Е Цзюньшу еще не успел встать, как его разбудил шум снаружи. Вчера он весь вечер пребывал в эйфории и смог сомкнуть глаза только под утро. Решив разок дать себе поблажку и пропустить зарядку, он надеялся поваляться подольше, но не тут-то было: его разбудили полные энергии дети.
Он еще лениво потягивался в постели, когда в комнату с криками вбежали уже одетые близнецы.
— Большой брат! Большой брат!
Они мигом запрыгнули на кровать и, словно в игре «чехарда», навалились на него.
— Вставай, брат! Солнышко уже пятки греет!
— Брат — поросенок, а мы уже встали!
— М-м? — Е Цзюньшу издал неопределенный звук, а затем одним движением длинных рук прижал обоих к матрасу.
Близнецы радостно запищали, их личики раскраснелись.
— Кто тут поросенок? А? — Е Цзюньшу начал их щекотать.
— Ха-ха-ха!..
Вдоволь навозившись с малышами, он наконец умылся. Дети всё это время подгоняли его:
— Брат, скорее! Пойдем гулять!
Вчера из кареты они видели столько всего интересного, столько людей — им просто не терпелось выйти в город. Е Цзюньшу, конечно, не мог отказать; им и вправду не мешало освоиться на новом месте.
Сяо Шань и остальные тоже были наготове, сгорая от нетерпения увидеть Шанцзин. Управляющий Тянь, видя это, решил лично сопровождать их вместе с парой слуг. С одной стороны — показать дорогу, с другой — в столице полно народу, и ему было спокойнее приглядывать за юными господами семьи Е, пока те не привыкли к городу.
Несмотря на восторг, дети были послушны: крепко держались за руки и не убегали, хотя то и дело тянули взрослых к интересным прилавкам. Сяо Шань и Нань Чэнхэ вели по одному близнецу, Лу-гэр и Цинь-гэр тоже шли за руку под присмотром слуг. Е Цзюньшу был спокоен: он шел позади с управляющим Тянем, приглядывая за порядком и неспешно прогуливаясь.
Вдруг Е Цзюньшу вспомнил об одном деле:
— Дядя Тянь, не могли бы вы оказать мне услугу? Присмотрите, пожалуйста, не продается ли где дом? Желательно в восточной части или здесь неподалеку. Цена — не вопрос, главное, чтобы район был безопасным.
Управляющий Тянь много лет прожил в столице и наверняка знал всё о рынке недвижимости. Поразмыслив, Е Цзюньшу решил, что лучше помощника не найти.
Тянь, услышав это, не на шутку перепугался:
— Неужели я в чем-то допустил оплошность? Или кто из слуг расстроил вас, молодой господин?
— Дядя Тянь, не волнуйтесь, ничего подобного. Просто, как вы понимаете, в будущем моя семья намерена остаться в Шанцзине насовсем. Погостить у старшего брата — это одно, но жить постоянно было бы с моей стороны крайне нескромно, — с улыбкой пояснил Е Цзюньшу.
Поняв, что дело не в нем, Тянь выдохнул с облегчением:
— Об этом можете не беспокоиться. Мой хозяин строго-настрого наказал: вы можете жить здесь сколько угодно, считайте этот дом своим.
— Я знаю, что старший брат ко мне добр. Но рано или поздно его семья вернется, и тогда мне будет неловко стеснять их. Это просто не совсем удобно, — мягко, но твердо закончил Цзычжоу.
Управляющий Тянь немного поразмыслил и понял, к чему клонит Е Цзюньшу, но, помня о строгом наказе своего хозяина, в нерешительности замер, не давая согласия.
Е Цзюньшу, улыбнувшись, продолжил:
— Дядя Тянь, вы ищите не спеша, дело не горит. Я бы и сам не прочь погостить у вас подольше!
Услышав это, управляющий понял, что семья молодого господина Е не собирается съезжать сию же минуту, и охотно согласился:
— Раз так, не извольте беспокоиться, господин Е. Я приложу все усилия.
— Вот и славно, спасибо вам, дядя Тянь.
Следующие несколько дней управляющий Тянь вместе с парой слуг сопровождал братьев, пока те осматривали Шанцзин. Хотя в столице было много знати, большинство молодых людей из благородных семей были весьма воспитаны. Безрассудные и наглые повесы вовсе не встречались на каждом шагу. В конце концов, это город под ногами Сына Неба: если какой-нибудь цензор заметит непотребство и донесет императору о «дурном воспитании и попустительстве сыновьям», позора будет не оберешься.
Управляющий Тянь знал столицу как свои пять пальцев, поэтому прекрасно понимал, куда сводить детей и где будет интереснее всего. Братья гуляли с огромным удовольствием, совершенно забыв о доме.
Е Цзюньшу старательно запоминал местность, и за эти дни у него наконец сложилось четкое представление о Шанцзине. Теперь, по крайней мере, он мог выйти в город один, не боясь заблудиться по пути назад. Кстати об этом: Е Цзюньшу постоянно вспоминал о Сань-гунцзы. К сожалению, как он ни высматривал его в толпе, среди бесконечных рядов незнакомцев он его больше не видел. На душе было досадно и слегка тоскливо.
Решив вопрос с жильем на перспективу, Е Цзюньшу решил разузнать, какая академия в столице лучше всего подойдет Сяо Шаню и остальным. В Юнчжоу они учились хорошо, и Цзычжоу не хотел забрасывать их образование. Однако братья сами сказали, что не спешат с учебой — по крайней мере, до окончания весеннего экзамена в следующем году. Сейчас у их старшего брата был решающий период, и они не хотели, чтобы он тратил лишние силы на их дела.
Они покинули Юнчжоу в конце сентября, и сейчас, хоть ноябрь еще не наступил, погода заметно холодала. Они еще не знали, какова зима в Шанцзине, к тому же скоро Новый год — даже если они поступят сейчас, проучатся всего ничего. Сяо Шань и остальные рассудили, что лучше всего пойти в школу в июне или июле следующего года. Дети рассуждали здраво, и Е Цзюньшу, уважая их мнение, не стал настаивать на немедленных поисках.
Его взгляд остановился на близнецах, гонявшихся друг за другом, а затем перешел на Е Цзюньвэя. В следующем году пятому брату исполнится семь лет — возраст начала учебы, пора готовиться всерьез. Цзычжоу также беспокоился, не начнется ли у детей акклиматизация на новом месте, поэтому решил дать им время освоиться, отложив все важные дела до следующего года.
На третий день пребывания в Шанцзине Е Цзюньшу написал письма в Юнчжоу и уезд Фэнчэн, чтобы рассказать о жизни на новом месте. У учителя Циня было два сына. Помимо Цинь Яоляна, был еще старший. Тот учился в столице лет десять, на прошлых столичных экзаменах показал хороший результат и после некоторых хлопот получил должность девятого ранга — стал уездным начальником в провинции Юнчжоу. Пару лет назад он пожил в Фэнчэне, а затем уехал к месту службы с фуланом и сыном.
Учитель с шиму прожили в Фэнчэне десятки лет и не хотели уезжать, тем более что младший сын с супругом были рядом. С этим старшим братом Цинем у Е Цзюньшу была переписка, но они никогда не виделись, поэтому тон писем оставался вежливо-отстраненным. Старший брат упомянул нескольких своих друзей в столице, к которым Цзычжоу мог бы обратиться в случае нужды. Однако Е Цзюньшу не хотел без предупреждения врываться в круг знакомств старшего соученика. Он только прибыл и не хотел усложнять социальные связи. Сейчас его приоритетом был экзамен «хуэйши». Если и нужно будет заводить знакомства, он сделает это вместе с Юй Маолинем.
Вспомнив о друге, Цзычжоу осознал, что после встречи у ворот не видел его уже много дней. Пора бы нанести визит — Юй наверняка уже обустроился. Если не пойти сейчас, тот точно начнет капризничать. Дом Юй был на востоке, а дом Фан — на западе. Через весь город! Пешком пришлось бы идти целое утро. Управляющий Тянь велел кучеру заложить экипаж и отвезти их.
Поскольку в городе нельзя было гнать лошадей, путь занял целый час. Дети, рассматривая виды за окном, ничуть не скучали. Семья Юй была баснословно богата. Хоть среди них и не было высоких чинов, поговаривали, что их род процветал еще при прошлой династии — их истинное влияние было скрыто от глаз посторонних. Юй были богатыми землевладельцами с огромной клановой системой, но вели себя крайне скромно. Е Цзюньшу понял это лишь спустя два года дружбы с Маолинем.
Юй Маолинь был вторым законным сыном главной ветви и с детства отличался выдающимся умом. Он был самым способным к учебе во всем роду. Несмотря на миллионное состояние, среди потомков Юй за последние поколения почти не было книжников — предел их мечтаний заканчивался на звании сюцая или цзюйжэня. Появление одаренного Маолиня стало для семьи настоящим подарком, его обожали и баловали, исполняя любую прихоть.
Несколько лет назад, когда он сдавал на сюцая, он слишком доверился так называемому «лучшему другу», который следовал за ним хвостиком с десяти лет. Из-за этого Маолинь тогда провалился. Но что с того, что тот предатель тогда занял первое место? Он в корне оскорбил семью Юй. Где он теперь? Говорили, что, приехав в столицу несколько лет назад, он случайно перешел дорогу какому-то важному чиновнику, был лишен звания цзюйжэня и навсегда отстранен от экзаменов. Узнав эту историю, Е Цзюньшу стал еще осторожнее в своих поступках.
Поместье Юй было огромным и сильно отличалось от дома Фан. Увидев братьев Е, Юй Маолинь сделал крайне недовольное лицо. Конечно, он не был им не рад, просто не удержался:
— О, неужели вы еще помните обо мне? А я-то думал, вы про меня давно забыли.
Е Цзюньшу потер нос и подмигнул близнецам. Те радостно бросились вперед, обхватив Маолиня за ноги. Хлопая влажными глазками, Цзин-гэр жалобно протянул:
— Брат Маолинь, мы так скучали! Эти дни кусок в горло не лез, сон не шел... Посмотри, как мы с пятым братом исхудали!
При этом Цзин-гэр обхватил ладошками свои пухлые щечки.
Юй Маолинь глянул на них и, не моргнув глазом, поддержал игру:
— И впрямь, одни кости остались. Ваш большой брат вас совсем не кормит? Переезжайте ко мне, у меня тут и еды полно, и игрушек.
— Брат кормит, это мы от тоски по тебе высохли! Брат Маолинь, а ты почему нас не навещал? — с укоризной добавил Е Цзюньвэй, бросая на него скорбный взгляд.
— Брат Маолинь просто на мгновение забыл, он обязательно придет к вам в следующий раз.
— Ловим на слове!
— И чур не вредничать!
— ...
После того как близнецы немного поприставали к нему, на лице Юй Маолиня наконец проступила улыбка. Несмотря на его язвительность, дети его обожали, да и он сам питал слабость к послушным и смышленым малышам. Маолинь погладил близнецов по головам и велел слугам увести их поиграть. Когда они остались одни, Е Цзюньшу спросил:
— Какие у тебя планы на ближайшее время?
До столичного экзамена оставалось почти полгода. Неужели они будут просто повторять пройденное в одиночку? Е Цзюньшу считал, что затворничество за книгами без обмена опытом не принесет пользы на экзаменах. Его единственный учитель остался далеко в Юнчжоу, и «далекая вода не могла утолить жажду». В вопросах науки Е Цзюньшу, кроме как к Юй Маолиню, и обратиться-то было не к кому.
Юй Маолинь ответил:
— От Гоцзыцзянь (Императорской академии) нам сейчас мало проку. Мой наставник уже договорился с одним великим ученым, чтобы тот давал нам наставления.
Его слова означали, что место подготовлено и для Е Цзюньшу. Маолинь продолжил:
— Всё, что можно было почерпнуть из книг, мы уже выучили. Сейчас важнее всего быть в курсе последних столичных известий и разбираться в текущей политике. А также изучать искусство быть чиновником. — Но самое главное — влиться в столичные круги. Впрочем, с этим спешить не стоит, полгода пролетят незаметно. Сначала сосредоточимся на экзамене.
Е Цзюньшу кивнул — это полностью совпадало с его мыслями. Однако Юй Маолинь всё же выразил свое недовольство, язвительно спросив:
— И как ты собираешься посещать занятия? Прилетать по воздуху? Восточный и западный районы разделяла огромная дистанция.
— Э-э... — замялся Е Цзюньшу. — Даже если я съеду от старшего брата Фана, я не могу вечно жить у тебя.
Юй Маолинь нахмурился:
— Это еще почему? В Юнчжоу ты ведь не гнушался снимать у меня жилье?
— Моя фамилия Е, а не Юй. К тому же я уже решил купить собственный дом в столице. Как говорится, в гостях хорошо, а дома лучше. Свой угол всегда милее.
Постоянно жить в чужом доме — будь то он сам или дети — не давало чувства безопасности. Он не был беден, так зачем вечно пользоваться чужой добротой? Даже если Юй не против, Е Цзюньшу сам чувствовал бы себя неловко. Юй Маолинь нахмурился, но быстро смягчился:
— Раз так, ищи жилье в этом районе. Здесь селятся люди либо богатые, либо знатные, за безопасность можно не переживать — по ночам здесь всегда патрулирует столичная стража.
Е Цзюньшу кивнул: именно на этот район он и рассчитывал. — Если у тебя есть связи, помоги мне присмотреть варианты.
— В Шанцзине климат северный, говорили, что в декабре уже выпадает снег.
Цзычжоу хотел закрыть вопрос с домом до холодов. Юй Маолинь охотно кивнул:
— Без проблем.
http://bllate.org/book/15226/1412232
Готово:
