Готовый перевод Piercing Through the Moon / Пронзая луну: Глава 2. Пугающе незнакомый

Полное имя Жуйжуя — Вэй Цзя-жуй, прозвище «пожиратель денег». В этом году ему исполнилось пять, он примерно ровесник близнецов Цзун Яньлэя и по сути считается моим приёмным сыном.

Его мать Вэй Нуань и её брат Вэй Бао раньше жили по соседству со мной. Брат и сестра из народа Ву, привыкшие держаться друг за друга. Когда я переехал в дом семьи Цзун, меня не отпускало беспокойство за бабушку, и я попросил их по возможности за ней присматривать. Вэй Бао выглядел грубоватым — широкие плечи, обе руки покрыты татуировками, — но на деле оказался человеком прямым и надёжным. Он хлопнул себя по груди и сказал, что всё возьмёт на себя. В следующие девять лет, до самой смерти бабушки, он действительно сдержал слово и заботился о ней как следует.

Позднее Вэй Нуань забеременела от одного подонка. Роды прошли тяжело, она умерла. Вэй Бао не стерпел, избил того до тяжёлого состояния и получил шесть лет тюрьмы. Дальше всё развивалось закономерно: ребёнка было некому забрать, и я оформил опеку, став для него отцом-одиночкой.

Биологический отец Вэй Цзя-жуя был человеком из Даланя, однако сам мальчик полностью унаследовал внешность Вэй Нуань — каштановые волосы, красные глаза, типичный облик народа Ву. В Далане нас принимают за отлитых по одному образцу, что избавляет от лишних объяснений в повседневной жизни.

Я наклонился, подтянул край полотенца и прикрыл живот спящего на кровати пухлого ребёнка. Некоторое время понаблюдал, убедился, что он не просыпается, и тихо вышел из комнаты.

Через полчаса я на грузовике питомника подъехал к «интернет-клубу», где мы договорились встретиться с Сян Цзэ.

Он уже ждал. Я сверился с номером комнаты, который он прислал на терминал, и быстро нашёл нужную. Помещение было небольшим. Рядом стояли две тёмно-серые нейронавигационные капсулы старой модели. В Байцзине такими не пользуются даже в самых захудалых заведениях нижнего города. Для Цзэнчэна, этой неприметной провинциальной дыры, они выглядели почти новыми.

— Быстро закончим. Сын спит, — сказал я перед тем, как крышка капсулы сомкнулась.

После короткой темноты внутри загорелись индикаторы. Слабый свет пульсировал ровно, с ритмом дыхания. Я закрыл глаза и стал ждать подключения нейрощупов.

Раздался щелчок. У основания шеи возникло прохладное касание. Когда я открыл глаза, вокруг уже простиралось широкое небо. Кроме наслаивающихся друг на друга облаков, ничего не было.

Нейронавигационная капсула точно сканирует физические параметры и переносит их в метавселенную: внешность, цвет волос, одежду. В виртуальном мире ты выглядишь так же, как в реальности. На мне по-прежнему белая футболка.

Я сжал кулак. Отклик нормальный. Ввёл координаты, которые прислал Сян Цзэ. В следующее мгновение передо мной возникла металлическая дверь, покрытая граффити.

Я задержал взгляд на жвачке, прилипшей к ручке, на секунду замялся и всё же взялся за неё.

— Добро пожаловать на голографический всеповерхностный турнир «Жаркое лето»! Я сегодняшний ведущий WINK! До старта один час двадцать минут! Зрители, делайте ставки, кому надо — в туалет, не тянем время!

Музыка и голос ведущего разом ударили по ушам. Я слегка нахмурился. Слишком громко.

Каждый раз, попадая в метавселенную, я на мгновение терял ощущение опоры. Всё слишком правдоподобно. Даже тяжёлый смешанный запах в воздухе ощущался так же, как в реальности.

— Цзян Ман! Ты чего завис? Сюда! — Сян Цзэ вынырнул из толпы, закинул руку мне на шею и потянул вперёд. — Быстрее, навигаторов уже собирают.

По меркам Подпольного GTC сегодняшний заезд можно считать средне-крупным. Народу пришло немало, но до официальных соревнований всё равно далеко. Формат проще и грубее.

За час до старта навигаторам дают осмотреть трассу. Каждого по отдельности проводят на карту, чтобы он составил маршрутную книгу. В распоряжении ровно час. По истечении времени выводят на трассу независимо от того, успел ты закончить или нет.

После дождя покрытие стало грязным, трасса проходила через лес. Дорога одна, без развилок, от начала до конца. Конструкция несложная. Если Сян Цзэ будет точно следовать моей дорожной книге и обойдёт опасные ловушки, наши шансы выше, чем у любой другой команды.

— Я закончил, — сказал я, закрыв маршрутную книгу и дав знак сотруднику вывести меня. Он замер, явно удивившись. — Ещё двадцать минут осталось. Не хочешь пройти ещё раз? Я покачал головой. — Не нужно. Всё, что требовалось, я уже запомнил. Оставаться дальше не имело смысла. Хотя режим трассы был выставлен на дневной с облачностью, время в метавселенной было синхронизировано с внешним миром. В 23:11 гонка началась.

Всего участвовало шестнадцать машин. Стартовые позиции определялись жеребьёвкой перед заездом. Нам повезло, досталась первая линия.

— Сегодня прям фарт. Чувствую, возьмём, — Сян Цзэ затянул ремни. Даже сквозь шлем было слышно, что он на взводе. — Дорогу освободите. Сегодня я тут самый заметный.

Я разложил маршрутную книгу на коленях. Мы думали об одном и том же, но я всё равно напомнил ему не рваться вперёд без расчёта. Он коротко ответил, что понял, и по тону было неясно, насколько серьёзно.

Шестнадцать машин разных цветов стояли в линию. В зеркале заднего вида каждая выглядела как зверь, сдерживаемый до сигнала. Двигатели глухо рычали на низких оборотах. Все ждали.

Я опустил визор. В ту же секунду впереди погас красный сигнал. Шестнадцать машин с рёвом сорвались с места и начали быстро расходиться по трассе.

За счёт позиции мы сразу удержали преимущество. На грязном покрытии с лужами Сян Цзэ чувствует себя не лучшим образом, но при точной маршрутной книге допустимо немного потерять в скорости.

— Левый один, затем двести, широкая дорога, ловушки, проходить змейкой.

В гонке счёт идёт на доли секунды, команды формулируют максимально коротко.

Почти сразу после того, как я произнёс указания, мы вышли на широкий участок с ловушками. На тёмно-коричневом покрытии трассы стоял ряд красно-белых столбов. Высота и расстояние между ними были одинаковыми. На первом столбе, сверху, была пометка: тип ловушки — минное поле.

— Будьте внимательны. Достаточно задеть шиной хотя бы край — начнётся цепная детонация, — с улыбкой говорил сотрудник, проводивший меня по трассе во время осмотра, будто речь шла не о намеренно расставленных ловушках.

— Скоты, — коротко бросил Сян Цзэ, увидев знак с черепом, и повёл машину змейкой между столбами.

В GTC, и в официальных заездах, и в Подпольном GTC, действует правило, которого боятся все: болевая чувствительность сохраняется полностью.

Иными словами, если в гонке происходит столкновение и перелом, в реальности травм не будет, но боль ощущается в полной мере. Даже если гонщик сразу покидает заезд, нервная боль может держаться несколько дней. В тяжёлых случаях — до предела переносимости.

Это одна из причин, по которым GTC являются такими популярными: риск, адреналин и боль, способная убить.

— Пятьдесят, трамплин, высокий прыжок…

Через пятьдесят метров начинался небольшой подъём, за которым следовал высокий вылет. Мы и машина впереди пошли на прыжок почти одновременно. Та перед отрывом задела днищем поверхность, в воздухе корпус перекосило, и она сорвалась вниз, в реку.

Когда наши четыре колеса уверенно коснулись противоположного берега, позади раздался глухой плеск. Сян Цзэ крепче сжал руль и, не отрывая взгляда от трассы, медленно выдохнул.

Две оставшиеся машины мы обошли без проблем. Когда до финиша оставалась треть дистанции, мы уверенно лидировали. При нормальном ходе событий кубок доставался нам.

Но события пошли иначе.

Мы на полной скорости прошли тоннель длиной около двадцати километров. В тот момент, когда после темноты перед глазами снова открылся дневной свет, за нами, будто возникнув из ниоткуда, появилась ещё одна машина.

Фиолетовая, с неоново-зелёными полосами по кузову. Расцветка броская. Ни в этой гонке, ни в предыдущих я её не видел.

Я быстро восстановил в памяти стартовую расстановку. В первой и второй линии её не было. Значит, начинала дальше.

Стартовав в менее выгодной позиции, выйти на второе место.

— Чёрт! — Сян Цзэ от неожиданности слишком долго смотрел в зеркало и дал машине отклониться. Он резко вернул её на траекторию, меня качнуло вместе с корпусом.

Фиолетовая машина даже в тоннеле не включала фары. Все двадцать километров она шла в нашем свете, не выдавая себя.

Я сглотнул и снова сосредоточился.

— Правый три, длинный, сужение, затем пятьдесят вниз, сто…

Фиолетовая машина держалась вплотную. Несколько раз казалось, что она вот-вот выйдет вперёд, но Сян Цзэ каждый раз вовремя вытягивал дистанцию.

Так мы тянули друг друга почти двадцать километров. Финиш уже виднелся впереди. Нервы были на пределе.

Если удержим позицию, победа будет нашей.

Нейронавигационная капсула воспроизводит всё, что можно ощутить в реальности: тесный гоночный костюм, тяжёлое влажное дыхание, гул грома за низкими чёрными облаками над трассой.

Задние колёса прошли по грязной луже. Густая вода взметнулась вверх и широкими пятнами легла на лобовое стекло машины позади, на мгновение полностью перекрыв обзор.

Я бросил взгляд на Сян Цзэ. В GTC нет запрещённых приёмов — есть только стратегии, ведущие к победе. В официальных гонках действует тот же принцип. Но я впервые видел, чтобы он сам использовал такой способ.

Раньше, когда мы смотрели трансляции в теплице, стоило кому-то намеренно сделать подобное, он начинал громко ругаться и проклинать того пилота без остановки.

Стекло фиолетовой машины было залито грязью, дворники не справлялись. Мы снова оторвались. Сян Цзэ рассмеялся, на лице читалось удовлетворение от удавшегося приёма.

В дорожной книге оставались последние две страницы. Позади шла только фиолетовая машина, других соперников не было. Я чуть расслабился, голос перестал звучать натянуто.

— Полный газ, левый четыре, короткие сорок…

Я перевернул страницу и уже собирался читать дальше, когда боковым зрением заметил в зеркале стремительно приближающийся фиолетовый силуэт.

Несмотря на ограниченную видимость, противник изменил стиль. До этого он шёл спокойно, теперь вёл машину резко и агрессивно.

Удар.

Фиолетовая машина врезалась в нашу заднюю боковую часть. Нас резко повело в сторону. Сян Цзэ успел выправить руль, и мы не врезались в скалу.

Скорость упала. Фиолетовая машина подтянулась и пошла почти вровень с нами.

Веко моего левого глаза непроизвольно дёрнулось. Дыхание сбилось. Голос снова стал напряжённым:

— Пятьдесят, левый три…

Я не договорил. Фиолетовая машина странно сместилась вправо.

— Осторо…

Слово оборвалось. Я прикусил язык, во рту появился привкус крови. В тот же момент последовал второй удар — сильнее первого. Дверь с моей стороны смяло.

Сян Цзэ глухо выругался и попытался вернуть контроль, но на повороте машину всё же задело о скалу.

Двигатель ревел. Фиолетовая машина обошла нас с внешней стороны. На высокой скорости из-под её колёс полетели камни и градом ударили в лобовое стекло, оставляя мелкие вмятины — прямая ответная мера за грязь, которой мы облили их раньше.

Сян Цзэ тяжело дышал и резко корректировал траекторию. Металл скрежетал о камень.

Я видел, что он начинает терять контроль, и намеренно смягчил голос:

— Не паникуй. Ещё можно выровнять.

Я сказал это спокойно, но понимал: в гонке всё решается за секунды. Несколько десятков секунд достаточно, чтобы отрыв превратился в километры. Если не случится чего-то непредвиденного, на первое место мы уже не выйдем.

Так и вышло. Фиолетовую машину мы не догнали. Сян Цзэ сбился, нас обошёл ещё один экипаж, и второе место мы тоже потеряли.

…

За финишем располагалась большая смотровая площадка для парковки. Сян Цзэ поставил машину позади фиолетовой и остался сидеть, опустив голову на руль.

Я не придаю особого значения победе. За третье место тоже платят. Для меня разница невелика.

В салоне было душно, к тому же напряжение Сян Цзэ давило, я открыл дверь и вышел проветриться. Водитель фиолетовой машины тоже выбрался наружу.

Ветер гнал тучи. Через щели шлема просачивался сырой запах воды, во рту ощущался металлический привкус крови.

Он стоял спиной. Широкие плечи, длинные ноги, белый гоночный костюм. По росту — выше ста девяноста. Он снял шлем, и стали видны короткие серебристые волосы, влажные от пота.

— Не так интересно, как ты говорил, — сказал он. Голос низкий, ленивый.

— Ну… это же любительский заезд. До профессионального уровня не дотягивает. Считай тренировкой перед новым сезоном, — ответил его навигатор, блондин. Он снял шлем и стянул верх костюма, под которым была чёрная обтягивающая майка.

Сереброволосый усмехнулся:

— Если воспринимать как развлечение, терпимо.

Он обернулся.

Ветер поднял пряди его волос, открыв лицо — светлое, с чётко очерченными линиями и уверенным выражением. Черты были выверены, ничего лишнего, всё на своих местах. Больше всего выделялись глаза.

При первой встрече его глаза напоминали мне цвет минерала сунхэ, насыщенный и глубокий. Теперь радужка в основном светло-голубая, словно небо перед грозой, а ближе к зрачку проступало кольцо с зеленоватым отливом, сдержанным, почти холодным.

В облаках раскатился гром. Глухой удар отдался в ушах, и сердце невольно сбилось с привычного ритма. В его глазах на мгновение вспыхнул отблеск, резкий и холодный.

Когда я уходил из дома семьи Цзун, Цзун Яньлэй лежал прикованный к постели, тело истощено, кожа разъедена болезнью. Мы не виделись много лет.

Теперь он стоял тут — крепкий, собранный, живой и казался мне пугающе незнакомым.

http://bllate.org/book/15171/1571064