К счастью, Се Си перед уходом принял облик Лица №1. Будь он сейчас в облике Колина, пиши пропало: с двумя «петухами» в королевском дворце он еще не разобрался, а если бы за ним увязался третий, о заполнении шкалы прогресса можно было бы забыть до конца жизни!
Хотя он был под маскировкой, ситуация оставалась щекотливой. Слова Четвертого принца заставляли задуматься. Подводные жители — те же люди, и его вопрос ставил под сомнение саму человеческую природу Се Си. Ведь обычный смертный не может просто взмахнуть рукой и заставить гору мусора раствориться в небытии. Как он мог объяснить увиденное? Се Си посмотрел на Четвертого принца и твердо произнес:
— Я Джесси Холл.
Взгляд принца скользнул вниз, к одежде:
— Страж королевского дворца?
На Се Си была светло-голубая форма, и хотя она изрядно пострадала от грязной воды, узнать её было можно. Се Си отвесил поклон:
— Служу Вашему Высочеству.
В то же мгновение вода вокруг словно сжалась. Се Си почувствовал ледяную жажду убийства, и рука Четвертого принца мертвой хваткой вцепилась в его горло. Его ладонь была холодной, а в нос ударил тот самый аромат — горьковатый, лекарственный, как у сушеных трав.
Се Си не пытался вырваться. Он спокойно смотрел принцу в глаза, хотя дыхание перехватило, а лицо начало заливать румянцем. Из-за нехватки кислорода в глазах невольно скопилась влага. В сочетании с его решительным взглядом это выглядело до боли притягательно.
Принц прищурился, немного ослабив хватку, и прошептал прямо в ухо:
— Кто ты на самом деле? Не лги, иначе я тебя убью.
Се Си не сомневался: этот затворник, который якобы «болел», на деле был крайне опасен и скор на расправу.
— Я страж дворца Джесси Холл. Если в моих словах есть хоть капля лжи, Ваше Высочество вольно распорядиться моей жизнью.
— Что ты сделал? Куда делся мусор?
Се Си решил говорить прямо:
— Я и сам до конца не понимаю. У меня внезапно появилась способность, и я решил её проверить.
— Какая способность?
— Способность устранять мусор.
В обычных обстоятельствах его бы сочли сумасшедшим. Устранять мусор? Что за нелепость? Но Четвертый принц видел всё своими глазами: как этот парень прошел сквозь барьер в отравленную воду и одним касанием очистил океан. Даже если он и не хотел, ему пришлось поверить.
Ложь лучше всего работает, когда она на семь частей состоит из правды. Се Си действительно получил «способность» и мусор действительно исчезал — пусть и в его инвентарь.
Четвертый принц долго изучал его своими темно-серыми глазами, словно рентгеном. Се Си мастерски изобразил смесь искренности и легкого испуга — сказывался опыт жизни в мирах, где от актерской игры зависело выживание. Наконец принц отпустил его.
— Устранять мусор, говоришь? Иди за мной.
Четвертый принц рванул с места так, что любой олимпийский чемпион по плаванию позавидовал бы. Се Си, несмотря на действие лечебного зелья, с трудом поспевал за ним на поврежденном хвосте. Принц обернулся:
— Дай руку.
Не дожидаясь ответа, он схватил Се Си и потащил за собой. Скорость была такой, что вода буквально била по лицу.
«Галл по сравнению с ним просто черепаха!» — подумал Се Си.
Когда они остановились, Се Си едва не вскрикнул от боли в хвосте, но вид впереди заставил его забыть обо всем. Перед ними расстилалась очередная свалка — бесконечная, уходящая за горизонт пелена гнили и грязи, окрасившая воду в мертвенно-серый цвет.
— Очищай, — приказал принц.
Се Си был только рад. Он направился к завалам, но принц окликнул его:
— Стой.
К удивлению Се Си, принц начал расстегивать мундир. Одним движением он скинул верхнюю одежду, обнажив натренированное, крепкое тело. Никаких признаков болезни. Он подплыл и накинул свой мундир на Се Си. Тот был ему велик настолько, что полностью скрыл даже хвост.
— Ваше Высочество, я испачкаю вашу одежду кровью, — попытался возразить Се Си. Четвертый принц посмотрел на него холодным, нечитаемым взглядом:
— Иди. Если ты солгал, эта одежда станет твоим саваном, — и набросил свою рубашку ему на голову.
Се Си послушно заплыл в гущу отходов. Задержав дыхание, чтобы не отравить легкие, он коснулся мусора.
Прогресс побочного квеста: 5%.
Сорок тысяч тонн исчезли в один миг. Вода вокруг стала чистой, но раны на руках Се Си, не защищенных одеждой, начали кровоточить.
Они провели так всю ночь. Се Си собрал 330 000 тонн, доведя прогресс до 33%.
— Возвращаемся, — наконец сказал принц.
Он привел Се Си в свой дворец через тайный ход. В покоях не было ни души. Принц подошел к нему и рывком снял пропитавшуюся ядом одежду. Вид окровавленной левой руки Се Си заставил его нахмуриться.
— Жди здесь.
Вскоре он вернулся с коробочкой, от которой исходил тот же горький аромат лекарств. Принц лично принялся обрабатывать раны Се Си. Мазь подействовала мгновенно — боль утихла, ткани начали затягиваться. Затем принц опустился на колени, чтобы обработать его хвост.
Глядя на его сосредоточенное лицо, Се Си невольно задумался: не потому ли от принца всегда пахнет лекарствами, что он сам постоянно лечит такие же ожоги?
— Почему вы были там, Ваше Высочество? — тихо спросил он.
Принц не ответил прямо:
— У этой мази есть побочный эффект — временная слабость. Полежи здесь, пока не сможешь идти.
Силы действительно покинули Се Си. Он не мог даже пошевелить пальцем. Принц бережно перенес его на кровать.
— Больше не используй эту силу, — внезапно сказал принц. — Не приближайся к свалкам.
— Но почему? — изумился Се Си. — Ведь это спасает людей!
Четвертый принц посмотрел на него с могильной пустотой в глазах:
— Потому что это бесполезно. Мусор можно убрать, но пока существуют люди на суше, они набросают новый. Твоя сила лишь заставит их наглеть еще больше.
В его голосе слышалась глубокая, вековая ненависть.
— Отдыхай. Я пришлю уведомление в казармы, что ты болен.
Принц ушел, а Се Си долго лежал, пытаясь осознать услышанное. Случайно он бросил взгляд на системную панель.
Черный цвет. Прогресс: 8%.
«Черный? Это же цвет Старшего принца, Рэнди! Но откуда взялись 8%, если его здесь не было?»
http://bllate.org/book/15216/1400247
