Для Повелителя Демонов, не слишком увлечённого подобными вещами, погружение в пучину страсти ради любимого питомца — трогательное проявление преданности.
Юй Янь подумал: Я для него и правда важен.
Но затем взглянул на себя: а что он дал взамен?
Так дело не пойдёт, Сяо Юй.
Волна вины накрыла его. Единственное, что он мог сделать для своего большого демона сейчас — доставить ему как можно больше радости.
И потому Юй Янь стал невероятно послушным — сладко постанывал, без конца звал «братцем». Но вскоре и этого показалось мало: перешёл на «муженька» и «дорогого».
Он быстро понял, как важна новизна. Повелитель Демонов, сохраняя ледяную маску, явно наслаждался — его рука сжалась, вены выступили на коже!
Всё же он ущипнул Юй Яня за подбородок, притворно ворча:
«С каких пор я стал твоим мужем?».
Между ними не было ни клятв, ни обрядов. Как он умудрился незаметно превратиться в супруга этого кота?
Юй Янь хныкнул, глаза наполнились слезами:
«Разве не в такие моменты говорят первое, что придёт в голову?».
Почему этот мужчина всё воспринимает так серьёзно?!
Совсем нет чувства юмора.
Хотя «муж» — ещё куда ни шло. Некоторые вообще любят обращение «папочка»... — но вслух он это не произнёс. Боялся, Дуань Линь не выдержит.
А тот между тем ловил себя на мысли, будто кот тайно мечтает о браке с ним. И вот-вот собирался подколоть его за это, как вдруг осознал: настоящий дурак здесь — он сам.
«Ты и твой язык... Ни единого искреннего слова», — Дуань Линь хрипло рассмеялся, и в этом смехе звучала непередаваемая досада, прежде чем он сурово наказал маленького лжеца.
Позже Юй Янь лишь хныкал, не в силах вымолвить ни слова. Одинокий Повелитель Демонов у его уха размышлял: Может, лучше дать ему говорить? Даже если это ложь... Мне нравится её слышать.
Как жалко.
Как редкостно.
Единственное утешение — кот старался изо всех сил угодить ему. Эта искренность радовала Повелителя Демонов.
В награду за преданность, удовлетворившись, Дуань Линь полностью сосредоточился на наставлении кота в двойном культивации. Время текло незаметно, звёзды сменяли друг друга...
Когда дух меча вышел из затворничества, он застал себя брошенным на столике для вэйци. Его хозяин и тот демонический культиватор будто растворились в воздухе — возможно, тоже ушли в медитацию.
Но острый слух духа меча уловил звуки, которых не должен был слышать.
Значит, двойная культивация...
Неудивительно. Эти двое явно помешаны друг на друге.
Поначалу дух меча всецело одобрял идею — двойной культивации укреплял их связь и повышал уровень, беспроигрышный вариант.
Но со временем что-то пошло не так. Голос хозяина становился всё тише, пока не исчез совсем, оставив лишь голос демона.
Дух меча забеспокоился. Этот кот хрупок, его силы ещё слабы, а демонический культиватор уже достиг уровня, сопоставимого с Просветлением Пустоты. Как существо на поздней стадии Основания может с ним справиться?
У этого демона совсем нет чувства меры. Даже если он одержим, разве можно совсем не сдерживаться?
Дуань Линь, конечно, не подозревал, что дух меча затаил на него обиду. Он был невиновен — всё это затеял Юй Янь! «Не останавливайся» — это он требовал!
А насчёт исчезновения голоса — Юй Янь просто погрузился в медитативное состояние. Дуань Линь сосредоточился на циркуляции ци, оставив страсть позади.
Он помогал коту перерабатывать энергию, шаг за шагом улучшая его культивацию...
Так прошло много времени.
Когда Юй Янь наконец почувствовал, что больше не может впитывать энергию, он слабо толкнул Дуань Линя, давая понять: пора углубляться в медитацию.
Дуань Линь подхватил пошатывающегося юношу, бережно усадил в позу для медитации и продолжил направлять его, помогая усвоить накопленное.
Сидевший в медитации Юй Янь сиял — будто принял сильнейший эликсир или демон, высосавший чью-то жизненную силу. В любом случае, состояние у него было отменное.
В отличие от Дуань Линя, который, хоть и чувствовал усталость, всё же был способен защитить своё сокровище.
Хотя в пещере и не было холодно, он накинул на них одеяние, укутав обоих.
На этот раз Юй Янь помнил наставления Дуань Линя — не торопился с прорывом, а сосредоточился на гармонии с собственной культивацией, углубляя понимание.
Благодаря этому он вошёл в невероятно глубокое состояние — впервые ощутив нечто за пределами физического «я».
В мире, где Путь Бессмертных был ложен, а Истинный Путь — иллюзией, прозрение о том, что меч-и есть истина, стало откровением.
Юй Янь медленно открыл глаза. Его лицо было безмятежным, взгляд — ясным, словно омытым дождём.
Увидев его таким, Дуань Линь на миг застыл, затем переполнился радостью: «Ты достиг прозрения».
Но в глазах мелькнула грусть. Истинные бессмертные равнодушны к мирским чувствам. Став настоящим мечником, в погоне за прорывом сквозь пустоту, придётся сражаться с небом, другими... с самим собой. Сердца закаляются в непреклонные клинки.
Юй Янь лениво потянулся:
«Да, кажется, я кое-что понял».
Выходя из медитации, он внезапно обвил руками шею Дуань Линя и звонко чмокнул в щёку:
«Дуань Линь, я так счастлив! Кажется, я вот-вот сформирую Золотое Ядро!».
Повелитель Демонов, погружённый в грусть, вздрогнул, когда возбуждённый юноша принялся трясти его. Он моргнул, затем рассмеялся.
Что с того, если он станет мечником?
Его кот останется котом — не изменится.
«Поздравляю, котёнок», — Дуань Линь крепко обнял его, отвечая таким же страстным поцелуем.
«Это твоя заслуга», — заявил Юй Янь, снова целуя его.
Дуань Линь приподнял бровь, затем плавно ответил взаимностью.
Юй Янь не планировал продолжать, но... почему Дуань Линь смотрит с таким ожиданием?
Ладно.
Он наклонился, подарив не мимолётный поцелуй, а глубокий, обжигающий.
И, как и следовало ожидать, дело начало заходить далеко.
Юй Янь резко остановился, кутаясь в одеяние и спрыгивая с Дуань Линя, прежде чем тот втянул его в новый раунд двойного культивирования.
«Я только что закончил медитировать — хватит!».
Даже самая вкусная еда становится противной, если переесть!
Наблюдая, как кот убегает, Повелитель Демонов лишь коснулся губ — там ещё оставалось тепло дыхания Юй Яня — и улыбнулся с удовлетворением.
***
Выйдя из затворничества, Юй Янь тут же схватил «Меч влюблённых» и исполнил несколько грациозных взмахов на тренировочной площадке. На этот раз движения стали ещё плавнее.
Пришло время освоить полёты на мече.
Но площадка слишком мала. Юй Янь задумался: Пора на улицу.
На этот раз у него был веский повод!
Дуань Линь не сможет отказать.
Услышав просьбу, выражение лица Повелителя Демонов стало сложным. Он не хотел отпускать кота, но сам не мог ступить во внешний мир.
Без его присмотра сердце не находило покоя.
Дух меча, серьёзный в важных вопросах, впервые заговорил:
«Я присмотрю за ним».
Большинство мечников с трудом осваивают полёты — балансируют, чтобы не упасть.
Но Юй Янь тренировался иначе — меч изо всех сил старался удержать хозяина.
Может, стоило назвать его не «Мечом влюблённых», а «Мечом-нянькой»?
«На этот раз я доверюсь тебе. Береги его», — после долгих раздумий Дуань Линь снял ограничения, разрешив тренировки снаружи.
Дух меча ответил торжественно:
«Пока я цел, с ним ничего не случится».
Юй Янь, подсчитав, осознал: Я не покидал пещеры годами. Он заверил Дуань Линя, что будет осторожен.
«В полдень у подножия утёса меньше тварей».
Они вышли в назначенное время. «Меч влюблённых» выскользнул из ножен, зависнув в воздухе.
Ветер развевал их одежды. Юй Янь объявил:
«Вперёд!».
Подпрыгнул и уверенно встал на меч. Дуань Линь, затаив дыхание, наблюдал с порога пещеры. Когда пёстро одетый юноша слегка качнулся, его сердце сжалось.
К счастью, Юй Янь быстро восстановил равновесие.
Стоять на неподвижном мече — невелика заслуга. Настоящее испытание — удержаться в полёте.
Но Юй Янь плевал на стандарты культивирования. Я же гений!
Устоять с первой попытки — уже достижение!
Дух меча, конечно, не понёсся сломя голову. Он подстраивал скорость, начиная медленно и плавно ускоряясь, скользя над водой.
У подножия Утёса Падшего Бессмертного скалы вздымались с обеих сторон. В некоторых местах росли деревья, скрывая агрессивных тварей.
В полдень их действительно было меньше. Однако движения Юй Яня потревожили пару ночных созданий.
Почуяв добычу, они расправили крылья и устремились в погоню.
Дуань Линь, всё ещё стоявший у входа, напрягся, опасаясь, что дух меча не справится.
«Оглянись».
Дух меча уже заметил тварей, но вместо отступления предупредил: «Сзади летучие твари — будь осторожен».
«Разве они не должны спать днём?!», — Юй Янь обернулся и увидел двух мерзких созданий, неотступно преследующих его.
Не проблема. Он дёрнул за колокольчик на запястье — «Колокол Пленения Душ», созданный специально для него Дуань Линем. Против сильных культиваторов бесполезен, но с демоническими тварями справлялся.
Звонкий перезвон разнёсся по утёсу. Твари, корчась от боли, поспешили отступать.
Убедившись, что Юй Янь в безопасности, Дуань Линь выдохнул. Но досада осталась: он хотел лично обучать кота.
Кто ещё справится лучше него?
Проклятое небо, заточившее его здесь.
Дух меча уносил Юй Яня всё дальше, пока тот не скрылся из виду.
Тут кот сам предложил: «Мы залетели слишком далеко. Дуань Линь забеспокоится — разворачивайся, А Цин».
Дух меча содрогнулся. А Цин?
Только Дуань Сяомао мог придумать такое...
«Разве не хочешь подняться выше?», — после паузы спросил дух меча.
«Если желаешь, я могу показать, что там».
Юй Янь моргнул, взглянул вверх и воскликнул: «Ты настолько силён? Уже сейчас?».
Но не стал приказывать: «Вернёмся. В будущем будет много возможностей».
Он впервые учился летать — если сбежит играть без разрешения, настроение Дуань Линя испортится.
А там и до неприятностей недалеко.
Дух меча согласился.
Он никогда не пробовал, но чувствовал, что способен.
Планируя над рекой, Юй Янь ощущал ветер на лице и упоение свободой.
Подожди! Скоро я сформирую Золотое Ядро — и тогда помогу Дуань Линю выбраться отсюда.
Вернувшись к пещере, Юй Янь гордо стоял на мече, сияя: «Ну как? Неплохо, да?».
Дуань Линь, уже начавший нервничать из-за его исчезновения, сразу воспрял духом: «Более чем. Мой кот весьма способен».
«Конечно!», — радостно крикнул Юй Янь и снова умчался тренироваться.
После нескольких заходов Дуань Линь привык к «свободным» тренировкам и перестал бояться, что кот исчезнет навсегда.
Хотя барьеры пещеры не оставались открытыми навечно. По окончании тренировок Повелитель Демонов вновь запирал вход, не позволяя Юй Яню уходить без спроса.
***
На следующий день, вылетев за пределы видимости Дуань Линя, дух меча обратился к наивному хозяину: «Вчера, после возвращения, Дуань Линь сразу восстановил барьер. Разве это не заключение?».
Юй Янь замолчал. Дух меча просто не знал их истории — его реакция понятна.
Он объяснил: «Когда я впервые оказался здесь, то был хрупким котёнком. Дуань Линь спас меня, дал еду и воду. Барьер — чтобы я не набедокурил. А Цин, не пойми превратно».
Помедлив, добавил: «Хотя да, он очень собственнический. Не хочет выпускать меня из виду».
Юй Янь понимал это. В конце концов, Дуань Линь вложил в него столько эмоций.
Как это называется?
«Утопленные затраты».
Чем больше вложено — тем труднее отпустить.
Дух меча, связанный с Юй Янем через кровь, чувствовал: кот жаждет не отношений «опекун—питомец», а равного партнёрства.
Юй Янь присел, погладил рукоять, словно кошачью голову:
«А Цин, не переживай. Когда я стану по-настоящему сильным, Дуань Линь научится доверять мне».
Так вот в чём дело.
Дух меча мало знал об их прошлом, но считал поведение демона чрезмерным.
«Ха-ха, ты ведь меч, который он с таким трудом для меня выковал, а теперь за его спиной поносишь!», — Юй Янь нашёл это забавным.
«Я твой меч — конечно, на твоей стороне», — равнодушно ответил дух меча. Ему было всё равно, кто его выковал — он рождён из крови Юй Яня.
«Тссс, не говори так при нём», — предупредил Юй Янь. Если большой демон услышит — А Цин в опасности.
Дух меча подумал: Ты что, считаешь меня таким же дураком, как ты?
***
После нескольких дней тренировок Юй Янь заметно преуспел в полётах. Теперь меч и движение стали единым целым.
Казалось, у него действительно есть талант к пути мечника.
Той ночью при лунном свете они с Дуань Линем играли в вэйци. Конечно, Повелитель Демонов поддавался, поправляя ужасные ходы кота.
Юй Янь заметил: стиль игры Дуань Линя резок и агрессивен, полон размашистой энергии.
«Ты играешь скорее как мечник, чем я», — пробормотал он.
И вдруг застыл с камнем в руке.
Верно... Мечники должны быть острыми.
Хотя бы на ранних этапах. Лишь достигнув вершин, можно позволить себе скрыть лезвие.
Но у него не было этой остроты. Как он сформирует Золотое Ядро?
«Что-то не так?», — Дуань Линь напрягся. Может, он слишком жестоко захватывал камни кота?
Хотя... отбирать их у него было странно приятно.
Почти вызывало зависимость.
«Я кое-что осознал», — нахмурившись, Юй Янь выглядел необычайно серьёзным.
«Я вот-вот сформирую Золотое Ядро как мечник, но мой меч никогда не пробовал крови, да и во мне нет остроты. Это неприемлемо».
Дуань Линь нахмурился: «Но ты не любишь убивать. Даже если меч напьётся крови — разве это твоё истинное желание? Не будет ли это шагом назад?».
«Ты ошибаешься», — твёрдо сказал Юй Янь.
«Раз уж я ввязался в это, разве могу стоять в стороне? Прожить всю жизнь в башне из слоновой кости?».
Слишком нереалистично.
Как наивно!
Он должен стать сильным. Выжить в этом мире, где правят сильнейшие. Не просто выжить — преуспеть, даже без защиты Дуань Линя.
«Дуань Линь, я куда способнее, чем ты думаешь».
«Хех... Видимо, так», — Дуань Линь был очарован целеустремлённым котом, но это не помешало ему безжалостно забрать ещё один камень.
«Эй! Этот ход не считается!», — Юй Янь тут же забыл о серьёзности, по-ребячески пытаясь отыграть ход.
«Давай заново!».
«Несчастный проигравший», — вздохнул Дуань Линь, но в душе был доволен. Его кот оставался его котом.
Если однажды он сыграет со мной не пытаясь жульничать...
Нет, он не обрадуется.
Скорее, будет раздавлен.
http://bllate.org/book/15166/1340313
Готово:
