнорировать приказы прежнего капитана и подчиниться им, нелюдям. Однако Диана была более зрелым и сложным искусственным интеллектом, чем Джина с Красной Земли. Чтобы суметь пообщаться с ней и убедить, что капитан мёртв, что теперь объектом её миссии по защите человечества и других звёздных граждан являются они, и что поэтому она должна подчиняться им — этой натянутой логике, которая не убедила бы и обычного человека — он запер себя и главный компьютер Дианы в рубке на двое суток. Когда он вышел, то выглядел как зомби.
Диана изменила первоначальный курс полёта, но отказалась от требования не отправлять ежедневные отчёты в Земной Альянс. Впрочем, информация всё равно будет идти от звёздного сектора Красной Земли до Земли три года, а к тому времени они уже будут далеко. Как только они перейдут на движение с помощью искривления пространства, вероятность быть пойманными станет ничтожно малой. Главное — добраться до звёздного пространства Третьей империи, там можно будет на любой пиратской звёздной базе сменить корабль.
Но Деррик, кажется, всё ещё не был полностью спокоен. Он по-прежнему проводил большую часть дня, общаясь с Дианой и проверяя различные настройки полёта. Создавалось впечатление, что он не полностью доверяет главному компьютеру. Однако никаких проблем в настройках обнаружено не было. Сэмюэл, увидев, что тот всё ещё уставился в эти головастичьи письмена, подошёл и потрепал его по голове.
— Проснись, скоро уже погружаться в гибернацию, успокойся немного, — сказал он.
Деррик потер уставшие глаза и тяжело вздохнул.
Все признаки указывали на то, что он сумел подчинить Диану, хотя процесс был невероятно тяжёлым. Но всё равно он не мог полностью избавиться от беспокойства.
— Программа гибернации уже установлена, — продолжил он. — Мы выйдем из искривления пространства примерно в полсветового года от границ звёздного пространства Третьей империи. Оставшегося топлива должно хватить, чтобы добраться до удалённой космической станции в том районе, которая сейчас находится под юрисдикцией Третьей империи и вращается вокруг голубого гиганта. Там мы, вероятно, сможем обменяться на другой корабль.
Итан оглянулся на других нелюдей, которые поодиночке входили в зал. Чэнь Цзэн вёл своих последователей в вечерней молитве, но, кажется, текст молитвы претерпел некоторые изменения.
Он заметил, что в молитву добавились слова вроде «да защитит Господь человечество от поглощения другими Великими Злыми Божествами». Он приподнял бровь, вспомнив, что эта странная религия, произошедшая от христианства, разве не исповедовала веру в единого Бога — Господа? Даже Сатана был всего лишь изгнанным ангелом, так откуда же теперь взялся Великое Злое Божество?
Видимо, пережитое на Красной Земле способно изменить взгляд любого человека на этот мир. Они и представить не могли, что во Вселенной существуют такие создания, лишь часть тела которых может с лёгкостью покрыть целую планету. А человечество перед этими огромными глазами, протянувшимися через всё небо, было подобно насекомым-однодневкам, и любая попытка сопротивления казалась не самонадеянной шуткой… нет, даже не шуткой, словно человек и не задумался бы, зачем муравей встаёт у него на пути. Мысли и поступки людей не имели никакого значения для тех существ, что превосходили их настолько.
Те вторгающиеся в их сознание образы, все видения, что он наблюдал, возможно, были всего лишь отражением и усилением хаотичных сторон их собственного подсознания, искажённого под влиянием Бога Энтропии. Богиня-прародительница даже не пыталась их соблазнить; то гнетущее, сокрушающее разум мистическое ментальное поле было всего лишь побочным эффектом её появления. Ей было всё равно, кого пожирать — людей или других существ Красной Земли, она относилась ко всем одинаково.
Когда он, весь покрытый энергетическим излучением Бога Порядка, бросился на щупальце прародительницы, он ощутил эту бесцельную божественность. Она не пыталась навредить именно им, нелюдям, а просто хотела поглотить несколько душ с более сильной ментальной силой, чтобы породить больше потомства. Энергия, исходившая от него, лишь заставила её почувствовать что-то вроде укуса насекомого; её движение, чтобы сбросить его, не было вызвано страхом, скорее, это была реакция, подобная тому, как человек отмахивается от надоедливой мухи или комара.
Что касается её последующего отступления, вероятно, потому что сила Яйца Бога Порядка всё же причинила ей некоторый дискомфорт, подобно тому, как человек дёргает руку, обжёгшись об огонь. Но она не была изгнана, потому что, как говорил Сэмюэл, даже когда они сбегали на Волшебной флейте, половина Красной Земли всё ещё была плотно укутана под этими чёрными, тянущимися пластами плоти.
История человечества слишком долга, настолько долга, что оно возомнило себя покорителем галактики, покорителем Вселенной, решило, что оно особенное. Но, возможно, это не так.
Возможно, мы всего лишь муравьи, ещё не обнаруженные более высокими существами.
Он опустил голову, уставившись на свои ладони. Именно этими руками он вцепился в массивные выступы на том щупальце, и в момент прикосновения ощущение было такое, словно обе руки вот-вот растворятся в той коже, пропитанной слизью.
Но странно, что в тот момент он не почувствовал ни капли страха, даже показалось… приятно?
Чуть похоже на… чувство возвращения домой?
Почему он испытывал такую странную привязанность к такому чудовищу? Он невольно содрогнулся.
Внезапно на его плечо легла рука, подбородок был мягко приподнят, и перед ним предстало нахмуренное лицо Танисера с глазами, полными лёгкого гнева. Видимо, он слишком углубился в мысли и не заметил, как Танисер приблизился. Он инстинктивно попытался изобразить смущённую улыбку, но на полпути она исказилась от боли в щеке в нелепую гримасу.
— Что с твоим лицом? — голос Танисера был низким, настолько низким, что напоминал ворчание раздражённого зверя.
Итан сделал вид, что это неважно, и усмехнулся.
— В комнате было слишком темно, когда возвращался, упал.
Выражение лица Танисера было нечитаемым, было неясно, поверил ли он его словам. Он просто выпрямился и подозвал медицинского робота, который помогал другим нелюдям измерять давление. Из коробки на его спине, предназначенной для хранения средств первой помощи, он достал мазь, выдавил немного на свои чистые, длинные пальцы и начал наносить её на щёку Итана. Итан, глядя на его сосредоточенное лицо, даже не подумал отказаться или сделать это сам, а просто сидел смирно, уставившись сквозь линзы очков своими слегка ошеломлёнными зелёными глазами.
Однако приблизился другой, насыщенный альфа-запах, и движение Танисера слегка замедлилось.
Сэмюэл сегодня, очевидно, щедро воспользовался маскирующим агентом альфы, и его чувствительный нос Итана просто зудел от желания чихнуть… Он нахмурился, поднял взгляд и уставился на Сэмюэла.
Сэмюэл стоял, скрестив руки, и смотрел сверху вниз на жреца.
— У тебя действительно милосердное сердце, ваше преподобие.
Танисер не обернулся, лишь тихо усмехнулся.
— Ты слишком меня превозносишь, просто помогаю, вот и всё, — с этими словами он медленно поднялся.
Красивые и крепкие мышцы растянулись при его движении. Он повернулся лицом к Сэмюэлу.
— Ваша честь хорошо спала прошлой ночью?
Этот намёк заставил ярость в глазах Сэмюэла едва ли не вырваться наружу, сжечь этого альфу, которому он с самого начала не доверял, в горстку пепла. Он ненавидел, когда кто-то трогал его вещи. Хотя Итан пока и не был его вещью, но всё же он оставался его подопечным.
И у Итана, и у этого инопланетянина были секреты, разглашения которых он боялся больше всего. Возможно, ему не следовало злить этого золотоволосого мужчину перед собой, но тот на глазах у стольких нелюдей открыто делал такие двусмысленные вещи с его человеком, явно не считаясь с ним. Это вызывало в нём крайнюю ярость.
Эти самодовольные альфы вечно любят отнимать чужие вещи. На какой планете ни были бы, всё одинаково.
Сэмюэл выхватил тюбик с мазью из рук Танисера.
— Не утруждай себя! — бросил он.
http://bllate.org/book/15260/1346354
Готово:
