Глава 15. Тот самый врач.
— Во время своего новогоднего обращения в начале года Великий Герцог упомянул план освоения Увядающей Пустоши. В тот момент никто не придал этому значения, потому что подобные разговоры возникали каждый год, но никогда по-настоящему не претворялись в жизнь.
— Однако после весенних каникул некоторые признаки заставили людей подумать, что на этот раз Великий Герцог настроен серьёзно.
— Во-первых, национальное министерство железных дорог намерено связать железные дороги в Земле без Пепла с внутренними железными дорогами Содружества, используя ту же самую колею. Они также разработали дополнительные планы строительства железных дорог, чтобы соединить более доступные регионы.
— Подобного никогда прежде не случалось. Строительство железных дорог обходится дорого. Более того, подавляющее большинство железных дорог в Земле без Пепла были проложены частными компаниями. Теперь же Содружество намерено использовать государственные силы для улучшения транспортной ситуации в Земле без Пепла. Это поистине...
Бертрам Финн покачал головой, и на его лице отразилось сложное выражение.
Сайлас уместно вставил:
— Таким образом, грандиозное освоение Увядающей Пустоши действительно существует.
— Именно так. — Бертрам глубоко вдохнул. — Конечно, пока ещё ничего не решено окончательно. Как её осваивать, до какой степени... Вероятно, будут ждать до окончания зимнего праздничного рынка, чтобы принять решение.
Зимний праздничный рынок.
Это было уже второй раз, когда Сайлас слышал об этом событии.
Он поинтересовался:
— Есть ли что-то особенное в этом зимнем праздничном рынке?
Он знал о зимнем праздничном рынке. Каждый год во время зимних каникул, как раз перед сезоном дождей в октябре, в городе Лафами устраивался грандиозный рынок.
Это не было целиком связано с самим городом Лафами или сезоном дождей. Основная причина, по сути, заключалась в том, что конец октября знаменовал день рождения Бога Прошлого и Истории — Антинема.
Поэтому, помимо названий зимний праздничный рынок или октябрьский рынок, у него было также альтернативное имя — Рынок Рождения.
Этот рынок существовал с момента основания Лафами.
Традиционно торговцы со всего Содружества приезжали в столицу, чтобы разбить лавки. С развитием Земли без Пепла на рынке также стали появляться торговцы из других наций, а также товары, странники, цирки и тому подобное из Земли без Пепла.
Это было поистине чрезвычайно оживлённое время.
Бертрам заявил:
— Кто-то из близкого окружения Великого Герцога дал утечку информации, сообщая, что Великий Герцог намерен оценить осуществимость грандиозного плана освоения Увядающей Пустоши на основе масштабов этого рынка, а также разнообразия товаров из Земли без Пепла и их цен...
Сайлас задумчиво кивнул.
Затем он спросил более косвенно:
— А...эти банды?
— Они...в действительности, у них нет каналов для ведения торговли на территории Земли без Пепла. — Сказал Бертрам. — Они более заинтересованы в захвате выгод в процессе освоения Увядающей Пустоши — к примеру, во время укладки железнодорожных путей.
Укладка путей требовала достаточного количества рабочей силы и чернорабочих. В Старом Городе явно было много рабочих, и подпольные банды контролировали возможности трудоустройства этих людей.
Только тогда Сайлас понял. Малейшая поведенческая склонность Великого Герцога Конста приводила тех, кто находится ниже, в состояние смятения. В эту эпоху это было неизбежным явлением.
Сайлас на мгновение задумался, почувствовав, что это дело не имеет к нему прямого отношения в практическом плане. Поэтому с несколько облегчённым сердцем он сказал Бертраму:
— Благодарю вас за информацию. Я многое из этого почерпнул.
Дружелюбная улыбка появилась на суровом лице Бертрама. Он сказал:
— Я слышал от жены, что вы нашли работу. Могу ли я поинтересоваться, какую...?
— О, преподавание в университете. — Сайлас не стал вдаваться в подробности. — Кстати, я полагаю, вы могли бы также отправить Энтони на учёбу.
Бертрам кивнул.
— У меня есть такое намерение. Раньше я круглый год отсутствовал дома, а моей жене приходилось управлять домашним хозяйством и делами, поэтому у нас никогда не было времени обращать внимание на ситуацию с Энтони.
Сайлас затем спросил:
— А в этот раз...?
— Я планирую оставаться дома продолжительное время. С тех пор как просочились слухи о грандиозном плане освоения, в Земле без Пепла воцарился всё возрастающий хаос. — Произнёс Бертрам с оттенком жалобы в голосе. — Я решил подождать до окончания зимы. Кроме того...
Он на мгновение взвесил свои слова, затем посмотрел на Сайласа.
Сайлас не понимал его намерений.
Бертрам сказал:
— Вы помогли моей семье в этот раз, и я чувствую, что не могу игнорировать вашу доброту. Моя жена была слишком опрометчива, обращаясь к вам за помощью, однако вы всё равно были готовы протянуть руку помощи. Это редкая и драгоценная вещь.
Сайлас почувствовал некоторое смущение от его слов.
И всё же Бертрам серьёзно продолжил:
— Одна из причин моего возвращения в Лафами на этот раз заключается в том, что я получил возможность сотрудничать с продовольственной компанией. Если вы согласны, я хотел бы пригласить вас присоединиться к этому сотрудничеству.
Сайлас был ошеломлён, затем выразил великое изумление:
— Нет, я полагаю, я не заслуживаю такой награды...
Потратить одно утро на то, чтобы привести домой проблемного ребёнка, а затем получить столь бесконечно полезную награду? Сайлас чувствовал, что не заслуживает этого.
— Нет, мистер Ноэль, вы, вероятно, не понимаете чувства, которое я испытал, получив письмо от жены. — Вздохнул Бертрам. — Всё это время я верил, что достаточно того, что я зарабатываю деньги на стороне, а моя жена ведёт домашнее хозяйство. Но... я думаю, временами я пренебрегал семьёй слишком сильно. Вы тоже мужчина, можете ли вы понять это чувство?
Сайлас Ноэль, холостяк с Земли до планеты Фейшир: «...»
Независимо от мыслей Сайласа, Бертрам продолжил:
— Таким образом, во время моего пути обратно я размышлял и переосмысливал свои действия и образ мыслей за все эти долгие годы.
— Я заработал достаточно денег, я обладаю достаточными активами. Однако в этом процессе я также утратил время для общения с женой и сыном. По пути обратно я ужасно боялся, что с Энтони действительно случилась беда, что моя жена могла последовать за ним...
Бертрам обнажил свои подлинные эмоции, выражая безмерный страх.
— Мистер Ноэль, вы поистине не представляете, что, протянув помощь моей жене, вы спасли не только её и нашего Энтони, вы спасли также и меня!
Сайлас почувствовал, что его вклад преувеличивают, но настойчивость Бертрама было трудно отвергнуть. В конце концов, под авторитетным тоном Бертрама, Сайлас услышал конкретные детали сотрудничества с продовольственной компанией.
Он послушал некоторое время, прежде чем понял, что в этом сотрудничестве Бертрам Финн был не главным организатором, а участвующим инвестором.
Во время своей торговой поездки в Землю без Пепла этой весной попутный торговец, путешествовавший с ним, добыл несколько рецептов в одном племенном поселении на территории Увядающей Пустоши. Проведя испытания, они неожиданно обнаружили, что эти рецепты кажутся прибыльными.
Вследствие этого они вышли на продовольственную компанию и планировали сотрудничать по этим рецептам.
— Безусловно, мы не можем просто продать им рецепты напрямую. Скорее, мы должны сохранять жёсткий контроль от ингредиентов до производства, от продаж до ресторанных операций. — Сказал Бертрам. — В наше время люди уделяют всё больше внимания тому, что они потребляют. Мы все верим, что этот бизнес стоит попытки.
Сайлас кивнул.
— Я вложил часть денег, не чрезмерную сумму. — Объяснил Бертрам. — Помимо этого, я занят в торговле мехами, как вы, возможно, знаете. Следовательно, я знаком с некоторыми животноводческими фермами, племенами и тому подобным.
— Мясо тех животных может послужить ингредиентами. Я представил одного торговца для решения этого вопроса, получая долю от его прибыли. Я полагаю, я могу переуступить эту часть прибыли вам.
— Вы преподаёте в университете и, вероятно, не получаете столь значительный доход. Считайте эту прибыль моим жестом благодарности за вашу помощь. Умоляю вас, не отказывайтесь.
С точки зрения активов Бертрама, эта инвестиция, чья фактическая прибыль всё ещё была неясна, являлась лишь каплей в море. Однако для Сайласа это было неотразимым соблазном.
После долгих колебаний Сайлас в конечном счёте не стал отвергать эту доброту и с радостью принял предложение.
Бертрам немедленно написал записку своему адвокату, поручив тому приехать днём для подписания договора переуступки с Сайласом. Такая решительная манера также несколько удивила Сайласа.
Торговец заметил его выражение и, впервые, улыбнулся, объясняя:
— При ведении бизнеса в Земле без Пепла нельзя позволить себе ни мгновения колебания. Эти хитрые племенные жители и прочие торговцы неизменно заставят вас упустить возможности заработка, пока вы колеблетесь.
Сайлас не смог удержаться от реплики:
— Просвещён.
Благодаря этому обмену Сайлас установил благоприятные отношения с семьёй Финн. В этот полдень он разделил трапезу с мистером Финном и его семьёй из трёх человек.
Во время еды они обсудили больше вопросов, связанных с Землёй без Пепла. Это также был первый раз, когда Сайлас получил столь глубокое понимание Земли без Пепла.
Примерно четыреста лет назад туман в Земле без Пепла начал постепенно рассеиваться. С того времени несчётное количество торговцев, исследователей и путешественников отправилось в Землю без Пепла.
Они в значительной степени определили регионы Земли без Пепла, но также столкнулись с бесконечными опасностями.
Это могли быть звери, коварный рельеф, внезапные стихийные бедствия или, возможно... странные, причудливые происшествия.
— Люди говорят, что хотя Боги и пали, их влияние сохраняется. — Произнёс Бертрам тоном, несущим оттенок таинственности и благоговейного страха. — Земля без Пепла скрывает бесчисленные тайны, множество из которых связано с эпохами, предшествовавшими Эпохе Тумана...и связано с Богами.
Сайлас кивнул, подумав, что это не было неожиданным.
В конце концов, Земля без Пепла возникла как раз во время Эпохи Молчания. В Эпоху Молчания Боги пали, и Земля без Пепла родилась в тот самый момент.
В рамках исторической академии существовало множество теорий, подозревающих некую связь между этими двумя событиями.
Естественно, они не могли найти никаких доказательств.
Сайлас не мог не задаться вопросом, учитывая, что Антинем в настоящее время является единственным выжившим божеством, располагает ли Церковь Прошлого, почитающая его, какими-либо архивными материалами, касающимися Эпохи Молчания?
Сайлас почувствовал проблеск любопытства.
— Туман всё ещё окутывает великое множество мест на территории Земли без Пепла. — Сказал Бертрам. — Однако в последнее время появились утверждения, что скорость, с которой туман рассеивается, постепенно ускоряется, обнажая всё больше и больше земли.
Сайлас произнёс:
— Я только что услышал, как вы упомянули «племена». Неужели некоторые люди также населяют Землю без Пепла?
Бертрам кивнул, затем покачал головой:
— Нельзя сказать, что они являются коренными народами. С нынешней точки зрения, по-видимому, не существует людей, проживавших там с тех пор, как туман окутал Землю без Пепла.
— Большинство людей, с которыми мы встречаемся в Земле без Пепла в наши дни, — это люди, покинувшие свои первоначальные места проживания и обосновавшиеся в Увядающей Пустоши только после того, как туман начал рассеиваться.
— Они проживают круглый год в Земле без Пепла... говоря откровенно, я считаю, что все они несколько помешаны.
Сайлас с интересом спросил:
— Их разум не совсем в порядке?
— Действительно. Они кажутся хитрыми и порочными, с неким отчуждённым равнодушием... Я не знаю, как это описать. Было бы прекрасно, если бы вы сами смогли совершить путешествие в Землю без Пепла.
Сайлас сказал:
— Я намерен это сделать.
Бертрам:
— Тогда вы должны быть осторожны. Помните о необходимости путешествовать вместе с врачом или иметь при себе достаточный запас лекарств.
— Так и сделаю.
— Кстати о врачах, — миссис Финн, которая всё это время слушала, почти не перебивая, произнесла в этот момент, — мистер Ноэль, жилец, который вселится после вас, кажется, является врачом.
Сайлас был поражён. Затем он услышал слабый звук вращающихся игральных костей в своём сознании.
...Врач?
Неужели тот самый врач, о котором он знал?!
http://bllate.org/book/15214/1342857
