— Я хочу войти в мир Земли, — произнёс Клеменс. — Не спеши сердиться на меня. Твоя печать не сможет сдерживать нас вечно. Почему бы просто не впустить нас? Пусть всё будет так же, как в нынешнем мире, разве это плохо?
— Разумеется, плохо, — холодно усмехнулся Ли Си. — Если ты рассчитываешь на это, то лучше оставь эти мысли.
Он резко взмахнул рукой, и яростный порыв ветра отбросил Клеменса далеко от Земли. Их битва вспыхнула с новой силой.
Подземные толчки на планете стали слабеть. Дуань Чжэнь поднял голову и посмотрел в небо, но даже при том, что его зрение благодаря внутренней энергии обострилось до предела, превосходящего человеческие возможности, сейчас он не мог разглядеть происходящее за пределами планеты.
Он плотно сжал губы, не проронив ни слова.
— Не волнуйся, с Ли Си всё будет в порядке, — подошёл Шань Цзо. — Ты ведь знаешь, на что он способен.
— Я знаю, что он победит, — произнёс Дуань Чжэнь, всё так же глядя в небо, словно в следующую секунду юноша мог прилететь оттуда. Его голос звучал глухо. — Но он может получить раны, и в этот момент я должен быть рядом с ним.
— В будущем ты всегда будешь рядом с ним, — сказал Шань Цзо.
— Да, — отвёл взгляд Дуань Чжэнь.
Он больше никогда не позволит Ли Си сталкиваться с опасностью в одиночку.
Время ожидания тянулось мучительно долго. Когда Земля полностью перестала содрогаться, он остался стоять на возвышенности — но даже с наступлением тьмы тот, кто жил в его сердце, так и не появился.
В этот миг Дуань Чжэнь даже поймал себя на мысли, что лучше бы толчки продолжались — это хотя бы означало бы, что юноша все ещё цел и невредим.
Внезапно прибор у него на груди яростно завибрировал — приближался Король Демонов!
Он резко выпрямился; одна его рука вцепилась в лямку рюкзака, доверху набитого драгоценными камнями, другая легла на рукоять пистолета. Однако, когда на него со спины кто-то набросился, он даже не шелохнулся — безропотно позволил прильнуть к себе и лишь отодвинул рюкзак в сторону, чтобы тот не мешал.
— Заставил тебя ждать, — Ли Си обошёл его и встал лицом к лицу, с улыбкой на губах. — Пришлось задержаться, но теперь всё полностью улажено.
Дуань Чжэнь молча окинул его взглядом, и когда на лице Ли Си появилось недоумение, он резко притянул юношу к себе и крепко обнял. Мужчина не проронил ни слова, но сила его рук была такова, будто он хотел полностью растворить Ли Си в собственной плоти и крови.
Ли Си поначалу немного растерялся, но мгновение спустя всё понял. Он тоже обнял мужчину и мягко похлопал его по спине.
— Всё хорошо, я вернулся.
— Ты не должен больше подвергать себя опасности в одиночку, — придя в себя, Дуань Чжэнь взял его за плечи и принялся отчитывать: — Короли Демонов очень опасны, а ты собрался биться один против троих...
Он не договорил — Ли Си, подняв указательный палец, перебил его:
— Один на один. Близнецы не пришли.
— Не в этом суть! — легонько щёлкнул его по лбу Дуань Чжэнь.
— Ну всё-всё, — Ли Си прижался к нему и, ластясь, уткнулся носом ему в шею. — Я знаю, что ты за меня переживаешь, но я, в конце концов, тоже Король Демонов и вполне способен справиться с подобным. К тому же, разобраться с ними — это изначально моя обязанность.
Дуань Чжэнь понимал, что юноша совершенно не осознает своей ошибки, но поддавшись этому мягкому, нежному голосу, он просто не смог злиться. Наклонив голову, он накрыл поцелуем эти непрерывно лепечущие, ластящиеся губы, не давая больше сорваться ни единому раздражающему слову.
Этот поцелуй был яростным, как никогда прежде. Ли Си показалось, что его сейчас съедят живьём, даже язык онемел от чужого напора. Но вскоре мужчина смягчил натиск, и поцелуй стал мягче, почти нежным.
Когда Ли Си уже начал задыхаться, его наконец отпустили. Он облизал слегка припухшие губы и, заметив, что Дуань Чжэнь наконец успокоился, подался вперёд и чмокнул его в щеку.
— Ну всё, теперь мне нужно установить печать. Хоть я и не знаю, почему близнецы на этот раз не явились, надо поспешить и всё закончить, пока они не передумали.
Он только что закончил битву и действительно не хотел больше сражаться; к тому же, создание печати требовало немалого количества магической энергии. Если бы ситуация не была столь критической, он бы предпочёл сначала отдохнуть.
— Камни здесь, — Дуань Чжэнь протянул ему рюкзак. — Мне нужно что-то сделать?
— Следи за всем вокруг, — серьёзно произнёс Ли Си. — Эта печать пожирает уйму магии. Никто не должен меня прерывать, иначе все труды пойдут прахом.
— Без проблем, — Дуань Чжэнь мгновенно осознал всю серьёзность ситуации. Он включил рацию, отдал несколько распоряжений подчинённым и, повернув голову, добавил: — Мы готовы.
Ли Си уже раскладывал драгоценные камни. На ровной земле он формировал из них сложную фигуру. Одного рюкзака не хватило, и он начал непрерывным потоком доставать из своего пространственного хранилища разнообразные огранённые рубины.
По рыночной стоимости эта россыпь камней стоила астрономических денег — их хватило бы, чтобы выкупить небольшое государство. Но Ли Си не испытывал ни малейшего сожаления: драгоценности были для него лишь хобби — если они закончатся, то он просто соберёт их заново.
— Мгм, — Ли Си не поднимал головы. — Потребуется примерно половина шичэня *. Скорее всего, после этого я буду совсем без сил, так что подхвати меня.
[* 1 шичэнь — 2 современных часа.]
Дуань Чжэнь глухо угукнул и встал неподалёку, не сводя с него глаз.
Закончив с раскладкой магической формации, Ли Си встал в самый центр. В его руке появился золотой деревянный посох, сплошь покрытый таинственными символами, навершие которого было вырезано в форме головы дракона.
Ли Си поднял посох к небу, закрыл глаза и начал мысленно читать заклинание. Сперва он читал про себя, но затем открыл рот, и полилась песня — это был неведомый язык, преисполненный величественной таинственности.
Алое сияние постепенно сгущалось вокруг него и через посох устремлялось к небесам. С течением времени весь мир окрасился в багровые тона.
Где бы ни находились люди, в ушах каждого зазвучал этот таинственный напев. Они откладывали работу и заворожённо смотрели на багровеющий небосвод. И хотя никто не понимал слов, все смутно осознавали: грядёт нечто грандиозное.
В наступившей тишине кто-то непрестанно молился, а кто-то, ведомый злым умыслом, устремился к источнику бьющего света.
Дуань Чжэнь находился ближе всех к Ли Си. Он чувствовал бурлящую энергию — эта мощь была колоссальной и пугающей, при малейшей неосторожности она могла бы уничтожить весь мир. Но он не поддавался панике, лишь бдительно озирался по сторонам, предотвращая любую возможную угрозу.
Его насторожённость оказалась не напрасной. Нашлись обладатели способностей, которые тайно подобрались ближе, надеясь сорвать ритуал. Большинство из них были схвачены военными на подступах, а тех немногих, кому удалось прорваться, Дуань Чжэнь мгновенно оглушал и связывал.
Когда оговорённое время подходило к концу, прорываться больше никто не пытался, и казалось, во всем мире остался лишь голос Ли Си.
Всё его тело было окутано алым светом; в этом сиянии он казался полупрозрачным, словно в следующее мгновение растворится и исчезнет из этого мира. Но вскоре он открыл глаза и с силой вонзил посох в землю — алое сияние стремительно пронеслось по округе.
Удивительное чувство благоговения отозвалось в сердцах людей.
— Печать установлена, — Ли Си тяжело оперся на посох.
Дуань Чжэнь поспешно шагнул вперёд, чтобы поддержать его.
Тело Ли Си было ледяным. Когда Дуань Чжэнь перехватил его запястье чуть выше рукава одежды, показалось, будто он коснулся куска льда. В то же время он почувствовал, что Ли Си навалился на него всем весом — юноша полностью лишился сил, даже его обычно живые, сияющие глаза подёрнулись серой пеленой.
Дуань Чжэню на миг показалось, что тот умирает. Руки, держащие юношу, непроизвольно задрожали.
— Ли Си... ты слышишь меня?
— Конечно, — голос Ли Си звучал крайне слабо, он бессильно уронил голову на плечо Дуань Чжэня. — Не переживай, просто истощился запас магии. Нужно время, чтобы восстановиться.
— Твои глаза... — замялся Дуань Чжэнь.
— Энергия «Сенафэля» была истощена мной, естественно, они временно потускнели, — тихо рассмеялся Ли Си. — Это все равно лучше, чем участь тех камней.
Собранные ими драгоценные камни уже обратились в ничто — превратились в пыль и развеялись по ветру. Сказав несколько слов, Ли Си почувствовал смертельную усталость и замолчал.
Поставить печать — или, точнее, защитить планету — было в несколько раз сложнее, чем уничтожить её. Чтобы укрепить внешний энергетический барьер, он выжал из своего тела практически всю магию до последней капли; под конец даже скорость сбора энергии массивом, выложенным из первоклассных камней, не поспевала за его тратами. Однако результат превзошёл ожидания: он был уверен, что даже если трое Королей Демонов объединятся, им потребуется несколько сотен лет, чтобы взломать эту печать.
— Я отвезу тебя отдыхать, — тихо проговорил Дуань Чжэнь.
Он чувствовал едва ощутимое, тёплое дыхание Ли Си на своей коже; оно становилось всё слабее, и Дуань Чжэнь просто подхватил юношу на руки и ускорил шаг, спускаясь вниз.
Он собирался сразу отвезти Ли Си к себе, но не успел сделать и нескольких шагов, как произошло непредвиденное — в трёх метрах от них стоял человек, которого здесь быть никак не должно, и мрачно смотрел на них.
— Шэнь Су? — нахмурился Дуань Чжэнь. — Что ты здесь делаешь? Ты сбежал из тюрьмы?
Когда они только вернулись в свой мир, благодаря заранее принятым мерам им удалось быстро вернуть порядок в округе в привычное русло. К их удивлению, поскольку некоторые государственные чиновники вернулись раньше и усердно трудились ради безопасности граждан, страна не погрузилась в хаос, как они опасались. Люди могли вести относительно безопасную жизнь, и лишь изредка объявлялись несколько заносчивых «одарённых», чтобы посеять смуту.
Шэнь Су был одним из них.
Клеменс обратил его в вампира. Так как обращение проводил лично Король Демонов, его способности были куда сильнее, чем у большинства тех, кто «вылетел» из игры, умерев на ранних этапах. Ему практически никто не мог противостоять. Потерпев неудачу в противостоянии с Дуань Чжэнем и его людьми, после возвращения он начал вымещать злость на обычных людях.
Впрочем, рассудок он не потерял и действовал тайно: иссушил нескольких человек, а затем замял дела, используя влияние семьи Шэнь, так что никто ничего не заметил. Лишь когда Дуань Чжэнь и остальные вышли на него, его удалось поймать и запереть в недавно построенной тюрьме для людей со сверхспособностями.
— Сбежал? — лицо Шэнь Су дрогнуло, являя миру странную, искажённую улыбку. Его кожа была серовато-бледной, от былой мягкости и благородства, что были при первой встрече, не осталось и следа — лишь безумная злоба. — Я вышел оттуда с гордо поднятой головой. Неужели ты и впрямь думаешь, что все остальные, подобно тебе, будут пресмыкаться у ног Короля Демонов?
— Я не понимаю, о чем ты, — Дуань Чжэнь слегка прищурился.
— Король Демонов в этом мире — не более чем угроза, — Шэнь Су теперь совсем не торопился; он пристально смотрел на Дуань Чжэня. — Нет человека, который не хотел бы избавиться от него. Только когда он сдохнет, этот мир станет по-настоящему безопасным.
— Кто тебя выпустил? — Дуань Чжэнь, разумеется, не поверил его словам, но понимал: кто-то определённо помог Шэнь Су выйти, сам бы он не сбежал.
Его мысли лихорадочно работали; он вслух произнёс имена нескольких человек из числа своих давних политических противников. И действительно — Шэнь Су не стал этого отрицать.
— Обычная борьба за власть, — обронил Дуань Чжэнь. Эти слова внешне адресовались Шэнь Су, но на самом деле предназначались для Ли Си, как объяснение ситуации.
— На этот раз у тебя на руках балласт. Кто выйдет победителем — ещё большой вопрос, — холодно процедил Шэнь Су.
Дуань Чжэнь только собирался ответить, как тихо лежавший у него на груди Ли Си внезапно пошевелился и поднял голову. Несмотря на то, что его глаза все ещё были подёрнуты серой пеленой, он резко взмахнул рукой, и поток света с грохотом сбил Шэнь Су с ног, отбросив прочь.
Шэнь Су несколько раз покатился по земле, его голова безжизненно склонилась набок, и он затих.
Дуань Чжэнь, всё ещё крепко прижимая юношу к себе, не сразу сообразил, что произошло, и озадаченно посмотрел на Ли Си. Юноша сердито надул щеки, уткнулся лицом в его грудь и с закрытыми глазами едва слышно пробурчал:
— Вовсе я не балласт.
Он не смог сдержать смех. Он поудобнее перехватил юношу и звонко поцеловал его в лоб.
— Конечно, ты вовсе не балласт. Ты — самый могущественный маг в мире.
http://bllate.org/book/15219/1608618
