Даже Первый принц и другие последовали его примеру, склонились в поклоне и громчно приветствовали.
Кто бы мог подумать, что как только Император Чжану и остальные с трудом успокоились, министр Министерства наказаний внезапно выступил вперёд.
Он сказал:
— Ваше Величество, у этого ничтожного слуги есть дело, о котором необходимо доложить.
Увидев серьёзное выражение лица министра Министерства наказаний, Император Чжану невольно опешил:
— Говори?
Министр Министерства наказаний:
— Просто это дело может омрачить настроение Вашего Величества.
— Но даже несмотря на это, ничтожный слуга обязан сказать.
— Ваше Величество, сегодня утром кто-то сообщил ничтожному слуге, что Первый принц Чжоу Хунъи вступил в сговор с Канцлером Хоу Ли, тайно изготовил драконовый халат и золотую корону и намеревается, воспользовавшись моментом, когда репутация Вашего Величества пострадала, замышлять недоброе.
— И этим человеком был именно Чжоу Чэн, главный историограф дома Первого принца.
Что?!
Услышав эти слова, лицо Императора Чжану мгновенно изменилось.
Первый принц Чжоу Хунъи почти рефлекторно опустился на колени:
— … Отец-император, ваш сын невиновен…
Спустя день армия Великой Цянь вновь свернула лагерь и выступила на Учан.
Однако после бурного празднования в сердце Гун-опоры государства без всякой причины вдруг зародилось беспокойство.
И вскоре это беспокойство становилось всё сильнее.
Настолько, что он не выдержал и поднял руку, остановив войско.
Его заместитель немедленно спросил:
— Главнокомандующий, что случилось?
Гун-опора государства:
— Тебе не кажется, что наш путь до сих пор был подозрительно лёгким?
Тот заместитель тут же рассмеялся:
— Главнокомандующий, в наших руках такое мощное оружие, как Пушка Божественной Девы. Разбойники Ян, если только они не сошли с ума, не станут противостоять нам лицом к лицу.
Гун-опора государства:
— На моём месте, какой бы высокой ни была цена, я бы отправил людей уничтожить эти пушки.
Потому что стоит лишь уничтожить эти пушки, и у разбойников Ян останется пространство для манёвра.
— Но до сих пор от разбойников Ян не было ни малейшего движения.
Тот заместитель:
— Главнокомандующий, причина, по которой разбойники Ян смогли всего за полмесяца дойти до Столицы, в основном заключалась в том, что у них было мощное оружие — мушкеты, что застало нас врасплох. Так что, если отбросить оружие, они всего лишь сброд.
— Но сейчас и у нас есть огнестрельное оружие, а у них, по самым щедрым подсчётам, всего лишь сто тысяч войск, максимум шестьдесят тысяч из которых можно вывести на поле боя.
— А у нас целых триста тысяч солдат.
Остальные тоже заговорили:
— Главное, мы сейчас находимся на Цзянханьской равнине, вокруг нет даже крутого склона выше человеческого роста. Чем они собираются на нас нападать?
— Именно.
Гун-опора государства задумался. Кажется, в этом есть логика.
И потому его тревожное сердце постепенно успокоилось.
Войско вновь тронулось в путь.
Но они никак не ожидали, что, пройдя менее ста метров, внезапно к ним стремительно примчался разведчик:
— Главнокомандующий, впереди обнаружены крупные силы армии Ян!
— Что?!
Гун-опора государства резко натянул поводья.
Тот заместитель тут же сказал:
— Быстрее преследуйте, не дайте им убежать!
Но Гун-опора государства внезапно перебил его. Он смотрел вперёд:
— Это там?
Заместитель затем последовал за его взглядом.
В пяти-шести ли под уклоном, среди изумрудной травы, внезапно появилось огромное скопление густых чёрных точек.
Если не случится непредвиденного, это должно быть основное войско армии Ян.
И армия Ян, должно быть, уже обнаружила их.
Но почему они не бегут?
Разве что они намеренно ждут их здесь?
Теперь Гун-опора государства уже не просто беспокоился — его глаза широко раскрылись, он хрипло закричал:
— Оборона, оборона!
Однако было уже слишком поздно.
Почти в тот же миг с дальнего расстояния донеслись хриплые крики:
— Огонь!
— Огонь!
— Огонь!
Но вскоре эти звуки были заглушены серией стремительных свистящих звуков.
Гун-опора государства и остальные подняли головы и увидели бесчисленные чёрные точки, летящие в их сторону.
— Это снаряды! — кто-то вскрикнул.
— У разбойников Ян тоже есть пушки!
Но это уже не имело значения.
Потому что в следующую секунду те снаряды прямо рухнули в середину войска.
В умах Гун-опоры государства и остальных мгновенно осталась лишь одна мысль: конец.
Некоторые даже сразу закрыли глаза.
Но, неожиданно, они прождали какое-то время, а звуков взрывов снарядов и ударной волны так и не дождались.
Они инстинктивно открыли глаза, опустили взгляд.
Увидели, что те снаряды лишь выпускали клубы белого дыма, но не взрывались.
Но они нисколько не могли рассмеяться.
Потому что легко догадаться, что этот белый дым определённо не несёт ничего хорошего.
— Рассредоточьтесь, быстрее рассредоточьтесь!
Гун-опора государства тут же закричал хрипло:
— Где Пушки Божественной Девы? Ответный огонь, открыть ответный огонь!
Те артиллеристы мгновенно среагировали.
Они бросились к расположенным рядом ящикам с боеприпасами, схватили снаряды и зарядили их в стволы, затем непосредственно подожгли фитили.
Сопровождаемые ослепительными вспышками пламени, снаряды со свистом понеслись, устремившись прямо на стоящую напротив армию Ян.
Но они никак не ожидали, что, не успев перевести дух, увидят, как те снаряды упали прямо в двух лиях от них.
А то место было как минимум в четырёх-пяти лиях от армии Ян.
Увидев эту сцену, выражения лиц Гун-опоры государства и остальных вновь застыли.
Только тогда они вспомнили, что эффективная дальность стрельбы Пушек Божественной Девы составляет всего две ли.
Но раз пушки армии Ян могут стрелять на шесть-семь ли…
Неудивительно, что Чжоу Жуйцзэ осмелился поднять мятеж.
Неудивительно, что армия Ян осмелилась ждать их здесь.
Как им сражаться?
Самое главное —
Разве Божественная Дева не говорила, что рецепт этой пушки дал ей её наставник Тайшан Лаоцзюнь?
Но почему она даже хуже пушек, созданных теми злыми духами?
Так действительно ли она Божественная Дева?
Действительно ли она ученица Тайшан Лаоцзюня?
На мгновение все солдаты, ранее безоговорочно верившие тем слухам, погрузились в растерянность.
Но это уже не имело значения, важно было то, что они сейчас умрут.
— Всего за этот короткий момент ещё три-четыре залпа снарядов упали у их ног.
По мере того как белый дым вокруг становился всё гуще, их тела постепенно слабели, а зрение всё более затуманивалось.
Пехотинцы в местах с самой густой концентрацией дыма первыми рухнули, затем пехотинцы в других местах, потом кавалеристы на конях…
Всего за несколько минут половина солдат в боевых порядках пала…
В конце концов, даже главное знамя, всё это время стоявшее впереди, упало.
Увидев это, Гун-опора государства, до последнего сопротивлявшийся потере сознания, мгновенно налился глазами кровью.
— Небесный Владыка, неужели ты действительно желаешь погубить мою Великую Цянь?!
Сказав это, он внезапно извергнул кровь и прямо рухнул.
За исключением немногих кавалеристов на окраинах боевых порядков, которым удалось сбежать, огромная равнина мгновенно погрузилась в безмолвие.
Но в отличие от скорбящего и негодующего Гун-опоры государства, Мужчина средних лет и остальные были невероятно радостны.
— Подождём ещё, пока усыпляющее зелье полностью не рассеется, тогда пойдём.
Да, их снаряды были начинены не взрывчаткой, а усыпляющим зельем.
Как и говорилось ранее, они не хотели причинять больших жертв.
Поэтому, когда белый дым полностью рассеялся, они бросились к тем уже потерявшим сознание солдатам Великой Цяни.
— По три человека в группе, продвигайтесь организованно.
— Сначала схватите Гун-опору государства, затем арестуйте всех остальных командиров.
— Встретивших сопротивление — убивать на месте.
— Встретивших сопротивление — убивать на месте.
…
Отряды за отрядами солдат решительным шагом устремились к войску Великой Цяни вдали.
Но численность циньской армии была слишком велика, поэтому, даже несмотря на их высокую скорость, в конце концов, немало циньских солдат вырвались из состояния забытья.
Но, глядя на чёрную массу армии Ян вдали и доносящиеся отовсюду боевые кличи, в их глазах неотвратимо вспыхнула паника.
Им оставалось лишь покорно вновь присесть на корточки, схватившись за головы.
Однако в глубине души волнение в итоге пересилило страх.
Потому что они, по крайней мере, выжили.
Гун-опора государства из-за преклонного возраста очнулся только к следующему утру.
Увидев, что он открыл глаза, его подчинённые немедленно окружили его:
— Главнокомандующий.
— Главнокомандующий, вы наконец очнулись.
Гун-опора государства с трудом поднялся:
— Вы…?
http://bllate.org/book/15198/1341345
Готово:
