Услышав коварные планы людей, Лунный бог пришел в неистовую ярость: вот они, те, ради кого Солнце трудился день и ночь, лишая себя сна и покоя! И эти ничтожества ради собственной выгоды не гнушались столь грязными методами. Будь Луна обычным, ничего не смыслящим ребенком, его и впрямь могли бы обмануть, превратив в послушный инструмент для порабощения брата. Но Луна был иным. Когда заговорщики вошли в дом, предлагая ему всякие диковинки, он лишь гневно выкрикнул:
— Убирайтесь вон, и не мечтайте забрать меня!
Наблюдая за этим через водяной экран, Се Си почувствовал, как сердце тревожно екнуло, а Цзян Се крепче сжал его ладонь.
— Они всё-таки были слишком наивны, — тихо произнес Се Си.
Каким бы могуществом ты ни обладал и какими бы талантами ни наделяла тебя природа, если ты не прошел через жернова человеческого общества, ты остаешься лишь невинным дитя. Человечество покорило этот мир не силой, а многовековым опытом интриг и предательств.
Луна выдал себя первым же возгласом. Мужчины переглянулись, и в их душах родилась черная злоба. Изначально они хотели действовать хитростью, не желая ссориться с Солнцем, но теперь, когда их намерения были раскрыты, отступать было некуда. Даже если бы они ушли сейчас, Солнце всё равно бы узнал об их приходе и возненавидел их. Решив идти до конца, они решили действовать грубо. Раз уж со взрослым им не тягаться, то разве они не справятся с мальчишкой?
Они набросились на него и без труда скрутили. Маленький Лунный бог запаниковал: он не мог покидать дом, а эти люди настойчиво тащили его наружу. Но пощады он не просил — его гордость не позволяла склониться перед этим отребьем. Он предпочел бы сгореть заживо под лучами солнца, чем унизиться перед ними. Похитители приложили немало усилий, но всё же вытащили Луну на свет. Стоило лучам коснуться его кожи, как мальчик непроизвольно застонал. Боль была невыносимой, словно тысячи раскаленных игл с зазубринами впились в его плоть, вырывая куски живой ткани и оставляя кровавые раны. Его вид привел людей в ужас: кожа на глазах начала обугливаться, покрываясь волдырями.
— Что с ним происходит?!
— Он боится света!
— Он весь горит, сейчас вспыхнет!
Перепуганный мужчина, державший Луну, отбросил его в сторону. Маленький окровавленный комочек упал в придорожную грязь, представляя собой жуткое зрелище. Когда-то давно братья были одинаковыми и в облике маленьких детей вместе жили в Святых землях. Но однажды Луна, терзаемый любопытством, один вышел наружу и едва не обратился в пепел под солнечным светом. Тогда его спас Солнце — он внезапно вырос, обретя облик статного юноши, и закрыл брата собой.
— Всё хорошо, уже не больно. Я сейчас подую, и всё пройдет, — шептал тогда Солнце своим звонким голосом.
И боль действительно отступала — в объятиях брата раны Луны заживали мгновенно. С тех пор Солнце продолжал расти, а Луна навсегда остался ребенком.
Когда Солнце вернулся и увидел изувеченного брата, он впал в неистовство. Никто раньше не видел его в гневе, никто не знал, что теплый свет может обратиться всепожирающим пожаром. Те, кто вытащил Луну из дома, мгновенно превратились в горстки пепла. Огонь не щадил никого, а пламя, охватившее всё вокруг, превратило плодородные земли и леса в выжженную пустыню. В этом бушующем аду Луна постепенно восстанавливался. Когда он открыл глаза, Солнце, чьи глаза покраснели от слез, прошептал:
— Прости меня.
— Я же говорил тебе не связываться с ними, — слабо огрызнулся малец.
— Это я виноват, — Солнце сокрушенно обнял его, с трудом сдерживая рыдания.
— Давай вернемся домой, хорошо? — в голосе Луны прозвучала редкая мольба.
Сердце Солнца разрывалось от нежности, но он не мог просто уйти. Он хотел остаться лишь ради того, чтобы найти способ вернуть брату возможность расти.
— Я не хочу расти, — соврал Луна, прижавшись к его плечу. — Неужели ты меня за это презираешь?
— Как я могу? Просто... я знаю, что ты сам этого хочешь.
Луна был горд и любопытен, но после той первой неудачи больше никогда не покидал Святых земель. Солнце часто видел, как он подолгу смотрит на выход или на свое отражение в зеркале. Кто захочет навсегда остаться запертым в одном месте, лишиться свободы и навсегда остаться ребенком? Солнце не мог видеть его несчастным. Луна замолчал, лишь уткнувшись носом в его плечо. Солнце пообещал, что отныне они всегда будут вместе, куда бы они ни пошли.
Они остались, но после того великого пожара жизнь изменилась. Люди начали бояться Солнца, способного сжечь целый лес, и Луны, который страшился света. Жадность людей обрела облик «справедливой борьбы со злом». Солнце, пытаясь защитить брата, соглашался на любую работу, но людям этого было мало — им нужна была его сила и секрет бессмертия.
Когда зацвели персики, Солнце попал в западню и был пронзен копьем, выкованным им самим. Свет погас, и из тени взошел лунный бог. Он рос с каждым шагом, превращаясь из ребенка в прекрасного мужчину с серебряными волосами до самой земли. Там, где он проходил, воцарялась вечная тьма, а под ногами текла живая ртуть серебристого сияния, стирая с лица земли следы человеческой цивилизации и превращая людей в послушных мертвецов. Лунный бог поднял на руки Солнце, который теперь сам стал младенцем и ничего не помнил.
— Идиот, — прошептал он, пока по его щекам текли холодные слезы.
— Получается, они всегда существуют по принципу: одно убывает, другое прибывает? — спросил Се Си.
— Смотри дальше, — ответил Цзян Се.
В мире воцарилась вечная ледяная тьма. Чтобы поддерживать свою власть, Луна удерживал брата в возрасте младенца. Но однажды забывший всё Солнце посмотрел на него и пролепетал: «Брат». Эти слова растопили лед на сердце Лунного бога. После ухода игроков Солнце исцелил людей от зомбификации, но больше не вмешивался в их судьбы.
— Я не повторю прежних ошибок, — сказал он. — Люди не боги и не демоны. Они просто люди, в них есть и тьма, и свет.
Солнце поместил на небо золотую сферу, озарившую мир.
— Я могу поддерживать этот свет лишь часть времени. Когда я устану, сменишь меня?
— Я только и умею, что превращать их в зомби! — фыркнул маленький Лунный бог.
— И пусть спят под твоим сиянием. Это пойдет им на пользу.
— Слишком много чести! Я заставлю их видеть кошмары и буду выпускать зомби за теми, кто не спит! — вредничал малыш.
— Хорошо, — улыбался Солнце. — Делай что хочешь.
Луна придумал еще множество «наказаний», но в конце концов лишь отмахнулся, не желая тратить силы. Так в мире воцарилось равновесие: теплый день и холодная ночь. На этом история закончилась. Се Си долго не мог прийти в себя.
— Похоже на сказку? — спросил Цзян Се.
— Это правильно, — ответил Се Си. В таком мире был смысл.
Когда Се Си покинул сад, Цзян Се не стал его преследовать. Ему нужно было подготовиться к следующему заданию. Он зашел в групповой чат к своим друзьям.
— Есть минутка? — написал он. — Пошли в тренировочный зал. Я буду стоять смирно, можете использовать меня как грушу для битья.
— Ты окончательно спятил? — удивился Янь Чжэ.
— Мне нужно сбросить часть силы перед входом в следующий мир, так будет дешевле. Но чтобы вам было проще, сообщу новость: Сяо Си согласился на настоящую свадьбу.
В чате повисла тишина, а затем взорвался шквал яростных сообщений. Цзян Се добился своего — теперь друзья будут бить его всерьез.
— А ты не приходи, — добавил Цзян Се, обращаясь к Янь Чжэ. — Ты ведь лекарь, только время зря потратим.
Янь Чжэ задохнулся от ярости и разразился такой бранью, что даже стены сада вздрогнули.
http://bllate.org/book/15216/1422833
