Глава 13: Деревня в долине
Мы застыли на месте, молча наблюдая, как змея уползает, не смея пошевелиться, боясь, что одно неверное движение может спровоцировать её на новую атаку. Прошло изрядное количество времени, пот просочился мне на лоб, смочив ресницы, и только тогда напряжение наконец спало.
– Уже можно двигаться? – осторожно спросила Цю Лу.
Мои руки, сжимающие палку, онемели, мышцы ныли:
– Да, змея уже далеко.
Все выдохнули с облегчением.
– Я от ужаса чуть не свела себя в могилу, – сказала Вэнь Линъюй, её голос дрожал. – Я увидела ее клыки и подумала, что мы умрем прямо здесь... Меня это так напугало...
Цю Лу выглянула из-за Сюй Цзыжуна, её лицо было белым, как бумага, губы потеряли всякий цвет.
Я заставил себя успокоиться:
– Пойдём.
Опасности в лесу были бесчисленны, нам нужно было быть ещё осторожнее.
Тем временем, в глубине леса, под большим широким банановым листом, черная змея извивалась и билась на земле.
– Ш-ш-ш! Ш-ш…
Её алый язык непрерывно высовывался, звук напоминал яростный рёв или, возможно, предсмертный стон.
Голова змеи временами откидывалась назад, затем яростно дёргалась, хвост хлестал по земле от боли, пытаясь освободиться от источника этой агонии.
Им оказалось ярко-красное насекомое.
Неважно, как чёрная змея извивалась и боролась, это маленькое насекомое оставалось неподвижным, вцепившись в «семь дюймов» змеи. Издалека оно выглядело, как яркая капля крови.
Наземные растения яростно зашуршали от безумных конвульсий чёрной змеи. Наконец силы змеи иссякли. После последней неудачной попытки спастись она застыла в воздухе на секунду, затем рухнула на землю, как тряпичная кукла. Её язык, свисавший изо рта, уже никогда не втянется обратно.
Затем малиновое насекомое медленно отцепилось от точки «семь дюймов» змеи, вытянуло четыре тонкие ножки и поползло вперёд.
Оно ползло, пока не достигло белой руки, которая ждала его впереди.
– Хунхун, ты такой послушный, – произнёс человек, его голос звучал, как чистый зов феникса. Он поднёс насекомое ближе к глазам, малиновое насекомое дополняло крошечную красную родинку на его веке.
Он обернулся; его взгляд, казалось, способен был пронзить переплетённые, накладывающиеся друг на друга ветви и листья, словно падая на кого-то вдали.
Спустя мгновение он неспешно шагнул вперед, прогуливаясь по лесу, будто по собственному саду. Густой лес, скрывающий бесчисленные опасности, казался ему лишь игровой площадкой, не стоящей страха.
Лёгкий вздох пронёсся на ветру.
– Гости идут!
– Гости идут…
В забытьи мне почудился человеческий голос, едва долетавший до ушей. Я оглянулся, но кроме нас троих никого не было.
– Что-то не так? – спросила Вэнь Линъюй.
Может, показалось?
Лучше не будоражить воду.
Я покачал головой и сказал:
– Ничего, просто оглядываюсь. Все поспевают?
Цю Лу тяжело дышала, одна её рука была на бедре, другой она опиралась на крепкую ветку, подобранную по пути, используя её как трость.
– Даже если нет, придётся! Вперёд!
Мы продолжали следовать отметкам Сюй Цзыжуна, но впереди, казалось, всегда ждала бесконечная череда деревьев.
Как раз когда наши силы и терпение были почти на исходе, мои глаза вдруг осветились!
Неподалёку впереди зелёная густота закончилась, и заслонённое небо наконец полностью открылось. Чистая голубизна была столь же поразительна, как озерная вода - зрелище, освежающее ум и тело.
Мы наконец добрались до опушки леса!
– Мы почти выбрались! – Не в силах ждать, я быстро сделал два шага, выбегая прямо из чащи!
С исчезновением крон над головой тяжелый камень, давивший на сердце, внезапно пропал. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как грудь расширяется и сжимается, вдыхая глоток жизни.
Вэнь Линъюй остановилась, чтобы отдышаться, наклонившись вперёд и уперевшись руками в колени. Ноги Цю Лу подкосились, и она рухнула на колени рядом с Сюй Цзыжуном. Никто из них не обратил внимания на грязь, повалившись на спину, лёжа бок о бок, голова к голове.
Я выпрямился, и прежде чем радость успела переполнить моё сердце, открывшаяся картина ударила меня, как молния, оставив ум совершенно пустым!
То место, из которого мы вырвались, вовсе не было ровной бетонной дорогой, а грязной сельской тропой. И недалеко впереди по тропе возвышались большие деревянные ворота деревни!
Эти ворота напомнили мне те, что были в деревне Мяо Дунцзян, их форма была чрезвычайно похожей, но эти явно были более потрёпаны временем - дерево уже потемнело до тёмно-коричневого цвета. Над воротами была прямоугольная табличка, тоже выцветшая, краска облупилась и осыпалась. На табличке были вырезаны иероглифы, которых я не узнавал, но судя по их стилю и форме, они были похожи на те, что мы нашли ранее на каменной стеле у ручья.
Гора Шиди - место, о котором Ань Пу и А Ли были так скрытны, - оказалась там, куда мы вышли совершенно случайно. Могла ли это быть легендарная обитель неассимилированных Мяо?
Это осознание наполнило меня легким волнением. Целью нашей поездки было исследование обычаев и культурного ландшафта народа Мяо. Деревня Мяо Дунцзян была сильно китаизирована; хотя мы и узнали там кое-что, но это не было чем-то глубоким и всесторонним. Если бы мы могли наблюдать подлинную жизнь Мяо, это было бы невероятно полезно для нашего исследования! Более того, судя по рассказам в интернете, никто ещё не находил истинных неассимилированных мяо. Если бы мы могли установить контакт с ними и задокументировать их образ жизни, разве это не было бы революционным исследованием!
Цю Лу вскочила на ноги, но её выражение лица было отстранённым:
– Это деревня Мяо, о которой говорила А Ли, та, что скрыта в горах Шиди?
Сюй Цзыжун прикрыл рукой лоб, оглядываясь, и сказал:
– Там поднимается больше одного дымка. Там точно кто-то живёт.
Цю Лу, однако, схватила Сюй Цзыжуна за руку:
– А не будет ли там опасно?
Такая великолепная возможность была перед нами, я не собирался легко отказываться.
– Обратный путь ничуть не легче, – спокойно сказал я. – За всё это время мы не встретили ни души, и постоянно кружа вот так, мы в конце концов застрянем и умрём в горах Шиди. Мы могли бы пойти внутрь и спросить людей. Они знакомы с этим местом и, возможно, даже укажут нам правильный путь наружу.
Мысли Вэнь Линъюй совпали с моими:
– Именно. И раз уж мы зашли так далеко, будет неловко, если профессор Е узнает, что мы повернули назад.
Пока она говорила, Вэнь Линъюй сделала ещё несколько шагов вперёд, наклонилась и прошептала что-то Цю Лу. Их голоса были очень тихими и мягкими, я уловил лишь слова вроде «гарантированное поступление в аспирантуру», «квота» и «конкуренция». В любом случае, после того как Вэнь Линъюй закончила, Цю Лу надула губы, но всё же неохотно кивнула.
С согласия Цю Лу у Сюй Цзыжуна было ещё меньше возражений.
Мы быстро привели одежду в порядок, стараясь не выглядеть слишком неряшливо или самонадеянно, а затем ступили на грязную тропу, пройдя через ворота деревни.
После входа тропа слегка расширилась, позволяя нам четверым идти почти в ряд. Я вдруг вспомнил день нашего прибытия в деревню Мяо Дунцзян, где нам пришлось пить «Ланьмэнь Цзю», чтобы войти в деревню.
Но сейчас мы были непрошеными гостями, и у ворот нас никто не встречал. Конечно, если они действительно изолированы от мира, зачем им было бы ожидать и встречать посторонних?
Примерно через пять минут ходьбы тропа внезапно оборвалась.
Оказалось, что впереди был лишь обрыв, не говоря уже о деревне, даже тропы не было.
– Нет пути? Мы что, свернули не туда? – Цю Лу была озадачена.
– Невозможно, как мы могли ошибиться, когда ворота деревни стоят прямо здесь?! – возразил я.
Я сделал несколько шагов вперёд, смело выходя на край обрыва, чтобы осмотреться. Внизу простиралась обширная долина, уходящая вдаль, соединяющаяся с горами и ведущая в неизвестном направлении. Долина была заполнена зелёными деревьями и пышными лозами, их ветви и листья процветали. Несколько струек дыма от готовки, словно мягкие мечи, пронзали преграды и поднимались прямо к облакам.
Я искал в направлении дыма, но, к сожалению, горная вершина заслоняла обзор. Однако, когда мой взгляд скользнул по долине, я случайно заметил угол дома, приютившегося под деревьями.
Там точно кто-то жил!
Но, сколько я ни вглядывался, я видел лишь слои густого леса, без намёка на тропу, ведущую вниз.
Как раз когда мы размышляли, что делать, сзади раздался чистый голос.
– Как вы все сюда попали?
Мы вчетвером вздрогнули от неожиданности. Вэнь Линъюй оттащила меня от края обрыва, боясь, что я случайно могу упасть.
Позади нас стоял тот самый юноша, которого мы встречали ранее, – Шэнь Цзяньцин – с корзиной за спиной, смотрящий на нас любопытными глазами.
Моё сердце сильно ёкнуло.
Красивое лицо Шэнь Цзяньцина было бесстрастным. Его узкие глаза скользнули по нам, ненадолго задержавшись на руке Вэнь Линъюй, которая всё ещё держала мою руку и не была убрана, прежде чем двинуться дальше.
Без причины его взгляд показался мне леденящим, напомнив о змее, встреченной в лесу.
Возможно, я преувеличивал.
Прежде чем я успел заговорить, Сюй Цзыжун шагнул вперёд, агрессивно допрашивая:
– Ты спрашиваешь, как мы здесь оказались?! Братишка, тропа, на которую ты указал, ведёт в никуда!
Шэнь Цзяньцин наклонил голову, глядя на него; серебряные украшения, вплетённые в его волосы, позвякивали.
– Та тропа ведет наружу. Я не лгу вам. – Его отношение было искренним, выражение серьёзным, совсем не похожим на ложь.
Итак, искренность действительно является лучшим оружием. Каким бы разочарованным ни был Сюй Цзыжун, столкнувшись с такими ясными и невинными глазами и искренним лицом, он не мог снова разозлиться.
Я сказал:
– Шэнь Цзяньцин, ты хорошо знаком с этой местностью?
– Шэнь Цзяньцин, ты хорошо знаком с этой местностью?
Чернильно-тёмные зрачки юноши уставились на меня:
Чернильно-тёмные зрачки юноши уставились на меня:
– Это мой дом. Я живу там, внизу.
– Это мой дом. Я живу там, внизу.
Он был одним из Неассимилированных Мяо, живущих здесь?
Он был одним из Неассимилированных Мяо, живущих здесь?
Мы переглянулись, почувствовав прилив радости.
Мы переглянулись, почувствовав прилив радости.
– Мы можем спуститься и посмотреть? – Я тщательно выбирал слова, стараясь не казаться слишком самонадеянными в наших намерениях. – Мы не желаем зла, мы просто хотим посмотреть на пейзажи.
– Мы можем спуститься и посмотреть? – Я тщательно выбирал слова, стараясь не казаться слишком самонадеянными в наших намерениях. – Мы не желаем зла, мы просто хотим посмотреть на пейзажи.
Шэнь Цзяньцин сказал:
Шэнь Цзяньцин сказал:
– Но они не привыкли к чужакам.
– Но они не привыкли к чужакам.
Цю Лу быстро заверила его:
Цю Лу быстро заверила его:
– Если нам будут не рады, мы уйдем сразу же! Мы исчезнем в мгновение ока! – Произнеся это, она сложила руки в жесте «пожалуйста».
– Если нам будут не рады, мы уйдем сразу же! Мы исчезнем в мгновение ока! – Произнеся это, она сложила руки в жесте «пожалуйста».
– Вы правда хотите пойти? Никаких сожалений?
– Вы правда хотите пойти? Никаких сожалений?
Желание изучить Неассимилированных Мяо и провести революционное исследование перевешивало страх перед неизвестными опасностями. Я подумал, если люди внизу не будут гостеприимны, мы просто уйдём. Возможно, наше прибытие могло принести им новые знания и технологии, а может быть, даже вдохновить их задуматься о том, чтобы самим выйти наружу.
Желание изучить Неассимилированных Мяо и провести революционное исследование перевешивало страх перед неизвестными опасностями. Я подумал, если люди внизу не будут гостеприимны, мы просто уйдём. Возможно, наше прибытие могло принести им новые знания и технологии, а может быть, даже вдохновить их задуматься о том, чтобы самим выйти наружу.
Разве это не была бы ситуация взаимной выгоды?
Разве это не была бы ситуация взаимной выгоды?
Видя наше упрямство, Шэнь Цзяньцин наконец пожал плечами, словно уступая, и сказал:
Видя наше упрямство, Шэнь Цзяньцин наконец пожал плечами, словно уступая, и сказал:
– Ладно. Но вы должны быть достаточно смелыми, чтобы спуститься.
– Ладно. Но вы должны быть достаточно смелыми, чтобы спуститься.
С этими словами он широко шагнул к краю обрыва, раздвинул заросли сорняков, росших у самого края, и обнажил лестницу, искусно сплетённую из железных цепей!
С этими словами он широко шагнул к краю обрыва, раздвинул заросли сорняков, росших у самого края, и обнажил лестницу, искусно сплетённую из железных цепей!
Так вот как они входили и выходили - с помощью этой лестницы!
Так вот как они входили и выходили - с помощью этой лестницы!
Она плотно прилегала к скале, свисая прямо вниз. Человеку, не знакомому с ней, было бы очень трудно заметить.
Она плотно прилегала к скале, свисая прямо вниз. Человеку, не знакомому с ней, было бы очень трудно заметить.
Внезапный порыв ветра заставил лестницу слегка раскачаться…
Внезапный порыв ветра заставил лестницу слегка раскачаться…
http://bllate.org/book/15209/1342734
Готово:
