Слова Се Си не содержали и доли правды, за исключением того, что его глубокая привязанность была абсолютно искренней. В любой обычной ситуации подобное поведение сочли бы непростительным, но здесь, в разрушающемся мире, это был единственный путь к спасению.
Не раздели он этих двоих сейчас, последствия могли стать катастрофическими. Психика Хоуцина находилась в плачевном состоянии; любая искра могла спросить неконтролируемую вспышку, ставящую под удар жизнь маленького льва. Отправив Сяо Се под охраной роботов в Страну Львов, Се Си обеспечил ему безопасность как минимум на год или два. Там, ведомый коктейлем из любви и ненависти, юноша будет стремиться лишь к одному — стать сильнее, чтобы однажды вернуться и «отомстить».
Се Си верил: это два разных мира, которые хоть и слились воедино, могут быть восстановлены по отдельности. Ему не придется, как в случае со «Сломанным богом», удерживать равновесие между тремя личностями одновременно. Разрыв был необходим: вместо того чтобы доводить ситуацию до взаимного уничтожения, лучше было дать обоим время остыть.
Хоуцин замер, оглушенный признанием. Позволив Се Си поднять себя с колен, он пребывал в полнейшем смятении, а в его сознании эхом отдавалась лишь одна фраза: «Я скучал по тебе».
Видя его состояние, Се Си почувствовал, как сжимается сердце. Пусть поступки Хоуцина были пугающими, в этих гибнущих реальностях Осколки души оставались самыми беззащитными существами. Они не выбирали безумие — к отчаянию их подталкивала сама судьба заброшенного мира, обреченного на уничтожение. Оказаться в одночасье в руинах собственной жизни, когда дом сожжен, а близкие мертвы — кто бы выдержал такое?
Осколок души, пробудившись, видел лишь умирающий мир и неминуемое забвение. Только такая запредельная боль могла превратить волевого мужчину в ту тень, которой стал Наставник.
— Прости меня, — прохрипел Се Си. — Я был слишком невнимателен к тебе.
Хоуцин не мог осознать эти слова. Почему Се Си извиняется? В его картине мира виноват был только он сам, ведь именно он причинил Королю боль.
— В разлуке я много думал, — продолжал Се Си, мягко касаясь изможденного лица Хоуцина, пытаясь согреть его холодную кожу. — И по возвращении мои мысли не оставляли меня. Я всё гадал: почему ты стал таким?
Хоуцин судорожно перехватил его руку, его губы дрожали. Се Си почувствовал, как к горлу подкатывает комок. Видеть такую муку в глазах любимого человека было выше его сил.
— Я... я не понимаю, о чем вы, — прошептал Хоуцин.
— Поначалу я был в ярости, — признался Се Си. — Чувствовал себя преданным. Не мог взять в толк, почему мой тигренок, которого я оберегал, так поступил со мной. Но теперь я понимаю: я сам виноват в том, что ты жил в вечном страхе.
Хоуцин замер. Се Си, просмотрев предысторию, осознал всё: Король Роз вечно был на передовой, балансируя на грани жизни и смерти. И Хоуцин, как и любая семья солдата, умирал от ужаса каждый раз, когда Се Си уходил в бой.
— Война закончилась, а опасность никуда не исчезла. Это и сломило тебя, верно? — Се Си прильнул к нему, чувствуя жаркое, прерывистое дыхание Наставника у себя на шее. Тот обнял его так крепко, словно боялся, что всё это — лишь морок.
— Я не смог защитить тебя, — глухо отозвался Хоуцин.
— Теперь всё в порядке. Мне больше ничего не грозит, — утешал его Се Си, сознательно избегая резкости, которая когда-то привела к трагедии.
Прошло время. Вернувшись во дворец, Се Си много размышлял о государстве. Единая Империя Роз была слишком сложной конструкцией: привычки тигров и львов разнились, не говоря уже о медведях или оленях. Мятежи были закономерны — и не только из-за амбиций врагов, но и из-за самой природы этого союза. Политике требовались сдерживание и противовесы, а не слепая централизация.
Слушая эти рассуждения, Хоуцин постепенно успокаивался. Тьма в его душе начала рассеиваться. Его «болезнь» питалась противоречием: он хотел исполнить мечту Се Си, но сама эта мечта была источником смертельной опасности для Короля. Се Си нашел нужные слова, чтобы развязать этот узел.
Когда Наставник окончательно пришел в себя, он задал вопрос, который мучил его больше всего:
— Вы действительно не...
Се Си прервал его:
— Если бы я не любил тебя, разве я отдал бы тебе свою одежду и постель? Разве делил бы с тобой власть и проводил рядом дни и ночи? Разве мое сердце разрывалось бы от боли из-за твоих поступков?
Хоуцин вздрогнул, вспомнив финал их прошлой ссоры, и снова крепко обнял его.
— Я люблю тебя, — прошептал Се Си. — Так же сильно, как ты любишь меня.
Узел развязался, но веревка всё еще была кривой — требовалось время, чтобы их отношения стали прежними. Се Си использовал этот год, чтобы «залатать» все дыры в легенде. Труднее всего было объяснить его «жестокость» по отношению к маленькому льву, но Хоуцин, к удивлению Се Си, об этом даже не спрашивал. Целый месяц они провели в гармонии, и Наставник с каждым днем становился всё более уравновешенным.
Однако Се Си понимал: молчание Цзян Се обманчиво. Этот человек мог болтать без умолку о пустяках, но о том, что действительно важно, он не проронил бы ни слова. Се Си решил сам затронуть тему Льва-Се во время очередной лечебной ванны.
— Тот львенок... он действительно погиб? — спросил он с наигранной грустью, прекрасно зная, что Сяо Се сейчас вовсю тренируется в лесах, изучая оставленные ему «секретные техники».
— Он скрылся в лесу, шансов выжить почти нет, — ответил Хоуцин. — Я боялся, что он отнимет вас у меня, поэтому и открыл ему правду.
— Рано или поздно он бы всё равно узнал, — Се Си взял часть вины на себя. — Давай больше не будем ничего скрывать друг от друга.
— Хорошо, — пообещал Хоуцин, целуя его в лоб. — Я буду честен с тобой во всём.
Спустя год шрам на груди Се Си полностью исчез. Его тело окрепло, и он наконец узнал свою звериную форму. Результат его поразил: он ожидал увидеть величественного тигра, но оказался... крошечным черным тигренком, больше похожим на котенка!
Хоуцин, забавляясь, поднял его на руки:
— Трудно поверить, что в таком маленьком теле скрыта такая мощь.
— А сам-то! — возмутился «котенок» Се. — Ну-ка, покажи свой облик!
— Тебе не понравится, — уклонился Наставник.
— Быстро! — Се Си вернул себе человеческий вид.
Раздался хлопок, и на пол упал белый плащ. Перед Се Си стоял великолепный белый тигр — гордый, мощный и невероятно красивый.
— Вот это настоящий Король зверей! — восхитился юноша.
Он потянулся погладить шелковистую шерсть, но зверь повалил его на кровать, принявшись неистово вылизывать.
— Перестань, щекотно! — смеялся Се Си.
Тигр превратился в человека и притянул своего Короля к себе. Се Си посмотрел в зеркало: черная шелковая ткань на его белоснежной коже создавала удивительный контраст. От шрама не осталось и следа. Хоуцин коснулся рукой его груди.
— Совсем не болит, — улыбнулся Се Си.
— У меня тоже, — тихо ответил Наставник.
В этот миг реальность начала искажаться. Хоуцин коснулся поцелуем его шеи, их тела словно закружились в вихре, и Се Си почувствовал знакомое чувство перехода. Его выбросило из малого мира. Он увидел спящего беловолосого Осколка Девы.
Мир был восстановлен. Се Си выдохнул и посмотрел на сияющую сферу Льва. Юноша мысленно взмолился о пощаде перед входом и шагнул внутрь.
Его встретил жар пожаров и звон стали. В центре задымленного поля стоял высокий мужчина в тяжелых доспехах с копьем в руках. От маленького львенка не осталось и следа — перед Се Си стоял суровый и могущественный воин.
http://bllate.org/book/15216/1576201
