Глава 6. Уезд Циюань
Раннее утро встретило мир прохладной дымкой. У пыльного перекрёстка, где просёлочная дорога вливалась в щербатый асфальт уездного тракта, уже собралась небольшая толпа. Ло Сяо стоял чуть поодаль, бесстрастно наблюдая за тем, как предрассветный туман цепляется за редкие кусты. Вскоре из-за поворота, окутанный сизым облаком выхлопных газов, с натужным рёвом вынырнул старый, обшарпанный автобус — единственный транспорт, связывавший их деревню с уездным центром.
Ло Сяо поднял руку, и ржавая махина, скрипнув всеми своими суставами, нехотя затормозила.
Двери с шипением распахнулись, и на него тут же уставилась кондукторша — полная, энергичная женщина с зажатой в руке пачкой тонких билетиков.
— Куда едем? В уезд? Циюань — пять юаней, — деловито пробасила она, когда Ло Сяо поднялся по истёртым ступеням.
— Да, в Циюань, — он протянул ей заранее приготовленные деньги: одну двухъюаневую купюру и три по одному. Вся остальная наличность и документы надёжно хранились в его пространственном кармане, вдали от чужих глаз и липких пальцев.
Женщина сноровисто пересчитала мятые бумажки, аккуратно убрала их в потёртую кожаную сумочку на поясе. Затем, чиркнув ручкой дату на крохотном билете, она сделала то, что заставило Ло Сяо внутренне содрогнуться. Она провела большим пальцем по губам, обильно смочив его слюной, и с этим влажным пальцем подцепила тончайший листок, отделяя его от пачки.
Ло Сяо замер. Что ж, добро пожаловать обратно в девяностые, со всеми их негигиеничными прелестями. Он понимал логику: тонкая бумага, нужно увеличить трение… Но, чёрт возьми, неужели так сложно прикрепить к планшету влажную губку?
Он молча принял билет, брезгливо держа его за самый уголок двумя пальцами. В карман убирать не стал. Пусть в прошлой жизни он прошёл через огонь, воду и медные трубы, но годы достатка и комфорта, предшествовавшие его перерождению, не прошли даром. Он отвык от подобного. И если это можно было назвать изнеженностью, что ж, пусть так.
— Сзади места есть, проходи в конец, не стой в проходе! — властно махнула рукой кондукторша, уже переключив внимание на следующего пассажира.
Ло Сяо послушно пробрался в хвост салона. В нос ударил густой, спёртый дух — тошнотворный коктейль из запахов пота, дешёвого бензина, пыли и чего-то кислого, не поддающегося определению. Он опустился на продавленное сиденье у заляпанного окна. Дорога была настолько разбитой, что поездка превращалась в настоящую пытку для костей. Автобус подбрасывало на каждой яме, он раскачивался из стороны в сторону, словно лодка в шторм. Но сидеть было всё же безопаснее — при резком торможении можно было запросто пролететь через весь салон.
Чтобы хоть как-то спастись от удушающей вони, Ло Сяо достал из школьной сумки заранее припасённые апельсиновые корки. Он купил апельсины, когда ездил в город оформлять банковскую карту, и предусмотрительно сохранил ароматную цедру именно для таких случаев. Поднеся корку к носу, он закрыл глаза и постарался отрешиться от происходящего.
Автобус, дребезжа и подпрыгивая, полз вперёд, то и дело останавливаясь, чтобы высадить или подобрать очередного пассажира. Ло Сяо, вдыхая цитрусовый аромат, погрузился в свои мысли. Ему несказанно повезло, что он успел получить удостоверение личности в четырнадцать лет. Жди он его сейчас, ушёл бы целый месяц, и все его планы пошли бы прахом. Но нет, все документы были на руках. Теперь оставалось дождаться лишь попутного ветра. Той самой бури, которая принесёт ему…
БА-БАХ!
Оглушительный хлопок, похожий на ружейный выстрел, разорвал монотонный гул мотора. Автобус резко клюнул носом и встал как вкопанный. Водитель вдавил тормоз в пол. Инерция была беспощадна: те, кто стоял в проходе, включая кондукторшу, с криками полетели на пол.
— Ай, чёрт! Больно-то как! — раздались со всех сторон стоны и ругательства.
Те, кто удержался на местах, бросились помогать упавшим.
Ло Сяо не успел сгруппироваться и с силой приложился лбом о твёрдый пластик спинки переднего сиденья. Он зашипел от боли, прижимая ладонь к ушибленному месту.
— Что случилось? Колесо лопнуло, что ли? Грохот такой!
— Похоже на то! Ну и тормознул водила, я чуть башку не разбил!
— Это точно, опасно-то как!
— Слава богу, мы, старики, сидели. А то переломали бы все кости! Эй, молодёжь, вы там целы? — участливо спросил какой-то дед.
— Ничего страшного, дедушка, только ушиблись немного, — откликнулся один из парней, поднимаясь с пола.
Водитель, виновник переполоха, уже выскочил на улицу. Кондукторша, потирая ушибленный бок, принялась выпроваживать пассажиров наружу.
Ло Сяо влился в общий поток и выбрался из душного салона.
Они застряли на совершенно открытом участке дороги. Вокруг простиралось поле, и лишь несколько чахлых деревьев давали скудную тень, под которой мгновенно сбилась вся толпа. Солнце уже начало припекать, и его лучи казались безжалостными и ядовитыми. Люди, обмахиваясь кто чем мог, принялись громко требовать от водителя и кондукторши немедленно организовать им другой транспорт.
Нашлись активисты, взявшие на себя роль глашатаев общего недовольства, так что Ло Сяо просто молча стоял в толпе, экономя силы.
Ожидание растянулось на добрых полчаса. Наконец, со стороны уезда показался другой автобус, присланный им на замену. Он был меньше и уже изрядно заполнен. Но выбирать не приходилось.
Началась давка. В салон набилось столько людей, что, казалось, он вот-вот лопнет по швам. Ло Сяо почувствовал себя сардиной в консервной банке, впечатанным в потные спины и бока незнакомых людей. Будучи невысокого роста, он оказался на уровне чьих-то локтей и сумок. Воздуха катастрофически не хватало.
«Потерпи, — мысленно приказал он себе, — просто потерпи ещё немного. Скоро всё закончится».
Следующие полчаса превратились в сплошное мучение, но вот, наконец, сквозь мутное стекло показались первые дома уездного центра. Когда автобус остановился на автовокзале и двери распахнулись, Ло Сяо вывалился наружу одним из первых. Он жадно глотнул горячий, но всё же свежий воздух. После пережитой давки даже палящее солнце казалось ласковым.
Не успел он сделать и пары шагов, как на него накинулась стая местных «таксистов».
— Поехали, парень! Куда надо? Два юаня, и с ветерком!
— Садись, довезу! Если близко — всего юань!
— Эй, ехать надо?
Вокруг него роились водители мотоциклов и трёхколёсных мотороллеров. Уезд был большим, и предприимчивые люди быстро наладили бизнес по развозу прибывших с автовокзала. В те годы такси здесь ещё не было, и весь рынок частного извоза держался на двух- и трёхколёсном транспорте, способном увезти сразу нескольких пассажиров.
Ло Сяо, не отвечая на зазывные крики, пристроился к какой-то семье с детьми и, прикинувшись их родственником, уверенно зашагал прочь от вокзальной площади. Когда назойливые водители отстали, он отделился от группы и свернул в неприметный переулок. Его цель — лотерейный киоск.
Он располагался в странном месте: в проходном подвале, который соединял торговую улицу с парковкой. В будущем это место превратится в оживлённый подземный торговый центр с кучей закусочных, но сейчас здесь царили тишина и запустение. Своей популярностью это место будет обязано именно этому киоску — после того, как в нём будет сорван джекпот, сюда хлынут толпы желающих испытать удачу.
Когда Ло Сяо вошёл внутрь, в маленьком помещении было пусто. За прилавком, уронив голову на грудь, дремал хозяин.
— Хозяин, я хочу купить лотерейный билет, — негромко позвал Ло Сяо.
— А? Ох, да-да, билет, — встрепенулся мужчина. — Родители послали, да?
— Угу, — кивнул Ло Сяо, решив не разубеждать его. — Мне вот эти два номера.
Он протянул листок с заветными цифрами.
— Хорошо, — зевнул продавец. — Какой ты молодец, помогаешь взрослым. А знаешь, у детей рука лёгкая, вдруг главный приз выиграешь? В этот раз, мальчик, джекпот — целых двести тысяч! А за третье место — двадцать тысяч дают! Ну и по мелочи, по нескольку сотен, тысяч…
Приняв деньги, он принялся распечатывать билеты, не переставая болтать. Он расписывал все возможные выигрыши, объяснял, что за крупными призами нужно ехать в город, и сообщил, что розыгрыш состоится уже завтра, так что нужно внимательно следить за номерами.
Ло Сяо на всё молча кивал.
Когда два тонких бумажных прямоугольника оказались у него в руках, его сердце пропустило удар. Он почувствовал, как по венам пробежал электрический разряд предвкушения, но тут же силой воли подавил рвущуюся наружу радость. Ещё не время. Он — маленькая бабочка, и кто знает, не вызовет ли взмах его крыльев непредвиденную бурю. Радоваться можно будет только тогда, когда деньги окажутся в его кармане.
Он небрежно сунул билеты в карман штанов, но на самом деле, в то же мгновение, как они скрылись из виду, они материализовались в его потайном пространстве, в полной сохранности.
Продавец хотел было предупредить его, что если цифры на билете сотрутся, выигрыш не получить, но потом махнул рукой. Не его это дело. Снова зевнув, он опять задремал, опустив голову на прилавок.
http://bllate.org/book/15175/1569401
