Рейн твердо стоял на палубе своего корабля "Эклипс". Боже, как же ему нравилось чувствовать, как корабль рассекает воду, а палуба покачивается у него под ногами. Это было почти чувственное ощущение, похожее на то, когда любовница двигается под тобой. Рейн подошел к борту, облокотился на перила и стал рассматривать чернильно-черное небо со сверкающими звездами, которые образовывали созвездия и служили ориентиром для рулевого. Прошло много времени с тех пор, как он ушел из дома. Нет, не из дома, потому что он больше не считал родину своим домом. Последние несколько лет он проводил свободное время дома. Тропический рай в южной части Тихого океана - Таити, вот что он называл домом. Где Навия всегда ждала его с распростертыми объятиями, когда он возвращался из долгих морских путешествий. Где ночи были теплыми и наполненными музыкой, едой и удовольствиями. Он все еще видел лицо Навии, бледное и искаженное тревогой, когда он поднимался на борт "Эклипса". Она знала, что это путешествие будет особенным, потому что он возвращался в "другую жизнь", как она называла его жизнь до того, как они встретились.
Впервые Рейн приехал на Таити после безвременной кончины своих любимых родителей, когда ему был двадцать один год. Его родители умерли, когда ему было восемнадцать, и он был вынужден жить со своим дедушкой, пока не достиг совершеннолетия три года спустя. Его дедом был не кто иной, как уважаемый герцог Куинхерст. Лондонское общество в равной степени уважало и боялось его, и не без оснований. Лайонел мог изменить или сломить человека, всего лишь прошептав несколько слов, настолько велика была его власть в высших кругах Англии. Но Рейн на собственном опыте узнал, каким жестким и циничным человеком был его дед, и понял, почему его мать никогда не говорила о своем отце с большой любовью. Лайонел преподал Рейну уроки жизни самыми жестокими способами. Он заслужил доверие и любовь Рейна только для того, чтобы обратить это против него и унизить. Чтобы научить его никому не доверять. Но единственное, с чем Рейн так и не смог смириться и простить своего деда, - это то, как он манипулировал жизнями людей. Его дед искренне верил, что цель оправдывает средства во всем.
Еще в начале отношений со своим дедом Рейн понял, что ни в чем не может на него положиться. Таким образом, он стал отличным игроком и регулярно посещал клубы Лондона, что значительно облегчило кошелек многих аристократов. Он накопил достаточно денег, чтобы вкладывать их в различные предприятия, что позволило ему сколотить небольшое состояние. Он всегда знал, что рано или поздно Лайонел потребует от него чего-то, чего он не сможет вынести. Так было, когда он спокойно и как бы между прочим сообщил Рейну, что он обязан женится на богатой наследнице Бесединек. Хотя Рейн лично ничего не имел против этой женщины, тем более что никогда с ней не встречался, он отказался выполнить приказ Лайонела. Это была особенно неприятная стычка, как и большинство ссор Рейна с Лайонелом, закончившаяся тем, что Лайонел выдвинул ультиматум: подчиниться или лишиться наследства. Рейн рассмеялся ему в лицо и ушел. Это был последний раз, когда он видел своего деда. Он был в курсе всех дел Лайонела и его планов через своего агента в Лондоне, который регулярно присылал ему отчеты обо всем важном. Так он узнал о смерти Лайонела. Рейн не испытал никаких эмоций при известии о смерти своего деда. На самом деле он перестал думать о Лайонеле как о своем дедушке и просто называл его Лайонелом. Дедушка олицетворял собой кого-то доброго и любящего, но ни то, ни другое из этих понятий он не мог отнести к Лайонелу. Ему было грустно из-за отсутствия у него чувств, но именно этому научил его Лайонел.
Теперь он возвращался в Англию, чтобы заявить права на все, что принадлежало ему, но это не принесло ему никакого удовольствия. Вместо этого он предпочел бы плавать в открытом море, освобождая испанские галеоны от груза золотых монет. Вот это было то, что ему очень нравилось! Недавно новое лицо помешало ему наслаждаться отдыхом в открытом море. То, на которое он еще не имел чести взглянуть. Этот новый пират был женского рода и смело называла себя Ла Гата. Немногим мужчинам удавалось разглядеть ее вблизи и остаться в живых, чтобы рассказать об этом. Казалось бы, у нее были испанские корни, но она питала сильную ненависть к Испании. Этого самого по себе было достаточно, чтобы возбудить любопытство Рэйна к ней. Ходили слухи, что она была высокой для женщины, смуглой, а глаза у нее были такие темные, что невозможно было точно определить, какого они цвета.
Рейн, погруженный в свои размышления, не услышал, как подошел его друг Джавонни. Джавонни был постоянным врачом на борту, и ему удавалось поддерживать команду, а иногда и самого Рейна в хорошем состоянии. - Пенни за твои мысли, - тихо сказал Джавонни.
Рейн повернул голову и ухмыльнулся: - Вряд ли это стоит твоих денег, уверяю тебя.
- Беспокоишься о возвращении блудного сына?
- Не то чтобы очень…просто я расстроен, что Лайонелу пришлось умереть в такое неподходящее время.
Джавонни несколько сухо парировал: - Я уверен, что Лайонел принял это во внимание, когда умирал.
- Зная Лайонела, это было спланировано до мельчайших деталей. Если бы я нашел способ быть в курсе его действий, он бы знал о каждом моем шаге. Если я чему-то и научился у дорогого дедушки, так это тому, что его никогда нельзя недооценивать.
Джавонни по опыту знал, что в этом споре ему никогда не выиграть у Рейна, и поэтому перешел к более приятным темам. - Бедная Навия. Она выглядела совершенно потерянной, стоя на причале, когда ты отплывал из гавани. Я думаю, она боится, что на этот раз ты к ней не вернешься.
- Чепуха. Почему я должен предпочитать оставаться в Англии, в холодном и сыром климате, который пропитывает все, к чему прикасается, когда я могу жить в тропическом раю? Она просто ведет себя глупо.
- Глупо? Я удивляюсь. Ты любишь ее, Рейн?
- Любовь? При чем тут любовь? Мы подходим друг другу, и наше соглашение взаимовыгодно. Она живет на великолепной фазенде, где ее слово - закон. Она ни в чем не нуждается: ни в одежде, ни в драгоценностях, ни в духах, ни в удобствах. Мне нравится потакать ей, и она удовлетворяет мои потребности. Чего еще она может желать?
- Тебе никогда не приходило в голову, что она может захотеть более постоянных отношений с тобой?
Рейн хмуро посмотрел на Джавонни и отвернулся, чтобы посмотреть на воду, прежде чем ответить: - Ты знаешь, как я отношусь к браку. Лайонел привязал бы меня к богатой наследнице только ради денег и материальной выгоды. Матери суетятся вокруг своих дочерей, пытаясь заполучить самого богатого мужчину из имеющихся в наличии, не считаясь с чувствами девочек. Я считаю, что это абсолютно позорно, и я не буду в этом участвовать.
- И все же, если мне не изменяет память, твои родители были женаты и сильно любили друг друга. - Джавонни знал, что это грязный трюк, но иногда делал то, что было необходимо, чтобы заставить Рейна вразумиться. Рейна было трудно убедить, и еще труднее - переубедить, когда он сам этого хотел, как, очевидно, было сейчас.
Рейн долго смотрел на Джавонни испепеляющим взглядом, прежде чем твердо ответить: - Мои родители и их отношения совершенно отличались от моих отношений с Навией. Ты это знаешь. Моя мать бросила вызов Лайонелу и вышла замуж за моего отца, потому что по-настоящему любила его. Это стоило ей очень многого, даже больше, чем я могу себе представить. Она никогда не рассказывала, чего ей это стоило, потому что говорила, что радость, которую мы с отцом доставили ей, стоила любой цены. Поэтому я того же мнения о святости брака. Если мне когда-нибудь доведется встретить женщину, которая принесет радость в мой мир, просто войдя в него, и заставит меня почувствовать, что день без нее не стоит того, чтобы прожить его, можешь быть уверен, тогда и только тогда я подумаю о женитьбе.
Джавонни усмехнулся и парировал: - Будь осторожен в своих желаниях, старый друг. Ты можешь найти то, что ищешь, когда меньше всего этого ожидаешь!
- Ах, но нужно что-то искать, чтобы найти это, Джавонни, и ты забываешь, что я не ищу девушку настолько привлекательную, чтобы она могла растоптать мое сердце до крови, - ответил Рейн, и его губы скривились от смеха. Джавонни, сторонник неожиданностей, задался вопросом, что бы сделал Рейн, если бы такая женщина без приглашения вошла в его жизнь. Было бы действительно интересно понаблюдать.
- Скажи мне, Джавонни, есть что-нибудь о нашем последнем соревновании?
- На самом деле, я разговаривал с Джейком и Тобиасом из "Ворона", которые сказали, что видели, как менее чем за три недели до этого "Ворон" атаковал другой испанский галеон. Освободила рабов, которых так любят использовать испанцы, избавила их от драгоценного груза и потопила корабль, оставив испанцев на съедение акулам.
- Но они успели взглянуть на нее?
- Только издалека. Кажется, что она довольно искусный фехтовальщик, или, может быть, мне следует сказать, фехтовальщица? Они утверждали, что она была в гуще сражения и отправила немало испанцев к вратам ада.
- Женщина, сражающаяся мечом? Нелепо! Да как же она могла маневрировать в юбках и на каблуках?
- О, наша маленькая задира не носит юбок и каблуков. Тобиас сказал, что на ней были черные кожаные бриджи и сапоги. На ней была алая шелковая рубашка и золотой пояс на талии.
- Похоже, Тобиас видел довольно много, хотя наблюдал за ней издалека, - заметил Рейн, несколько сомневаясь в правдивости рассказа.
- Ну, у него действительно была подзорная труба, но, возможно, он немного приукрасил ее внешность. Думаю, мы не узнаем наверняка, пока, к счастью или несчастью, в зависимости от обстоятельств, не встретимся с ней сами. Уже поздно, и я думаю, что меня зовет моя койка. Если я тебе не понадоблюсь, я, пожалуй, закончу на этом.
- Нет, продолжай. Я знаю о карточной игре, которая запланирована внизу, в мужском кубрике. Просто убедись, что не заберешь все их наличные, иначе нам придется здорово поплатиться, когда мы прибудем в порт. - Джавонни изобразил оскорбленную гордость, прежде чем от души рассмеяться и направиться в жилые помещения экипажа.
Рейн продолжал стоять у поручней. Это было его любимое время вечера, когда все корабельные дела за день были закончены, и моряки собирались небольшими группами, играя в кости, азартные игры или разделывая мясо, как это делал Ред. Ред был известен среди команды своими рисунками русалок и постоянно приставал к Рейну с просьбой разрешить ему вырезать на форштевне русалку с обнаженной грудью, как на кораблях викингов из далекого прошлого. До сих пор Рейну удавалось сдерживать эту просьбу. Хотя, безусловно, это было бы захватывающее зрелище - увидеть русалку в натуральную величину с обнаженной грудью. Возможно, ему все же придется уступить требованию Реда! Он слышал печальный звук мелодии, наигрываемой Таффом на губной гармошке. У него была хорошая команда, и он знал, что среди них не было ни одного, кто не хотел бы рискнуть своей жизнью, чтобы спасти его. Они также знали, что то же самое можно сказать и о человеке, которому они служили. Вся команда знала о его положении и была рядом с ним во многих битвах. Но он вел себя с ними честно и относился к ним как к мужчинам, которыми они и были, таким образом, создавая узы верности и уважения.
Он задавался вопросом, что же ждет его в Англии. У него осталось мало друзей, и он предпочел свое уединение круговерти общественных мероприятий, которые привлекали Лайонела, как пламя - мотылька. Однако, как новый герцог Куинхерст, его обязанности будут противоречить его личным желаниям, по крайней мере, до определенной степени. Тем не менее, он поклялся, что это не будет влиять на его жизнь, и он не задержится в Англии надолго. Приняв это решение, он отвернулся от палубы, подошел к рулевому и освободил его от обязанностей. Он чувствовал потребность что-то контролировать, поскольку в настоящее время он не мог контролировать события, происходящие в его жизни, этого освобождения должно было быть достаточно. Он оставался у штурвала до самого рассвета, когда заступила вторая вахта, и отправился в свою каюту, где снял сапоги, бриджи и голышом растянулся на большой кровати. Он устал от физических нагрузок, связанных с управлением кораблем, но это была хорошая усталость, и он крепко спал.
В окно каюты лился солнечный свет, и Рейн уже встал, оделся и приступил к трапезе. Повар, старик без возраста, которому, по мнению Рейна, было по меньшей мере сто лет, был превосходным кулинаром. Он как бы унаследовал его, когда несколько лет назад спас его от побоев в таверне у причала. Старик решил посвятить свою жизнь Рейну в знак благодарности. Раздался короткий стук в дверь его каюты, и, когда Рэйнс пригласил его войти, Джавонни вошел в комнату с улыбкой на лице.
- Ну что, дружище? Ты похож на кота, проглотившего канарейку. Ты оставил им достаточно денег на выпивку и развлечение, когда мы прибудем в порт? - Поинтересовался Рейн, откусывая от ветчины и печенья.
- Не очень много. Но, ты же знаешь, я постараюсь дать им отыграться задолго до того, как мы доберемся до Англии. Я всегда так делаю. - Рейн знал, что это правда. Джавонни играл с командой просто ради спортивного интереса, а не для того, чтобы набить карманы. Команда тоже это знала, что могло объяснить отсутствие враждебности к Джавонни, когда он выиграл все их деньги. Джавонни налил себе чашку дымящегося черного кофе, прежде чем сесть напротив Рейна. - Какие у тебя планы на день, Рейн?
- Я не знаю. Я просматривал кое-какие бумаги, полученные от адвоката, и пытался понять, чем именно я владею сейчас, что собираюсь сохранить, а какие активы собираюсь ликвидировать. Как только мы доберемся до Лондона, я думаю, мы воспользуемся особняком, который принадлежал Лайонелу, поскольку он меньше, чем тот мавзолей в сельской местности. Мне никогда не нравилось это загородное поместье, но, поскольку оно принадлежало нашей семье на протяжении веков, я чувствую себя обязанным сохранить его.
- Ты же знаешь, что, когда ты прибудешь в порт, тебя будет ждать куча приглашений. В конце концов, прошло почти десять лет с тех пор, как ты был там в последний раз, и каждая мать, и незамужняя женщина, достигшая брачного возраста, будут стремиться взглянуть на "Герцога Тьмы", как тебя называли давным-давно! - Напомнил ему Джавонни. - Со смертью Лайонела светское общество будет знать наверняка, что ты вернешься.
http://bllate.org/book/15242/1344481
Готово:
