Се Си совершенно не ожидал такого поворота. Оказывается, заполнившаяся зеленая полоска может не только стоять на месте, но и откатываться назад!
У Пятого и Шестого принцев всё было «заблокировано», прогресс не двигался ни на йоту, поэтому он решил, что если уж шкала позеленела, то дело в шляпе. Но Второй принц, Икс, явно не любил ходить проторенными тропами: его любовь оказалась товаром с возможностью возврата!
Се Си больше не мог позволить Третьему принцу держать себя на руках. Он заерзал, пытаясь высвободиться:
— Ваше Высочество, пожалуйста, опустите меня! — в его голосе звучало чистое отчаяние.
Галл усмехнулся:
— Не бойся, я не устал. С твоим-то весом я могу троих таких унести.
«Да плевать мне, устал ты или нет!»
Се Си дернул уголком рта и быстро заговорил:
— Я вчера был в ночную смену, поэтому проспал весь день. Я проголодался, но не настолько, чтобы не в состоянии самостоятельно идти! — к тому же, он был русалом, а как можно споткнуться или упасть в воде?
Вся эта тирада на самом деле предназначалась для ушей Икса. В переводе на «язык Осколков» это означало:
«Между мной и Галлом всё чисто, ничего не было, он только что пришел, так что не смей себе ничего воображать!»
Объяснившись, Се Си почувствовал глубокую печаль: почему он должен оправдываться перед одним мужчиной в том, что он чист перед другим, и доказывать, что не крутит шашни с третьим? Всё это — вина Х. Если бы он не создал этот нелепый мир с идиотским заданием, Се Си не был бы так несчастен!
* * *
В некоем квази-мире ранга «Земля» Цинь Гэчжэн обернулся к Цзян Се:
— Что случилось?
Цзян Се покачал головой, нанизывая на меч очередного многословного демонического короля, словно кусочек шашлыка:
— Ничего.
Цинь Гэчжэн посмотрел на поверженного «врага всего живого» и вспомнил слова Янь Чжэ: «Ходить в рейды с Лао Се — самое скучное занятие в мире».
Когда Цзян Се был призван в качестве марионетки, он не мог видеть шкалу симпатии, но сейчас он был в квази-мире, а потому отчетливо видел над головой Се Си мелькающие цифры: -1, -1, -1, -1...
Лао Се встревожился: «Почему опять пошел кровавый дождь? Какой из Осколков там нарывается?»
* * *
Объяснения Се Си подействовали. Упавший до 16.1% фиолетовый прогресс тихонько пополз вверх — 16.2%. Галл нехотя поставил его на пол:
— Ну, если упадешь в обморок, не вини меня, что не донес.
«Да иди ты!»
Се Си взглянул на фиолетовую шкалу и, стиснув зубы, произнес:
— Третий принц, я не пойду ужинать в ресторан.
— Почему? — Галл вскинул бровь.
Се Си не смотрел на Икса, но каждое его слово летело прямо в цель:
— Постоянно есть вне дома слишком расточительно. Я могу приготовить сам. Просто перекусим чем-нибудь нехитрым.
Он ожидал, что красный прогресс Галла обрушится, но Третий принц внезапно проявил живой интерес:
— Ты умеешь готовить?
Се Си вспомнил поговорку: «Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок».
— В столовой стражи вечно ничего не остается, если прийти поздно, — пояснил он. — А я часто работаю в ночь, вот и привык готовить себе сам.
Глаза Галла блеснули:
— И что ты приготовишь? Я тоже хочу!
Се Си мысленно простонал: «Я сам от голода помираю, а мне еще этого господина обслуживать?»
Впрочем, Галл спохватился:
— Хотя давай в другой раз. Ты сейчас слишком голоден, идем в ресторан.
Се Си, помня об Иксе, не смел уходить:
— Я не так уж голоден. У меня дома есть Лунный плод, съем кусочек — и порядок.
Галлу стало по-настоящему любопытно:
— Ты серьезно? Справишься?
Се Си понял, что от этой «липучки» размера XL не отделаться:
— Если Ваше Высочество не побрезгует, оставайтесь ужинать.
Галл так и просиял:
— Вот это да! Еще и готовить умеешь.
Уходить он явно не собирался. Кажется, он был готов съесть все запасы Се Си. Икс слушал их молча, и его сердце обливалось кровью. Он вспомнил свой сон. Значит, Колин действительно умеет готовить... В грезах они были вместе так долго, их чувства расцветали, и в конце концов Колин выбрал именно его. А в реальности...
Второй принц нахмурился и собрался уйти. Се Си, видя, как шкала падает до 15.9%, занервничал: «Имей терпение! Не смей забирать то, что уже отдал!»
Он повернулся к Иксу и вежливо спросил:
— Второй принц, вы уже ужинали?
Икс замер. Галл тут же вставил:
— Брат наверняка уже поел.
— Еще нет, — быстро отозвался Икс.
Се Си выдержал идеальный тон маленького стража. Он пригласил одного принца, и было бы верхом дерзости не спросить второго.
— Я готовлю очень простые блюда, это почти оскорбление для вашего статуса... Но осмелюсь спросить: не желаете ли вы попробовать?
Галл хотел сказать: «Брат, конечно, откажется», но Икс, криво усмехнувшись, перебил его:
— Почему бы и нет? Если Галл так предвкушает, мне тоже любопытно.
Галл: «...»
— Прошу подождать, я сейчас всё подготовлю, — сказал Се Си и поспешил на кухню.
Едва он скрылся, как братья начали перепалку.
— Зачем ты остался?! — шипел Галл.
— Если ты остался, почему я не могу? — Икс вернулся к своему обычному небрежному тону.
— Колин готовит для МЕНЯ!
— Он и меня пригласил, — Икс буквально «умыл» его фактами.
— Ты принц! Он просто из вежливости спросил, как он мог промолчать?!
— Ты тоже принц. Колин просто терпит тебя из-за твоего дурного нрава, — парировал Икс.
Се Си на кухне мечтал провалиться сквозь землю. Может, и правда стоит разок «умереть»? У Булочки есть две жизни, да еще и с эффектом обезболивания. Если Колин Холл умрет, шкала Икса и Галла заблокируется? Но он тут же отбросил эту мысль. В Хайцю есть жрец, который воскрешает мертвых. Кто знает, что это за тип? Пятый и Шестой уже ищут его, Галл и Икс тоже подключатся... Если они воскресят Сейна Холла и Колина Холла одновременно... Картина была настолько ужасающей, что Се Си прошиб холодный пот. Нет, умирать нельзя. Это будет истинный «режим ада». Если эти двое сейчас такие нелепые, то, потеряв любовь, они могут превратиться в законченных психопатов.
Кухня подводного мира не отличалась изысками. Се Си просто нарезал продукты и подал к столу.
— Колин, ты правда умеешь готовить! — Галл восторгался так, будто увидел восьмое чудо света.
Се Си мысленно закатил глаза: «Для вас, русалок, готовка — это просто умение держать нож!»
— Отличная работа ножом, — похвалил Икс. Галл, как истинный вояка, тут же придвинул к себе все три тарелки. Икс смотрел на этого варвара с дергающимся глазом. Се Си пришлось вмешаться ради прогресса:
— Блюд много, Третий принц, вам одному не съесть.
— Ты сомневаешься в моем аппетите? — обиделся Галл. Икс ядовито добавил:
— Ну да, съешь всё сам, а Колин пусть ходит голодным.
— То, что я много ем, не значит, что я жадный! Конечно, мы будем есть вместе с Колином.
— Второй принц тоже здесь... — робко напомнил Се Си.
Галл выудил кусочек рыбы и бросил в тарелку брату:
— Попробуй и уходи.
Звучало как «попробуй и катись отсюда». Но Икс, который в своих снах был мастером интриг, умел терпеть.
— Колин — хозяин дома. Тебе не кажется, Галл, что ты слишком много на себя берешь?
— Мы с Колином — не чужие люди.
— О? — Икс вскинул бровь.
Се Си, глядя на дрожащую шкалу, пошел на крайние меры:
— Это я виноват, приготовил мало. Второй принц, подождите, я сейчас сделаю еще.
Галл тут же забеспокоился:
— Не утруждайся, нам хватит!
— Ничего страшного, — ответил Се Си.
Икс победно посмотрел на брата. Галл нехотя отодвинул тарелки в центр стола:
— Ешь, брат. Поразительно, как ты не гнушаешься объедать простого стража.
— Куда мне до тебя, — парировал Икс, — полное отсутствие манер и воспитания.
Се Си хотелось выставить обоих за дверь, но положение обязывало. Ужин был мучительным. Стоило ему проявить внимание к Галлу — фиолетовая шкала Икса начинала «капризничать». Стоило улыбнуться Иксу — Галл хмурился так, будто планировал братоубийство.
Теперь Се Си был уверен: Икс — это реинкарнация вампира, а Галл — горничной. Разница была лишь в том, что Колин Холл еще не признавался им в любви. Если бы он начал крутить с обоими сразу, как Сейн Холл в прошлом мире, они бы либо поубивали друг друга, либо прикончили бы его самого.
Как люди вообще умудряются изменять? Это же постоянный стресс! Почему нельзя просто быть честным? А потом он вспомнил, что сам собирается «оседлать» шесть лодок одновременно... Х, ты за это ответишь!
Ужин закончился. Се Си вымотался больше, чем если бы не ел вовсе. У Галла запищал коммуникатор — срочные дела. Се Си был готов расплакаться, лишь бы тот скорее ушел. Но Галл решил забрать брата с собой:
— Поели — и хватит. Брат, ты не уходишь?
— Иди, если нужно, — ответил Икс. — Я помогу Колину прибраться.
Галл не мог оставить их наедине:
— Ну ладно. Я как раз собираюсь к отцу просить финансирование на новые водяные пушки «623»...
Глаз Икса дернулся. Он вскочил:
— Какое еще финансирование?! Это бесполезная трата денег, даже не думай!
— Я уже подумал. Посмотрим, что скажет отец, — Галл развернулся и вышел.
Икс, понимая, что его уводят специально, всё же не мог допустить такой растраты казны.
— Ужин был чудесный, — бросил он Се Си на ходу. — В следующий раз я приглашаю тебя, обязательно приходи.
Наконец-то они ушли. Се Си посмотрел на прогресс:
Красная шкала Галла — 16.63%.
Фиолетовая шкала Икса — 16.62%.
«Один — три, другой — два... Идеальная пара сапог», — вздохнул Се Си. Он решил временно не встречаться с принцами. Лучше заняться побочным квестом. По сравнению с ними миллион тонн мусора казался сущей чепухой!
http://bllate.org/book/15216/1400206
