Се Си мысленно ворчал: «Даже если бы я захотел составить пару, это вряд ли возможно! Бог весть, сколько еще твоих осколков души бродит где-то на воле!»
Се Си был один-единственный, а Цзян Се — «тысячи и сотни», как ни крути, они в принципе не пара! И вообще, кто это собрался с ним соединяться? Они же не два Bluetooth-устройства! Се Си перестал обращать на него внимание, опасаясь, что тот вдруг вспомнит что-нибудь и тут же забудет о нем самом.
Цзян Се же, глядя на -365, мучительно размышлял: «Что же такого бесчеловечного я совершил, что малыш меня так презирает? Не может быть, чтобы что-то совсем из ряда вон, иначе Се Си с его характером давно бы пошел ва-банк».
Бедный старина Цзян! Он мог сломать голову, но так и не догадаться, что виной всему — созданные им же Квази-миры. Даже если бы он не подписывал закон о неразглашении, его потерявший память мозг не смог бы вообразить, в какой кошмар превратились его творения. Ведь он создавал их с самыми благими намерениями: то борьба со злом, то решение глобальных политических проблем... Он и помыслить не мог, что всё это превратится в любовные ловушки, где он сам борется с собой за право быть лишним!
— Тогда пойдем, заглянем внутрь, — сказал Се Си.
Перед тем как толкнуть дверь, он почувствовал легкое волнение. Ему хотелось завершить квест и покинуть этот мир, но в то же время... какая-то часть его души сопротивлялась. Этот Цзян Се был одновременно незнакомым и пугающе родным. Что будет, когда они вернутся в Центр? Се Си не любил Дизайнера Х — того холодного творца, восседающего в своем розовом саду. Между ним и Дизайнером Х всегда ощущалась непреодолимая дистанция. Но ведь... Дизайнер Х — это Цзян Се, а Цзян Се — это Дизайнер Х. Они всегда были одним человеком.
Се Си отогнал лишние мысли и уставился на дверь Солнца. Как и ожидалось, огненно-красная поверхность предвещала жар. Стоило приоткрыть лишь узкую щель, как Се Си ощутил обдавшее его пламя.
— Осторожно, обожжешься, — Цзян Се шагнул вперед и с силой распахнул дверь.
Се Си посмотрел на его ладони.
— Всё нормально, кожа толстая, — успокоил его Цзян Се.
Се Си: «…»
— Я-то сам крепкий, — добавил профессор, — а вот кожа на лице у меня тонкая.
Даже у четверки калек от этих слов заныли зубы: кажется, они больше никогда не смогут воспринимать фразу про «тонкую кожу» в нормальном смысле. Се Си не стал поддерживать его балагурство и взял его за руку. Ладонь была пунцовой и покрылась волдырями. Се Си заметил еще в начале: чем шире открывалась дверь, тем выше становилась температура. Последний рывок Цзян Се стоил ему серьезного ожога.
— Может, подуешь? — не удержался старый лис.
Се Си одарил его красноречивым взглядом:
— Ты думаешь, у меня изо рта веет божественным дыханием?
— Для меня — божественным, — скромно отозвался Цзян Се.
Се Си: «…»
Четверка калек молча отвернулась с выражением лица «кхм... записали, запомнили». Се Си одновременно злился и жалел его, но в итоге просто отбросил его «поджаренную лапу»:
— Мучайся теперь, здесь лекарств нет.
— Правда, не болит, — Цзян Се испугался, что тот всерьез разнервничается.
Се Си ни за что не стал бы дуть на ранку при свидетелях, поэтому он сосредоточился на том, что было за дверью. В открывшемся проеме бушевало море огня, казалось, там даже некуда ступить. Увидев это, игроки, следовавшие за ними, начали медленно пятиться. Не нужно было даже заходить внутрь — одной картинки хватало, чтобы понять всю опасность.
— Я сначала проверю, — сказал Цао Гуан и, извергая пламя изо рта, шагнул внутрь.
— Я с ним! — поспешно добавил Чжу Ли.
Оба обладали огненными навыками и имели определенную сопротивляемость жару. Се Си не торопился, решив подождать, пока разведчики хоть немного разузнают дорогу. Вскоре они вернулись, изрядно перепачканные сажей:
— Там повдуду огонь, но дыма почти нет. Если идти осторожно, пробраться можно.
Воды поблизости не было, одежду намочить нечем. Риск самовозгорания был огромен, а если огонь перекинется на людей, как его тушить? В толпе это неизбежно привело бы к хаосу. Большинство наблюдателей передумали входить, сочтя это слишком опасным. Даже способность Се Си приставлять конечности здесь мало чем могла помочь — огонь сжигает без разбора, там и чинить будет нечего. Но были и те, кто осторожно последовал за ними. Се Си не возражал: он не собирался никого вести за собой, но и отказывать не стал — у дверей лабиринта каждый сам волен выбирать свой путь.
— Я пойду первым, — предложил Цао Гуан. — У меня защита от огня, да и руки могу подставлять сколько угодно, боли не боюсь.
— Я прикрою тыл, — вызвался Чжу Ли. — У меня тоже сопротивляемость, но ноги мне нужны, чтобы идти, если обгорят — стану обузой.
Чжоу Лю и Чжуан И огнем не владели, но были ловкими и могли за себя постоять. Се Си тоже не был слабаком: его начальные характеристики были почти на максимуме, он был сильнее многих новичков. Четверка калек хотела поставить его в середину, но Се Си покачал головой:
— У меня высокий показатель зрения, я пойду сразу за Цао Гуаном. Идя впереди, я смогу видеть всё четче и внимательнее, чтобы мгновенно среагировать на угрозу.
Чжу Ли хотел возразить, но Цзян Се спросил:
— Не доверяете своему боссу?
Тот замер, вспомнив: их босс вовсе не беззащитный «хилер», а решительный боец с отличной интуицией. Вспомнить хотя бы, как хладнокровно он пристрелил ту женщину в «цыплятах», пока четверка хлопала ушами. Доверься они защите — босс бы уже раз сто погиб!
— Это я сглупил! — почесал затылок верзила.
Строй определился: Цао Гуан во главе, Се Си вторым, Цзян Се следом, а за ними — Чжоу Лю, Чжуан И и Чжу Ли замыкающим. Остальные игроки тоже вошли, но на них уже не обращали внимания. Дорога была узкой, лидеры нащупывали путь, а те, кто сзади, либо успевали, либо нет. Группа осторожно двинулась вперед. За дверью не было видно ничего, кроме огня. Не будь здесь Цао Гуана и Чжу Ли с их навыками, тропу бы никогда не нашли.
Се Си собрал волю в кулак, на пределе возможностей используя все пять чувств в этом пекле. Он всматривался в багровое марево и прислушивался к треску пламени, боясь пропустить внезапную атаку. Так они шли около получаса, все взмокли от пота, голова шла кругом от жары.
— Эта дорога когда-нибудь кончится? — прохрипел Цао Гуан.
— Пройдем еще немного, — ответил Се Си.
Они постоянно оставляли метки: если бы они ходили кругами, то наткнулись бы на них. Цао Гуан кивнул, сделал три шага и замер. Се Си тоже увидел их метку. Значит, они действительно кружили... Похоже, этот перекресток нельзя пройти, просто шагая вперед.
— Что делать? — спросил Цао Гуан. — Раз мы ходим по кругу, бессмысленно просто идти.
К тому же силы были на исходе, даже огненные навыки не спасали от долгого изнурительного жара. Се Си нахмурился:
— Пройдем еще немного, мне всё кажется, что я слышал какой-то звук.
Цзян Се слегка улыбнулся, но промолчал. В этот раз он побоялся подсказывать: раз уж он притворялся глухим ради поблажек, то внезапно прорезавшийся слух мог обернуться взбучкой. К тому же его способности не вписывались в ограничения Квази-мира, и если бы он во всем помогал, малыш бы лишился удовольствия от игры.
Остальные четверо были в замешательстве:
— Звук? Какой звук?
— Я не уверен, — ответил Се Си, — но похоже... на плач ребенка.
— Плач? — удивился Чжоу Лю. — Откуда здесь дети?
— Пошли! — скомандовал Цао Гуан. — Раз путь круговой, мы точно снова пройдем там, босс, слушай в оба.
Они действительно ничего не слышали, вероятно, у Се Си был выше навык слуха. Он не велел остановиться раньше, потому что не был уверен, зацепка это или нет — лучше было не рисковать, если был шанс просто выйти. Но раз путь закольцован, нужно менять план. Се Си сосредоточился еще сильнее, его кожа покраснела от жара, но взгляд оставался спокойным. На самом деле он нервничал: ведь все вошли в эту дверь из-за него. Если он не выведет их... Нельзя сомневаться, выход должен быть!
Се Си вслушивался, и через десять минут тихо скомандовал:
— Стоп!
Именно здесь. Раньше звук был неясным, но теперь слышался отчетливо: действительно плакал ребенок.
— Слышите? — спросил Се Си.
Четверка калек покачала головами. Они слышали только треск пламени, горевшего непонятно на чем. Се Си послушал еще немного и уверенно указал:
— Это маленький ребенок, примерно на девять часов.
Все посмотрели туда. Чжу Ли ахнул:
— И правда есть!
Если присмотреться, в самом сердце огня можно было увидеть сияющего красным светом младенца. Он парил в пламени совершенно невредимым и горько рыдал, его голос становился всё громче, так что теперь его услышали все.
— Я подойду посмотрю, — вызвался Чжу Ли.
Се Си ухватил его за одежду:
— Справишься?
— Не впервой, не умру, — ответил тот.
— Не спеши, — остановил его Се Си. — Кажется, он нас заметил.
Малыш действительно почувствовал чужие взгляды, его плач немного стих, и он склонил голову набок, разглядывая людей. Произошло невероятное: как только он перестал рыдать навзрыд, бушующее море огня мгновенно опало, превратившись в маленькие «кустики».
Все воодушевились: «Этот ребенок — ключ!»
К сожалению, это длилось лишь миг: малыш снова зашелся в крике, и пламя взметнулось вверх еще выше прежнего.
Чжу Ли снова порывался пойти на разведку: если заставить ребенка замолчать, огненный ад исчезнет. Однако идти никуда не пришлось — младенец сам, пошатываясь и всхлипывая, побрел к ним. Он был пухленьким и белым, огонь не причинял ему вреда, а слезы мгновенно испарялись, оставляя лишь жалобные звуки. Когда он подошел ближе, Чжу Ли не выдержал и прошептал:
— Малыш, ну не плачь.
Тот глянул на него и завыл еще сильнее!
Чжу Ли: — …
Чжуан И в женском облике попробовал использовать свое обаяние, стараясь говорить максимально нежно:
— Кроха...
Ребенок даже не посмотрел на него, продолжая голосить, и с каждым его воплем огонь разгорался всё яростнее! Узкая тропа стала совсем крошечной, люди замерли, боясь шевельнуться. Чжоу Лю тоже не рискнул лезть. Младенец плакал долго, а потом сквозь икоту обиженно выдавил:
— Мама... Папа и мама бросили малыша.
Все впали в ступор: кто его родители? И тут случилась сцена, ввергнувшая всех в шок. Цзян Се наклонился, подхватил малыша на руки и ласково произнес:
— Ну всё, не плачь.
И что самое удивительное — ребенок затих! Он уставился на Цзян Се, поджав губки:
— Папа... — и уже готов был снова разрыдаться от переполнявших его чувств.
Ситуация была критической. Огонь исходил от самого ребенка, и Чжоу Лю с Чжуан И едва успели отпрянуть. Удивительно, но Цзян Се огонь не обжигал, его красивое лицо в отсветах пламени казалось ослепительным. Он принялся нежно уговаривать:
— Твоя мама здесь, если будешь плакать — он не возьмет тебя на ручки.
И это сработало! Малыш перестал плакать! Четверка калек стояла с перепуганными лицами, а в голове у них билась одна мысль: «Босс, с кем это вы успели прижить ребенка?!»
А Цзян Се уже протягивал младенца Се Си, приговаривая:
— Только не обожги маму.
— ??? — Се Си взял ребенка, и они уставились друг на друга.
Малыш внимательно изучил его и вдруг просиял:
— Мама!
Его звонкий крик наверняка услышали даже за дверью. И в тот же миг огонь погас окончательно.
http://bllate.org/book/15216/1420179
