Подойдя к кухне, он увидел, что на плите стоит совсем немного еды. Жареные помидоры с яйцом и ещё ломтики мяса с зелёным перцем. Всё это приготовила его мать, нужно было лишь разогреть. Даже рис уже был в кастрюле, только совсем остыл. В то время в его доме почти не было бытовой техники. Можно сказать, жили они более чем скромно.
В памяти Ляо Юаньбая долгие годы их семья жила небогато. Настолько, что в средней школе он даже не посмел подать документы в ключевую школу.
Ведь ключевая школа находилась не в городке, а в городе. Траты там были куда выше, чем здесь. При одной мысли об этом у него снова начинала болеть голова. В своё время он мог бы пойти в ключевую школу, правда, по начальным результатам он был не самым лучшим учеником. Он не был и самым одарённым студентом, так что для школы не было бы особой потери, поступи он туда или нет.
Просто с тех пор, как он окончил университет, прошло так много времени. Множество знаний полностью вылетело из головы, и теперь приходилось начинать почти с нуля. Взъерошив волосы, он понимал: если он действительно не попадёт в ключевую школу, то Система — это вам не шутки.
Возможно, она действительно заставит его делать какие-нибудь странные вещи.
Разогрев еду, он кое-как поел. Он почувствовал, что стало немного лучше, и вышел из дома. Он размышлял, не сходить ли ему к школе, поискать по букинистам книг. Хотя от учебников для средней школы в памяти уже не осталось и следа, всё же он когда-то их учил. Вдруг, взглянув, всё вспомнится. К тому же, как ни крути, он же был студентом университета.
Если бы не желание поскорее начать зарабатывать деньги, он, вероятно, пошёл бы в аспирантуру.
При этой мысли Ляо Юаньбай потрогал в кармане смятые пять юаней. Их оставила ему мать, уходя из дома. Он шмыгнул носом, открыл дверь, сунул ключ в карман и вышел.
Городок был небольшой, по сути, всего две улицы. Зато здесь была своя средняя школа, куда ходили местные ребята, и учебная атмосфера там была не очень. Даже в прошлой жизни, хотя Ляо Юаньбай и не попал в городскую ключевую школу, мать всё же устроила его в другую школу, в соседнем городке, где с учебой было получше.
Не рискнула отдать его в эту, местную школу. А сейчас ему вот-вот предстояло её окончить. Оставалось всего около месяца. За это время ему нужно было прочитать все учебники за первый класс средней школы. Даже учитывая, что он учил это раньше, одна мысль об этом вызывала головную боль.
Дойдя до букинистического магазинчика рядом со школой, он увидел, что владелец, мужчина средних лет, читает газету. Ляо Юаньбай зашёл в этот небольшой магазин. Неудивительно, что вскоре он заметил на прилавке учебники для средней школы. Вероятно, какие-то нерадивые ученики из школы принесли их хозяину, чтобы выручить немного денег на игры или другие бесполезные занятия.
Размышляя об этом, он взял в руки учебник. Он выглядел совсем новым. Подняв голову и взглянув на хозяина, сидящего за кассой, Ляо Юаньбай приоткрыл рот и тихо спросил:
— Дядя, а сколько стоит этот учебник?
Мужчина средних лет опешил, от удивления его лицо приняло странное выражение. Это был человек самой обычной внешности. На смуглом лице трудно было что-либо разобрать.
— Тебе нужно? — низким голосом произнёс мужчина. — Какие книги ты хочешь?
— Мм… — Ляо Юаньбай покрутил глазами. — Мне нужны все учебники за первый класс средней школы.
Мужчина оглядел Ляо Юаньбая и странным тоном произнёс:
— Ты же, похоже, не ученик средней школы.
Ляо Юаньбай кивнул:
— Я ещё в начальной школе, но уже в шестом классе. Поэтому хочу заранее посмотреть учебники для средней школы.
— Вот как… — Хозяин аккуратно сложил газету, положил её на прилавок, неспешно подошёл к нему и собрал все учебники за первый класс средней школы рядом с Ляо Юаньбаем. — Китайский язык, математика, английский — вот эти три тебе нужны, да?
— А ещё география, биология, история и политика, — указал Ляо Юаньбай на остальные четыре книги. — Сколько всего будет стоить?
Его глаза сверкали, словно излучая свет.
То ли он умолял хозяина сбавить цену, то ли его переполняла жажда знаний.
Очевидно, хозяин не уловил сигналы мольбы Ляо Юаньбая. Он взглянул на новенькие книги, затем на одежду Ляо Юаньбая, убедился, что тот не из богатых. В 2003 году в этом городке богатых людей почти не было.
И тогда хозяин, поджав губы, сказал:
— Ладно, семь книг, по два юаня за каждую — всего четырнадцать юаней. Как тебе?
Услышав эти слова, Ляо Юаньбай сглотнул слюну и потрогал смятые пять юаней в кармане. Он поморгал глазами. Лишних денег у него не было. Не хватало целых девяти юаней. Конечно, до того как Ляо Юаньбай вернулся в прошлое, девять юаней не были для него проблемой. Но сейчас эти девять юаней поставили его в тупик.
Глаза его забегали, и в магазине воцарилась длительная тишина. С улицы доносился звук мотоцикла. Вдруг Ляо Юаньбай вспомнил, что сейчас он ещё ученик начальной школы.
Ему в голову пришла идея. Смущённо опустив голову, он мягким, почти детским голосом произнёс:
— Дядя, у меня всего пять юаней. Смотри, эти книги всё равно здесь не продаются. Лучше продайте их мне. Я уже в шестом классе. После летних каникул пойду в среднюю школу, и тогда мне уже не нужно будет покупать книги у вас.
Хозяин промолчал, скрестив руки на груди, словно ожидая продолжения.
— Видите, ученики из этой школы тоже сюда за книгами не придут, — Ляо Юаньбай вздохнул. Его белое, нежное лицо слегка покраснело. Он поморгал глазами, смотря на хозяина с виноватым видом. — Может, вы всё же продадите мне эти книги?
— За пять юаней? — бесстрастно спросил хозяин.
— Угу, — Ляо Юаньбай внутренне нервничал.
Это был первый раз, когда он торговался с кем-либо. Раньше, хоть их семья и жила бедно, он не любил торговаться. Обычно, покупая что-либо, он спрашивал цену, и если мог заплатить — платил. Если нет — просто уходил.
Он не хотел тратить время на такие вещи. Но сейчас выхода не было. Система требовала от него освоить знания за первый класс средней школы за месяц. Пришлось торговаться с хозяином. Он знал, что у матери особо денег не было.
Возможно, если бы он сказал, что хочет купить учебники для средней школы, мать бы дала ему достаточно денег. Но если можно было сторговаться — это было бы лучше всего.
Чтобы матери не пришлось снова экономить на всём. Не говоря уже о том, что он обязательно пойдёт учиться в ключевую школу. Там расходы будут особенно большими. Хотя каждые полгода и выделялось пособие для нуждающихся учеников, помимо платы за обучение были ещё расходы на учебные материалы, разные дополнительные сборы и оплата общежития?
От одной мысли об этом у Ляо Юаньбая уже начинала болеть голова.
Он скосил взгляд, украдкой наблюдая за выражением лица хозяина. Тот, казалось, колебался, и его нерешительность обрадовала встревоженного Ляо Юаньбая.
Он уже думал, что всё пропало, но не ожидал, что честный рассказ о реальном положении дел подействует. Средняя школа в этом городке и правда была плохой. Те, кто хотел учиться дальше, переходили в более хорошую школу в соседнем городке. Кто бы оставался учиться в этой школе? Ученики здесь либо готовились уехать на заработки, либо вообще не хотели учиться, а просто приходили убивать время.
Вряд ли кто-то придёт сюда покупать эти книги обратно. Подумав так, хозяин стиснул зубы:
— Ладно, так и быть, пять юаней так пять юаней.
На самом деле эти новенькие книги он купил у одного школьника за четыре юаня. Тот, кажется, хотел пойти играть в игры, а в этом городке игровых залов не было.
Хозяин, естественно, заметил, что ученик торопится, и выменял книги на четыре юаня. Говорили, что этот ученик скоро уедет на заработки. Держать эти книги ему было бесполезно.
Так что хозяин со спокойной совестью купил эти новенькие книги за четыре юаня.
http://bllate.org/book/15259/1345750
Готово:
