Глава 23: Наблюдение за странной церемонией
С наступлением сумерек мы отправились на так называемый «Праздник Хосин».
Только мы ступили на арочный мост, как вдалеке на широкой дамбе увидели пылающий высокий костёр. Искры взлетали вверх, создавая крошечные точки света. Чем ближе мы подходили к дамбе, тем сильнее накатывали волны жара, и сухой воздух словно выжигал всю влагу.
На небе сверкали звёзды, на земле разлетались искры.
Только при таком сравнении я осознал, что костёр в деревне мяо Дунцзян был всего лишь детской игрой. Костёр здесь был почти в два человеческих роста, пламя вздымалось к небу, освещая окрестности так же ярко, как днём.
Несколько мужчин играли на шэнах, выглядя глубоко погружёнными. Мелодия была то печальной, то волнующей. Несколько женщин в чёрных традиционных одеждах мяо, взявшись за руки, танцевали вокруг костра, напевая в такт движениям. Их танец не был изящным, вместо этого он излучал неописуемую странность. Ещё больше жителей мяо сидели на земле вокруг костра, молча наблюдая за происходящим.
На дамбе был построен высокий помост из бамбука. Старейшина сидел на нём, сложив руки, а прекрасная Вань Ин, как обычно, изящно стояла рядом, пристально глядя на Шэнь Цзяньцина.
Видишь, ему достаточно женского внимания, не нужно тратить время на меня. К удивлению, при этой мысли в моём сердце возникла доля горечи. Я опустил глаза, заставляя себя игнорировать свои чувства.
Увидев наше приближение, все разом обернулись. Их лица были бесстрастны, торжественны и неподвижны, даже немного печальны. Их взгляды мерцали и танцевали в свете костра, словно тая в себе зловещие призрачные огни.
Моё сердце упало, и в сознании медленно возникли три слова - «Пир в Хунмынь»¹
¹Пир в Хунмынь — метафора пира или приглашения со злым умыслом, или ловушки под прикрытием.
Я надеялся, что просто слишком много думаю.
Как только мы прибыли, несколько жителей мяо встали и проводили нас к «нашим местам», что на деле означало сидеть на земле.
– Сюй Цзыжун, я сяду рядом с тобой. – сказал я, похлопав его по плечу. Вэнь Линъюй естественно села рядом со мной с другой стороны.
Шэнь Цзяньцин, уже сидевший, даже головы не поднял, продолжая держать спину идеально прямо.
Сюй Цзыжун охотно согласился:
– Хорошо! Братишка, без меня никак, да?
Я улыбнулся и ничего не сказал.
Оглядевшись, я заметил, что мужчина с другой стороны от Вэнь Линъюй был тем самым, кто смотрел на неё странным взглядом в толпе позавчера. Он, казалось, был очень рад видеть Вэнь Линъюй, его простое лицо слегка покраснело. Вэнь Линъюй явно тоже заметила его, её выражение застыло.
Теперь, когда мы все уселись, внезапно предлагать поменяться местами казалось несколько нарочитым и невежливым. Вэнь Линъюй могла лишь стараться держаться от него как можно дальше, что неизбежно сокращало пространство между ней и мной.
Вскоре танец вокруг костра стал более напряжённым, а мелодия шэна более пылкой.
Никто из присутствующих не говорил, все смотрели на костёр торжественно и набожно.
– Что они делают? – я услышал, как Цю Лу прошептала Сюй Цзыжуну на ухо. – Выглядит так странно.
Сюй Цзыжун почесал затылок. – Я тоже никогда не видел подобной церемонии. Не похоже на праздничное торжество, у всех лица напряжённые.
Цю Лу сказала:
– Спроси Ли Юйцзэ, он много читает.
Я мог лишь покачать головой. – Я тоже не встречал упоминаний о «празднике Хосин» ни в одной литературе. Возможно, это праздник, уникальный для неассимилированных мяо.
Вэнь Линъюй, сидевшая рядом со мной, тоже кивнула. – Энь, энь. В книгах, которые я читала, тоже не упоминается.
Сюй Цзыжун сказал:
– Лулу, ты сидишь близко к Сяо Шэню, почему бы тебе не спросить…
Слова Сюй Цзыжуна оборвались, когда он заметил подмигивающее выражение Цю Лу и не смог продолжить.
Полуобернувшись к Шэнь Цзяньцину, Цю Лу мягко положила правую руку на руку Сюй Цзыжуна, многократно косясь, чтобы указать на Шэнь Цзяньцина, при этом беззвучно преувеличенно шевеля губами: – Он сегодня в плохом настроении.
По дороге сюда Шэнь Цзяньцин не проронил нам ни слова, лишь шёл, опустив голову. Несколько раз Сюй Цзыжун и Цю Лу пытались заговорить с ним, но он либо избегал их, либо давал лишь краткие, формальные ответы.
– Что случилось? – Сюй Цзыжун обернулся ко мне и спросил. – Я думал, вы двое лучше всего ладите. Что с ним?
Я... – я открыл рот, но слов не последовало. Я никак не мог рассказать им о Шэнь Цзяньцине и обо мне, так что просто сказал: – Живот немного разболелся. Мне нужно пойти разобраться с этим.
– Эй! – Сюй Цзыжун помахал мне. – Здесь нет туалетов…
Я не мог сдержать лёгкий смешок и пошёл один в бамбуковую рощу позади дамбы.
Костер на дамбе пылал яростно, и хотя в бамбуковой роще было не так светло, как днём, я всё же мог видеть достаточно чётко.
На самом деле у меня не было физиологических проблем для их решения. Однако для убедительности я перебрался через небольшой холмик и спрятался за ним.
Постояв там немного, я подумал, что прошло достаточно времени, и их разговор наверняка уже сменил тему. Так что я решил вернуться.
Едва я перелез обратно через холмик, как увидел впереди две фигуры. Один из них держал небольшой кувшин, а другой вскрывал его крышку, наклоняясь, возможно, добавляя что-то, вдыхая аромат вина или пробуя на вкус.
Хм? Моё сердце сжалось. Интуиция подсказывала мне не издавать звуков.
Двое быстро покинули бамбуковую рощу и направились к дамбе. Когда я выбрался из-за холмика, во мне поднялось тайное чувство тревоги.
Что делали эти двое?
Чувствуя беспокойство и рассеянность, я вернулся на дамбу. Сюй Цзыжун потянул меня вниз, чтобы сесть, и сказал:
– А Цзэ, проблемы с желудком? Ты отсутствовал так долго, и лицо у тебя ужасное.
Я не знал, стоит ли рассказывать им о том, что видел. Если те двое вели себя нормально, не покажусь ли я недоверчивым и мелочным, если вдруг подниму эту тему?
– Нет…
Но прежде чем я смог что-то сказать, мелодия шэна на площадке внезапно взлетела, звук был настолько пронзительным, что ранил барабанные перепонки и сотрясал дух. Казалось, между небом и землёй существовала только эта мелодия шэна. Как раз когда мелодия достигла пика, к нашему удивлению, все мужчины, игравшие на шэнах, резко остановились, и звук исчез.
Воцарилась тишина.
В тот момент крайнего шума внезапная остановка звука делала окружающую тишину ещё более безлюдной, и звук горящего костра стал непривычно ясным и низким.
В этот момент старейшина, сидевший на высоком помосте, двинулся.
Он поднялся с поддержкой Вань Ин и медленно подошёл к краю помоста. Его голос был хриплым от возраста, но манера держаться была торжественной, а взгляд властным. Никто не смел не уважать его.
Вождь говорил на языке мяо, которого мы не понимали, но мы, конечно, могли наблюдать. Когда речь старого вождя стихла, подошли двое голых по пояс мужчин.
Один держал винный кувшин, а другой раздавал грубые фарфоровые чашки, наливая вино жителям мяо. Эти двое работали слаженно.
Это были те двое мужчин из бамбуковой рощи.
Они быстро добрались до нас. Один достал винные чашки и протянул их, а другой наклонил кувшин, готовый налить вино.
Я помедлил, принимая чашку.
Все здесь будут пить из одного кувшина. Если что-то не так, не пострадают ли все? Может, то, что я делал ранее в бамбуковой роще, было всего лишь моей чрезмерной подозрительностью.
С этой мыслью я почувствовал небольшое облегчение и вытянул чашку вперёд.
Когда все получили вино, вождь, высоко стоявший на помосте, поднял чашу и громко провозгласил:
– Фу кай!
Жители мяо, окружавшие костёр, тоже высоко подняли чаши:
– Фу кай!
Должно быть, это означало «ура». Мы, несколько чужаков, вкраплённых в толпу, неловко смотрели по сторонам, подражая им и выкрикивая:
– Фу кай!
Взгляд вождя скользнул по толпе, наконец остановившись на нашей группе, сосредоточившись на Шэнь Цзяньцине. Его глаза были острыми и пронзительными, словно у старого, но всё ещё могучего орла, создавая впечатление, что ни одна тайна не ускользнёт от его пристального взгляда.
Шэнь Цзяньцин встретил его взгляд с безразличным выражением.
Это было противостояние молодости и старости, невысказанное предупреждение стареющего, но всё ещё авторитетного альфа-волка молодому, полностью выросшему самцу в стае.
В конце концов, именно вождь первым прервал зрительный контакт, запрокинул голову и выпил вино из своей чаши. Жители мяо быстро последовали его примеру.
Цю Лу сделала маленький глоток, её глаза загорелись:
– Какое сладкое! Совсем не острое! – С этими словами она больше не сдерживалась и допила вино в своей чаше.
Вино действительно было сладким, попробовав, я нашёл его чистым и нежным, скользящим по горлу, словно мягкий туман, с лёгким ароматом зелёных фруктов.
Только Вэнь Линъюй, всегда плохо переносившая алкоголь, была в растерянности. Я помнил, что у неё аллергия на алкоголь, и она не могла прикасаться ни к капле.
Я сидел рядом с ней и уже собирался сказать, чтобы она отдала мне вино, как вдруг увидел, как мужчина рядом с ней незаметно пошевелился. Его левая рука невзначай поднялась, коснувшись правой руки Вэнь Линъюй, державшей вино.
Застигнутая врасплох, правая рука Вэнь Линъюй наклонилась, и всё вино пролилось на её одежду.
К счастью, вина было немного, и она была в толстой чёрной куртке, так что пятен не было видно.
Всё произошло слишком быстро, Вэнь Линъюй даже не успела вскрикнуть. Мужчина, казалось, даже не заметил, что опрокинул чашку Вэнь Линъюй, он просто продолжал болтать с соседом. Никто другой поблизости тоже не обратил внимание на этот мелкий инцидент.
Вэнь Линъюй и я обменялись взглядами. На её лице была смесь беспомощности и облегчения, и в конце концов она просто пожала плечами, показывая, что моя помощь не нужна.
После того как вино было выпито, музыка шэна возобновилась, и песни с танцами вернулись.
Но эта церемония всё ещё ощущалась странной. Разве праздничные торжества не должны быть радостными и веселыми? Разве не должно быть мужчин, женщин и детей, счастливо поющих и танцующих? Однако большинство присутствующих были молодыми и взрослыми, не было ни одного ребёнка.
Пение и танцы тоже не были радостными, движения были скованными, а пение - низким и тяжёлым, внушая наблюдателям благоговение и опасение. Все участники носили торжественные и серьёзные выражения, словно готовые в любой момент разрыдаться.
Вдруг вождь сошёл с высокого помоста, держа в руках десятки красных шёлковых лент.
Красные шёлковые ленты были символами и представителями умерших людей мяо, каждая была вышита именем.
Вождь держал их, шаг за шагом приближаясь к костру, его выражение было торжественным и набожным. Затем, при всём честном народе, он бросил все ленты в огонь!
В следующий момент музыка шэна стала ещё громче, а пение - более отчётливым, но все танцоры внезапно пали ниц, касаясь лбами земли.
Меня осенило внезапное прозрение.
Это была не праздничная церемония, она больше походила на жертвоприношение!
Чувство тревоги достигло пика.
Спину прошиб холод, и мурашки густо поползли вверх по позвоночнику.
В тот момент я всё ещё не знал, что наше несчастье уже началось.
http://bllate.org/book/15209/1342749
Готово:
