Готовый перевод Piercing Through the Moon / Пронзая луну: Глава 1.2 Подданный государства Ву

— Ты опять где-то задремал? Не боишься, что так и до болезни доспишься…

Я моргнул, провёл пальцами по ноющей правой глазнице и медленно сел.

— Я здесь. Уже иду.

Раздвинув лианы у входа, я вышел к теплице. Внутри было тепло и влажно, в воздухе стоял густой запах земли и листьев. За облупившимся красным деревянным столом Сян Цзэ доставал из термоса блюда. Заметив меня краем глаза, он кивком указал на еду:

— Сегодня тушёная говяжья грудинка. Мама специально готовила, долго томила. Сказала, ты любишь.

Я улыбнулся, взял у него палочки и сел напротив.

— Передай тёте Янь спасибо.

Пока я ел, Сян Цзэ развалился в шезлонге и листал телефон. Судя по звуку, он снова смотрел новости о GTC.

С развитием технологий нейроинтерфейсов нейронавигационные капсулы перестали быть недостижимой роскошью для обычных людей и в последние годы получили широкое распространение. Достаточно имплантировать чип в затылочную область — и человек может войти в «метамир», почти не отличимый от реальности.

GTC — Holo-Global Terrain Challenge, «Глобальный ландшафтный вызов» — гоночный турнир, существующий исключительно в метамире. Он объединяет элементы киберспорта и экстремальных дисциплин.

Поскольку в метавселенной невозможно умереть по-настоящему, соревнования там отличаются большей степенью риска и зрелищности, чем традиционные гонки. С момента основания турнир быстро набрал популярность и за последние годы стал главным ежегодным событием для жителей Даланя.

Из динамика раздался оживлённый голос ведущего:

— «Дьявол арены GTC — пилот команды “Солнечный Бог” Цзун Яньлэй — почему за последние два года внезапно “потух”, а его результаты резко упали? Как чемпион оказался за пределами зачётной зоны? С вами “Гоночный клуб восьми”, и мы прямо сейчас всё разберём!»

Когда прозвучало имя «Цзун Яньлэй», палочки в моей руке едва заметно дрогнули.

Сян Цзэ обожал GTC. За эти годы я, сам того не желая, наслушался столько, что знал почти всё о каждой команде и каждом пилоте.

Профессиональным гонщиком GTC Цзун Яньлэй стал пять лет назад — ровно через год после того, как я ушёл из дома Цзун.

Когда я впервые увидел это имя в новостях, то решил, что ошибся. Совпадение. Я даже специально зашёл в интернет, чтобы проверить. Но то, что выдало поиск…

«Единственный наследник корпорации “Солнечный Бог”»
«Единственный сын главы королевской пресс-службы»
«Новобрачный принцессы Чу»
«Храбрец, победивший редкую болезнь и восставший из пепла»…

Эти заголовки не оставляли пространства для самообмана. Это действительно был он.

Команду «Солнечный Бог» создали на деньги одноимённой корпорации, а корпорация принадлежала семье Цзун. Поначалу никто не воспринимал молодого хозяина всерьёз — золотой мальчик, родился с ложкой во рту, поиграется и забудет. Так все и думали.

Никто не ожидал, что он вырвется так стремительно. Став основным пилотом, Цзун Яньлэй три года подряд брал чемпионство GTC. Насмешки растворились сами собой. Сомнения тоже. Его происхождение и внешность только подливали масла в огонь — в те годы он был настоящим кумиром. Недоброжелатели, конечно, находились, но поклонников было куда больше. В разгар его славы рекламные щиты с его лицом висели по всему городу.

А в прошлом году всё изменилось.

Из телефона по-прежнему доносился возбуждённый голос ведущего:

— «…По инсайдерской информации, бывший напарник Цзун Яньлэя, навигатор Ланс, покинул команду вовсе не из-за высокой зарплаты, предложенной “Марией”. Причина в том, что он больше не выдерживал характера Цзун Яньлэя и его чрезмерной жестокости. По словам источников, какое-то время Ланс находился под таким давлением, что едва не сошёл с ума…»

— Ха, — усмехнулся Сян Цзэ. В голосе его послышался холод. — С такими годовыми доходами? Да я бы хоть до облысения себя загонял — остался бы.

Шесть лет назад, уйдя из семьи Цзун, я вернулся в Цзэнчэн. С тех пор работал у Сян Цзэ в питомнике. Он знает лишь то, что какое-то время я жил в Байцзине. Чем именно я занимался до этого он не спрашивал. Я тоже не рассказывал.

— Как думаешь, какое окно небеса забыли закрыть перед Цзун Яньлэем? — продолжал он, не отрываясь от экрана. — Красавчик, родословная отличная, ещё и жена-принцесса… Хотя нет. Наверное, трещина как раз в принцессе. Говорят, они давно не ладят. Живут раздельно: он с сыном в Байцзине, она с дочерью — в Сюаньпу.

Его голос смешивался с шумом видео.

— …Уход Ланса полностью сбил ритм выступлений Цзун Яньлэя. В GTC крайне важна негласная сыгранность между пилотом и навигатором…

— Правда? — я проглотил еду и отозвался почти невнимательно. — Жёлтая пресса любит придумывать. Не стоит верить всему подряд.

— …За последние два года Цзун Яньлэй постоянно менял навигаторов, но результаты только ухудшались. Новый сезон уже на носу, и менеджер команды даже публично объявил набор навигаторов среди широкой публики…

Сян Цзэ фыркнул.

— Без ветра дым не поднимается. Иначе с чего бы им жить раздельно? Что, в их доме на сто восемьдесят квадратов места мало?

Нет. Дело было не в метрах.
Просто их брак изначально был слишком тесным — потому что в нём никогда не было только двоих.

Принцесса Даланя Чу Минло была обручена с Цзун Яньлэем ещё в детстве. Но парой они так и не стали. История длинная, но если коротко — те близнецы вовсе не его кровь.

В тот год, ещё до свадьбы, принцесса лично призналась, что беременна от своего телохранителя. Я был там. Слышал всё собственными ушами, каждое слово.

В обычной семье такой союз распался бы ещё до регистрации. Но они не были обычными людьми. Они не только не разошлись — они поженились поспешно, словно спешили что-то закрепить окончательно. Я только ушёл из дома Цзун, а вскоре уже прошла их свадьба. Через восемь месяцев родились близнецы — мальчик и девочка. Девочка получила фамилию Чу, мальчик — фамилию Цзун.

Человек, который никогда не склонял головы, вдруг согласился растить чужих детей. Разве это не заставит задуматься? Кто бы ни услышал эту историю, невольно решил бы: это любовь. Должна быть любовь. И правда — если бы он не любил… разве стал бы, стиснув зубы, переписывать от руки мои письма?

Как бы то ни было, большинство тех писем я сжёг. Ни одно из них так и не дошло до принцессы.

— Цзян Ман, а ты не думал попробовать податься к Цзун Яньлэю в навигаторы? С твоим уровнем работы на трассе не пойти в профкоманду — чистое расточительство. Говорят, у них навигаторы по несколько миллионов в год получают.

Я поднял голову. Он смотрел прямо на меня — без шутки, без привычного снисходительного прищура.

Я постучал палочками по своей слепой правой глазнице и усмехнулся.

— Навигатор-любитель из Ву. Да ещё и инвалид?

Когда Цзун Яньлэю было восемнадцать, его болезнь ударила по зрению. Я отдал ему роговицу одного глаза. Позже из-за неправильного ухода началось воспаление, инфекция разъела ткани, и поверхность моего глаза побелела и затянулась мутной плёнкой. Иногда, глядя в зеркало, я сам едва выдерживал это зрелище. Что уж говорить о других.

Из динамика, будто нарочно, раздался возбуждённый голос:

— …Сможет ли прежний гений снова вернуться на вершину? Посмотрим!

Сян Цзэ, кажется, понял, что перегнул. Кашлянул, отвёл взгляд и поспешно сменил тему:

— Ты сегодня вечером свободен? В десять поедем глянуть один заезд.

Под «заездом» он, конечно, имел в виду GTC. Только не официальный.

GTC с его риском и адреналином свёл с ума целое поколение. Всё, к чему хоть краем прилеплялись эти три буквы, мгновенно становилось трендом. Так появились подпольные турниры — по образцу настоящих гонок.

Правил почти нет, масштабы куда меньше, названия — кто во что горазд. Чаще их просто называют «подпольным GTC». Для многих это проба пера, попытка приблизиться к большой арене. Уровень разный, состав пёстрый, но зрителей хватает — и страстей там ничуть не меньше.

Сян Цзэ как раз и был одним из таких чёрных гонщиков подпольного GTC.

Три года назад он внезапно спросил, не хочу ли я попробовать, и позвал меня стать его навигатором. В гонках я тогда не понимал ровным счётом ничего — до этого даже не знал толком, что делает навигатор. Но он так уговаривал, что в итоге я согласился попробовать.

За три года, сколько бы мы ни участвовали, процент побед держался примерно на уровне семидесяти — можно сказать, весьма высокий. И именно поэтому я не хотел продолжать.

— Ты опять поставил на нас?

В Далане легальных видов ставок всего два: техасский покер и GTC. Официальный этап или подпольный заезд — неважно. Если это GTC, букмекеры обязательно откроют линию.

Полгода назад мы с Сян Цзэ выступали в одном турнире. И вдруг — без всякого предупреждения — он сорвался. Допустил грубую ошибку, и мы с треском проиграли. Тогда мне это показалось странным. Я давил на него, пока он не признался, что сделал ставку на тот заезд.

— Ты думаешь, на продаже растений можно разбогатеть? — огрызнулся он тогда. — Посмотри вокруг. В Далане сейчас кто не играет?

Опять ставки. Опять этот азарт.

В тот момент он почти слился в моём сознании с образом отца. После того турнира я больше не выходил с ним в паре.

— Нет-нет, я правда завязал, — Сян Цзэ тут же вскочил и, схватив меня за руку, стал уговаривать. — Всего один раз. Я правда больше никого найти не могу. Давай так: призовые — тебе семь, мне три… нет, девять тебе, один мне, идёт?

Если честно, я не хотел снова стоять с ним в одной команде.

Но дома меня ждал маленький пожиратель золота. Не понимаю, как у него устроен желудок: тело крошечное, а аппетит такой, будто внутри бездонная яма. Моей месячной зарплаты едва хватает его прокормить. До конца месяца — всего ничего, самый тяжёлый отрезок. На секунду даже мелькнула мысль: а не специально ли Сян Цзэ выбрал именно это время, чтобы быть таким щедрым?

Я ещё немного поколебался и всё-таки кивнул:

— Ладно. Но после одиннадцати я выхожу, — сказал я. — Жуйжуй просыпается ночью. Если меня нет рядом, он плачет.

Сян Цзэ сразу просиял:

— Тогда отвези его к моей маме. Она будет только рада посидеть с Жуйжуем. Моя сестра его обожает — каждый день спрашивает, когда пухляш снова придёт.

Я покачал головой:

— Неловко постоянно беспокоить тётю. И потом… если он зовёт меня папой, значит, я и отвечаю за него.

http://bllate.org/book/15171/1436886