Но на этот раз за городом его встречали лишь первый принц и некоторые его подчиненные.
— Старший брат.
Увидев первого принца, Ао Жуйцзэ натянул поводья и соскочил с лошади.
— Возвращайся целым и невредимым, хорошо, что возвращаешься целым и невредимым.
Первый принц похлопал Ао Жуйцзэ по плечу и, обняв его за плечи, повёл в город, продолжая говорить:
— Восьмой брат, старший брат знает, что тебе тяжело на душе.
— Но в этом деле ты действительно перешёл все границы.
— Ведь как подданный и как сын самое важное — не забывать о своём положении.
— Но, к счастью, отец не слишком подозрителен. Сейчас он в гневе в основном из-за подстрекательств четвёртого брата. Когда его гнев утихнет, я вместе с нашей матушкой попросим за тебя перед отцом, и, если отец обрадуется, возможно, восстановит твой княжеский титул.
Сказав это, он повернулся к Ао Жуйцзэ:
— Восьмой брат, как думаешь?
Он считал, что после этого происшествия Ао Жуйцзэ станет более смиренным и почтительным по отношению к нему.
Ао Жуйцзэ посмотрел на него и лишь улыбнулся:
— Не стоит.
— Мы с тобой братья от одной матери, я должен помогать тебе…
Первый принц договорил до половины, прежде чем осознал, что Ао Жуйцзэ сказал не «тогда придётся побеспокоить старшего брата, старший брат, будь спокоен, если в будущем у тебя будут трудности, я, младший брат, непременно брошусь в огонь и воду, не пожалею жизни», а «не стоит».
— Что?
Не успев договорить, его зрачки внезапно сузились.
Потому что именно в этот момент он заметил, что за Ао Жуйцзэ тянется длинная вереница карет и паланкинов.
Этого не должно было быть.
Ведь хотя приказ императора Юаньси гласил лишь, что гун-защитник государства должен сопроводить восьмого принца обратно в столицу, фактически это означало лишение его военной власти и препровождение под стражей в столицу.
Но что же происходит сейчас?
Самое главное — эти кареты и паланкины были ему до боли знакомы.
Именно в этот момент кареты и паланкины остановились.
Один за другим важные сановники двора откинули занавески и вышли из карет или паланкинов.
Увидев первого принца, они почтительно поклонились:
— Приветствуем первого принца.
Первый принц был ошеломлён:
— Вы… вы что здесь делаете?
Те сановники лишь улыбнулись:
— Всё так: мы, нижестоящие чиновники, узнали, что экипаж восьмого принца уже приближается к столице, поэтому специально выехали за город на десять ли, чтобы встретить восьмого принца по возвращении в столицу.
Лицо первого принца застыло.
Когда Ао Жуйцзэ возвращался ко двору дважды ранее, эти сановники не собирались все вместе. Но сегодня они все пришли.
И это после того, как император Юаньси только что лишил Ао Жуйцзэ княжеского титула.
Интуиция подсказывала первому принцу, что что-то вышло за рамки его ожиданий.
Но прежде чем он успел открыть рот, Ао Жуйцзэ снова сказал:
— Старший брат, если я отниму у вас одну вещь, вы, наверное, простите меня.
— Ведь вы мой родной старший брат!
Первый принц машинально ответил:
— Конечно.
И только потом он сообразил.
Эти слова звучали знакомо.
Ао Жуйцзэ улыбнулся:
— Вот и хорошо.
Сказав это, не дожидаясь, пока первый принц опомнится, он похлопал его по плечу и шагнул вперёд.
Только тогда первый принц заметил, что его восьмой брат, оказывается, уже вырос выше его.
Увидев это, важные сановники почтительно поклонились ему, а затем последовали за Ао Жуйцзэ.
Вскоре эта новость дошла до ушей четвёртого принца, который как раз вовсю праздновал со своими подчинёнными.
Сильное беспокойство тут же охватило его сердце.
Он не понимал, почему вдруг все придворные сановники проявили такое почтение к восьмому принцу?
И почему восьмой принц вдруг осмелился пренебречь первым принцем?
На каком основании?
Не забывайте, сейчас он всего лишь никчёмный человек.
Вся его будущая роскошь и богатство зависели от первого принца и него самого…
Именно в этот момент, словно что-то осознав, лицо четвёртого принца резко изменилось.
— Не может быть, этого просто не может быть!
Но очень скоро он узнал, что его догадка верна.
Потому что в тот же день во дворце был обнародован ясный указ.
[Император, воспринявший Небесный мандат, объявляет: Восьмой императорский сын Чжао Жуйцзэ, отличающийся выдающейся внешностью и чистой красотой дарования, ныне, в соответствии с Небесной волей, следуя установленным церемониям, учитывая мнение народа, почтительно возвещая Небу, Земле, храмам предков и алтарям земли и зерна, вручаем ему печать и объявляем наследным принцем, утверждая его в Восточном дворце, дабы укрепить преемственность на десять тысяч лет и объединить сердца Поднебесной. Оповещаем всю страну, дабы все узнали. Первый день седьмой луны двадцать пятого года правления Юаньси.]
Бам!
Чайная чашка в руках мудрой наложницы упала прямо на пол.
Почти в то же мгновение первый и четвёртый принцы схватили лежавшие рядом тушечницы и яростно швырнули их на пол, разбив вдребезги.
Первый принц истерично закричал:
— Отец что, с ума сошёл?
Четвёртый принц с налитыми кровью глазами:
— Чжао Жуйцзэ не является ни главным наследником, ни старшим сыном, по какому праву отец назначает его наследным принцем? Более того, он же уже никчёмный человек!
Первый принц:
— А придворные сановники? Почему они не остановили отца?
В следующую секунду четвёртый принц снова схватил стоявшую рядом чашку и изо всех сил швырнул её на пол.
Потому что ответ был уже более чем очевиден — и император Юаньси, и все важные сановники презирали их, поэтому они предпочли выбрать уже «испорченного» Чжао Жуйцзэ, а не их.
Но четвёртый принц всё ещё цеплялся за последнюю надежду:
— Но разве они не боятся, что вассальные государства, услышав эту новость, станут насмехаться над Великой Ян?
Однако очень скоро они поняли.
Самый могущественный из вассальных государств, Вала, уже был уничтожен войсками Чжао Жуйцзэ. Государство Чуннань и племя Нэйма, хотя и не были стёрты с лица земли, внутри них царил полный разгром, и, вероятно, им потребуется как минимум сто лет, чтобы восстановиться.
Поэтому сейчас вассальные государства скорее боятся Чжао Жуйцзэ, чем осмеливаются насмехаться над ним.
Другими словами, у них не осталось даже последнего шанса переломить ситуацию!
При этой мысли у них обоих потемнело в глазах.
Получив этот императорский указ, ещё не знавшие подробностей гражданские и военные чиновники, естественно, снова пришли в волнение, что и говорить.
Особенно знать.
Не забывайте, когда император Юаньси возобновил отбор наложниц, они, презирая Ао Жуйцзэ как уже «испорченного», даже не рассматривали его как возможного жениха.
Легко представить, если бы они тогда выдали за него своих дочерей, они бы теперь вознеслись вместе с Ао Жуйцзэ до небес.
Но сейчас Ао Жуйцзэ уже стал существом, до которого им не дотянуться.
Они уже готовы были сожалеть до зелёных кишок.
Во дворце император Юаньси восседал наверху, а Ао Жуйцзэ сидел внизу.
Едва указ был обнародован, император Юаньси не мог сдержать нетерпения и назвал Ао Жуйцзэ наследным принцем.
Произнеся это, он заулыбался ещё шире.
До этого он и не знал, что слова «наследный принц» звучат так приятно.
Через некоторое время он наконец пришёл в себя.
Затем, словно вспомнив о чём-то, он с отеческой нежностью спросил:
— Кроме этого, есть ли ещё что-то, что ты хотел бы получить?
Теперь, когда казна полна, его спина невольно выпрямилась.
Ао Жуйцзэ улыбнулся.
Он сказал:
— Сейчас у вашего сына действительно есть одна вещь, которую он хотел бы получить.
Император Юаньси:
— Что же это?
Ао Жуйцзэ:
— Ваш сын надеется, что отец подарит ему усадьбу бывшего гуна государства Чжао.
Император Юаньси:
— Усадьбу бывшего гуна государства Чжао?
Он вспомнил: бывший гун государства Чжао, о котором говорил Ао Жуйцзэ, — это тот, кто много лет назад из-за провала в военной операции привёл к гибели нескольких тысяч солдат от рук бандитов, после чего был лишён титула и отправлен в ссылку?
Он смутно помнил, что его усадьба находится рядом с усадьбой гуна-защитника государства Ся Цзинъяо.
Император Юаньси сказал:
— Подарить тебе этот дом не проблема, но он уже больше десяти лет стоит заброшенный…
— Тогда ваш сын заранее благодарит отца.
Ао Жуйцзэ, глядя на него, откровенно сказал:
— На самом деле, ваш сын хочет этот дом не для того, чтобы жить в нём. Ваш сын просто хочет иметь ещё одно место для остановки за пределами дворца, чтобы ночью ему не приходилось больше пользоваться чёрным ходом дома гуна-защитника государства, а утром не нужно было перелезать через стену.
Император Юаньси: […]
Первые две фразы были ещё ничего, но что означали последние две?
Что значит «не приходится больше пользоваться чёрным ходом дома гуна-защитника государства» и «не нужно перелезать через стену»?
«Чёрный ход», «перелезать через стену»… Разве это приличные слова?
Император Юаньси был ошеломлён этой неожиданной новостью, которую обрушил на него Ао Жуйцзэ.
http://bllate.org/book/15198/1341250
Готово:
