Осознав психическое состояние Хоуцина, Се Си еще раз прокрутил в голове свои поступки за последнее время, и по его спине пробежал настоящий мороз.
Во время периода гона он и Лев-Се постоянно миловались, а Хоуцин почти всегда присутствовал при этом. Он стоял молча, опустив руки, словно был неважным стражником, не имеющим даже права смотреть на то, что делает Король зверей. Раньше Се Си хоть и понимал, что Наставнику не по себе, но из-за срочности дел был вынужден потакать маленькому льву. А теперь... теперь он понял, что Хоуцину не просто «не по себе». Он болен, и болен серьезно!
Се Си вовсе не считал, что вырванное сердце могло исцелить нервозность Хоуцина. Подобное экстремальное поведение могло лишь усугубить душевный надлом! Чем больше Се Си думал об этом, тем сильнее становился его страх. Вспомнив свои вчерашние слова Льву-Се, он и вовсе не смог усидеть на месте. Нужно было срочно искать маленького льва — он боялся, что промедление превратит его в мертвого льва!
Хоуцин же всё это время жил как в тумане. С того самого дня, как Се Си покинул столицу, он превратился в пустую оболочку: тело оставалось во дворце, а сердце давно ушло вслед за Королем. Он знал, где находится Се Си, но не смел явиться к нему. Сначала он тайно подослал людей для его охраны, но Се Си сразу это раскусил и передал через них вопрос: неужели Хоуцин непременно хочет довести его до смерти?
Наставник испугался. Отозвав всех людей, он распустил недолговечную, но блистательную Империю Роз. Это был эгоистичный поступок: ради одного человека он бросил на произвол судьбы миллионы. Но Хоуцин не видел иного выхода — в его мире существовал только этот единственный человек. Это была Империя Се Си; если тот ушел, то и Империи больше нет. К тому же, так он косвенно защищал его: без единого государства мятежники, которых невозможно было истребить всех до единого, мгновенно рассеялись, словно муравьи. Больше некому было причинять Се Си вред.
Хоуцин осознал, что натворил, и понял, что человеком, ранившим Се Си глубже всех, был он сам. Поэтому он перестал искать встречи, позволив тоске и раскаянию терзать свою душу — это было его самонаказание. Он полагал, что так пройдет вся его оставшаяся жизнь: в кошмарах о том окровавленном, пульсирующем, невыносимо хрупком сердце и в вечном отчаянии.
Но Се Си вернулся. Совершенно внезапно он снова оказался в столице. Хоуцин был поражен, словно ударом молнии. Не раздумывая, он бросился в тот тесный постоялый двор и пал перед ним на колени. Он молил его вернуться во дворец, молил о прощении, обещая в мыслях, что больше никогда не совершит прежних ошибок. Хоуцин давал себе тысячи клятв, подобно грешнику, сосланному в ад на вечные муки и внезапно получившему шанс на милость Господа.
Се Си согласился. Весь путь до дворца Хоуцин шел как в бреду. Он до боли прикусывал язык и вонзал ногти в ладони, лишь бы сохранить самообладание. Он прятался под глубоким капюшоном, боясь, что его взгляд или выражение лица напугают Короля. Еще больше он боялся, что если посмотрит на него по-настоящему внимательно, то обнаружит, что это лишь очередной из бесконечных снов.
Лишь спустя сутки, проведенные без сна, Хоуцин окончательно поверил: Се Си вернулся. Казалось, тот забыл о катастрофе, забыл о той ужасающей сцене. Он вернулся таким же, как прежде. Хотя его тело было слабым, а в душе чувствовалась усталость, одного взгляда в его ясные глаза было достаточно, чтобы Хоуцин ощутил облегчение, как после пробуждения от затянувшегося кошмара. Вернулся... Главное, что он вернулся.
Хоуцин вел себя предельно осторожно, ловя каждое движение его души, не смея вызвать даже тени гнева или раздражения. Наставник знал: еще одного подобного случая он просто не выдержит. Постепенно он привык к присутствию молодого льва. Оправившись от первого потрясения, он увидел заботу и нежность Се Си по отношению к этому юноше.
Эти сцены были до боли знакомыми и невыносимо горькими. Се Си точно так же когда-то относился к нему. Он был так добр, что Хоуцин долгое время принимал это за любовь. Теперь он окончательно осознал: это не была любовь. По крайней мере, для самого Се Си. Он просто такой человек — он отдает всего себя, заботясь о ком-то, и эта доброта рождает в других сладостные надежды, приводит к заблуждениям.
Поэтому поначалу Хоуцин оставался спокоен. Он сам прошел через это: лев был таким же, как он когда-то — принял опеку за любовь, и после слепого признания его ждет лишь разочарование. Наставник верил, что Се Си не полюбит этого мальчишку; он просто по привычке защищает слабого, а если уж кто-то попал под его крыло, Король будет оберегать его до последнего.
Так думал Хоуцин, пока лев не признался в своих чувствах. Он открыто и пылко выложил Се Си всё, что было на душе, прямо заявив, что ему нужен только он. В тот момент Хоуцин ужасно нервничал: он знал, каким будет итог, но сердце всё равно замирало. Как он и ожидал, Се Си не принял признания. В порыве отчаяния лев начал угрожать Королю своим состоянием в период гона. Тут Хоуцин окончательно успокоился: он решил, что со львом покончено, ведь Се Си больше всего на свете ненавидел попытки контроля над собой.
Но с этого момента всё пошло не по сценарию. Се Си не рассердился. Напротив, он с какой-то обреченной нежностью согласился... согласился на это почти дерзкое требование льва. В ту секунду Хоуцину даже показалось, что Се Си вернулся в столицу только ради этого — чтобы вылечить тело и помочь льву пережить период гона. Ведь Король знал: льву, кроме него, никто не нужен.
«Как... как такое возможно?» — Хоуцин гнал от себя эту мысль, от которой его ладони становились влажными. Се Си не мог полюбить этого желторотого юнца. Это невозможно. Абсолютно невозможно.
Затем наступил период гона. Эти семь дней стали для Хоуцина пыткой: словно кто-то медленно срезал куски плоти с его сердца, слой за слоем. Он знал, что Се Си использует технику входа в сны, чтобы помочь льву, знал, что в реальности между ними ничего не было. Но какая разница? Ведь их собственные периоды гона когда-то решались точно так же. В мире грез можно позволить себе гораздо больше, чем наяву; Хоуцин в те времена порой хотел уснуть навсегда. От мысли, что его самое драгоценное воспоминание теперь принадлежит другому, Наставнику становилось больно дышать.
Он твердил себе: не думай об этом, не совершай новых ошибок, не смей злить Се Си. Но события развивались в пугающем направлении. Се Си относился к льву так же чудесно, как когда-то к нему самому. Восхищение и симпатия в его черных глазах были искренними, их невозможно было скрыть. Раньше Хоуцин видел в них только свое отражение, а теперь там был кто-то другой.
Что пугало Хоуцина больше всего, так это то, что лев был на него совсем не похож. Да, лев не проходил с Се Си через огонь и воду, не делил с ним тяготы войны. Но у него не было и тех внутренних узлов, тех страхов и той вечной дрожи от мысли о потере. Лев был иным: прямолинейным, пылким, свободным. Его любовь была неистовой и открытой, он не боялся выражать свои чувства. Он не боялся отказа, не боялся разлуки. Он был как мотылек, летящий на пламя, готовый сам стать топливом для этого огня. И Се Си, очевидно, это нравилось...
Осознав это, Хоуцин впал в панику. Вдруг Се Си действительно вернулся лишь ради этого льва? Вдруг он захотел выздороветь и жить дальше только из-за него? Вдруг именно этот лев помог ему оставить в прошлом тот ужас? Се Си по-настоящему полюбил его.
Сердце Хоуцина сжал ледяной ужас. Он твердил себе: нельзя ошибаться, я уже всё разрушил один раз, я не достоин его... Но никакие доводы не могли унять этот страх, идущий из самой глубины души. Это была жажда жизни, мощный инстинкт самосохранения. Он не мог потерять Се Си. Снова — не мог. Хоуцин не сомневался: если Се Си уйдет со львом, он сам превратится в дикого зверя, лишенного разума. Это было страшнее смерти.
Но что он мог сделать? Как это остановить? У него не осталось способов... пока он не раскопал тайну происхождения этого льва. Хоуцин провел в кабинете всю ночь, не сводя глаз с документов. Если рассказать об этом льву, тот сам уйдет от Се Си. Но что тогда будет с Се Си? Возненавидит ли он Хоуцина?
Небо начало светлеть. Хоуцин поднялся и подошел к окну. Дворец Роз был его творением, отсюда открывался вид на сад и на окна покоев Се Си. Наставник любил этот сад — он видел в нем воплощение самого Короля: прекрасного, нежного, но невероятно сильного. Это зрелище всегда завораживало его. Когда первые лучи солнца коснулись лепестков, покрытых росой, Хоуцин крепко сжал бумаги в руке. Пусть ненавидит. Если лев действительно любит Короля, они... они будут вместе. А если нет — Хоуцин готов принять любой исход, даже смерть. Больше не колеблясь, он стремительным шагом вышел из своего дворца.
Се Си же так волновался исключительно из-за того, что наговорил вчера. Когда Сяо Се спросил его:
— Когда закончится период гона, ты останешься со мной?
Се Си тихо ответил:
— Глупости спрашиваешь.
Лев был вне себя от счастья, обнял его и поцеловал:
— Значит, ты меня не ненавидишь?
— Если бы ненавидел, давно бы прогнал, — ответил Се Си.
— Значит, ты меня любишь?
Се Си успел произнести только «Я...», когда вошел Хоуцин. Юноша вовремя замолчал, и Лев-Се не стал настаивать. Он лишь сиял своей белозубой улыбкой:
— Раз не прогнал — значит, любишь, так ведь?
Се Си не ответил, переводя тему.
В тот момент Хоуцин на мгновение замер, но не проронил ни слова. У Се Си кошки скребли на душе, но Наставник был слишком спокоен. Юноша, упустивший важный кусок предыстории, проявил неосторожность. Теперь же, переваривая ситуацию, он понял: это была та самая соломинка, что ломает спину верблюду. Ситуация была критической!
Се Си встал не слишком рано; по идее, время лечебной ванны уже подошло. Но Хоуцин, который всегда приходил сам, на этот раз прислал слугу. Сердце Се Си сжалось от дурного предчувствия. Забыв о ванне, он достал из рукава усыпляющее средство и вырубил слугу. Это снадобье он подготовил заранее — на случай, если придется разнимать двух Цзян Се. Яд был из мира «Чудесной кисти», так что на здешних оборотней он должен был подействовать безотказно.
Не теряя ни секунды, он выпустил мини-дроны для поиска Хоуцина. Сначала он проверил покои Льва-Се, но там было пусто. Вскоре один из датчиков подал сигнал: Хоуцин и Лев-Се были в саду роз! Се Си выпил зелье бодрости и бросился туда, одновременно слушая их разговор через наушник.
— Твой отец был предводителем мятежников и неоднократно пытался убить Его Величество, — донесся холодный голос Хоуцина.
Сердце Се Си екнуло: «Началось!».
— Его Величество посвятил жизнь миру во всём мире и глубоко презирает сторонников войны, — продолжал Наставник. — Гибель твоего рода — заслуженная кара.
Лев-Се был потрясен этим известием:
— Ты лжешь!
— Как ты думаешь, почему Король так выделил тебя? — в голосе Хоуцина сквозила издевка. — Он растил тебя лишь для того, чтобы сделать из тебя послушного ручного льва.
— Ты просто завидуешь нашим отношениям и пытаешься его очернить! — выкрикнул юноша.
Хоуцин тихо рассмеялся:
— А почему ты вообще в него влюбился?
Вопрос был настолько неожиданным, что Лев-Се не нашелся с ответом.
— Тебе ведь часто снится этот сад? — вкрадчиво продолжал Хоуцин. — Еще до начала гона тебе снилось, как вы с Королем здесь...
Зрачки Льва-Се сузились, его лицо выдало его с головой.
— Его Величество вряд ли сказал тебе, — с иронией добавил Хоуцин, — что он обладает врожденным даром управлять чужими снами.
— О чем ты... что это значит?!
— Ты действительно его любишь? — отрезал Наставник. — Или ты просто стал рабом тех грез, которыми он тебя соблазнил?
http://bllate.org/book/15216/1576199
