А может быть, Сяо Ши не болен, а отравлен?
Спустя некоторое время Ши Цзю медленно поднялся, прислонившись к стволу дерева. В его руке осталась лишь пустая фарфоровая бутылочка. Немного подумав, он убрал её в сумку. «Не будем мусорить, — пробормотал он про себя, — защита окружающей среды — ответственность каждого».
Шестнадцатый силой усмирил сопротивляющегося мальчика, связав ему руки за спиной. «Посмотрим, куда ты теперь сможешь убежать», — бросил он. Обернувшись, он увидел, что Ши Цзю встал. «Ши Цзю, ты в порядке?»
Спустя минуты Ши Цзю кивнул. «Тогда давайте поскорее вернёмся. Его Высочество не стоит оставлять надолго».
«Хорошо».
Они вернулись в карету. Увидев их, Хуан Эр тут же протянул Ши Цзю бутылочку с лекарством. «Это от болей в животе. Принимай скорее».
Ши Цзю поколебался, но ответил: «Спасибо, брат Хуан, со мной всё в порядке».
«Ты в порядке?» — Хуан Эр был ошеломлён. — «Ты… вышел поймать мелкого воришку, и у тебя больше не болит живот?»
«Вероятно, раньше у меня была нарушена циркуляция ци, но после небольшой разминки кровь и ци снова свободно циркулируют, и теперь я в порядке», — промычал Ши Цзю. Он мог бы сказать, что принял лекарство, но тогда ему пришлось бы объяснять, какое именно. В любом случае, лучше было избежать лишних вопросов.
Хуан Эр по-прежнему был настроен скептически: «Это действительно работает…»
В этот момент Цзи Чантянь, подняв занавеску своей веером, и вышел из экипажа. «Сяо Ши, не будь таким сдержанным. Если чувствуешь себя плохо, просто скажи. Хуан Эр работает со мной много лет и кое-что знает о диагностике по пульсу. Почему бы тебе не попросить его осмотреть тебя?»
«Благодарю вас за любезность, Ваше Высочество, но в этом нет необходимости», — вежливо отказался Ши Цзю. «Если снова будет больно, я вам сообщу». Лучше не позволять Хуан Эр измерять его пульс. Несмотря на то, что он принял противоядие, его пульс не вернулся к норме мгновенно, и было бы ужасно, если бы кто-то заметил что-то неладное.
«Хорошо, — вздохнул Цзи Чантянь, — но ты всё ещё выглядишь неважно. Может, сначала сядь в карету и отдохни?»
На этот раз Ши Цзю не отказался: «Хорошо». Действие яда было подавлено, но он чувствовал общую слабость, умственное истощение и сильную сонливость.
Спустя некоторое время все снова собрались. Пятнадцатый, который спал внутри, сонно открыл глаза и спросил: «Что случилось?..»
«Всё в порядке, можешь снова заснуть».
«Ох, ладно». Сказав это, Ши Ву окончательно уснул.
Ши Цзю лёг на другую сторону сиденья и слабо закрыл глаза. Такой усталый, сонный, такой замерзший. «Я хочу уволиться с этой работы, я хочу домой…»
Хуан Эр посмотрел на мальчика, которого держал Шестнадцатый. «Это тот самый парень, который украл узел Девятнадцатого? Неплохо, в таком юном возрасте он так хорошо ворует, даже осмелился украсть у принца». Говоря это, он пнул мальчика по голени. «Скажи мне! Как тебя зовут? Зачем ты здесь воруешь? Почему ты нацелился на нас? Ты действуешь по чьему-то приказу?»
Мальчик пошатнулся, но удержался на ногах и свирепо посмотрел на него. Хуан Эр уже собирался высказать всё, что думает, но Цзи Чантянь остановил его, обмахиваясь веером. «Ладно, он всего лишь ребёнок. Допрос — это нормально, но зачем быть таким грубым?»
«…Ваше Высочество, я не пытаюсь вас критиковать, но иногда вам действительно следовало бы изменить свою привычку постоянно жалеть других», — сказал Хуан Эр с недовольным выражением лица, скрестив руки. «Хотя он всего лишь ребенок, он осмелился пробраться на служебную дорогу и незаметно проникнуть в наш экипаж, украв вещи. Если его послал кто-то с корыстными мотивами, вы даже не представляете, насколько это опасно».
«Если бы его действительно послал кто-то с корыстными мотивами, он бы не стал просто так воровать», — Цзи Чантянь присел перед мальчиком. «Я прикажу развязать тебя. Не убегай пока. Ответь на несколько вопросов старшему брату, хорошо?»
Мальчик не ответил.
Цзи Чантянь повернул голову и сказал: «Шестнадцатый, развяжи его».
«Ваше Высочество!»
«Развяжи».
Шестнадцатый не смел ослушаться и сделал, как ему было велено.
Цзи Чантянь понизил голос и снова спросил мальчика: «Ты голоден и нищ, поэтому и пошел на это?»
Мальчик по-прежнему не отвечал, но и не убегал; он просто опустил голову и теребил пальцы.
Цзи Чантянь посмотрел на его грязные маленькие ручки. Запястья были красными от веревки. Кроме того, на руках было множество тёмных шрамов, синих и фиолетовых, новые раны накладывались на старые — жалкое зрелище. Этот след… похож на след от удара кнутом. Цзи Чантянь нахмурился и осторожно взял его за запястье. «Как ты получил эти травмы?»
Мальчика внезапно коснулись, он вздрогнул и быстро отдернул руку.
«Я этого не делал!» — Шестнадцатый поднял руки, доказывая свою невиновность. — «Я просто связал его, больше ничего не делал».
«Никто не подозревает, что это был ты», — Цзи Чантянь беспомощно взглянул на него и продолжил утешать мальчика. — «Если ты не хочешь об этом говорить, хорошо. Я понимаю, у тебя, должно быть, есть свои трудности, но воровство — это плохо. Дело не только в деньгах. В украденном тобой может находиться что-то очень важное для другого человека. Если это исчезнет, этот человек может потерять жизнь. Я думаю, ты не хотел никому причинить вреда, верно?»
Мальчик молчал, лишь еще сильнее сгорбившись Цзи Чантянь тихо вздохнул, достал из кармана немного серебра и положил его на ладонь мальчика. «Я даю тебе эти два таэля, но ты должен пообещать мне, что больше никогда не будешь воровать. Ты здоров, поэтому, если у тебя не будет денег на еду, ты можешь подрабатывать. Ты быстрый, поэтому можешь доставлять еду в рестораны. Сейчас, когда идет сбор урожая, ты можешь также помогать фермерам. Деньги, заработанные собственными руками, — единственные чистые деньги».
Мальчик почувствовал в руке тяжесть двух таэлей серебра, некоторое время смотрел в никуда, а затем поднял на него взгляд и энергично кивнул.
«Молодец», — засмеялся Цзи Чантянь, поглаживая его по волосам. — «Хорошо, тогда иди. Помни, в будущем не стоит легко выходить на официальную дорогу. Здесь много экипажей и лошадей, и тебе опасно бегать одному».
Мальчик долго смотрел на него пустым взглядом, затем наконец отступил на шаг назад, повернулся и убежал.
«Он так быстро ускользнул», — усмехнулась Хуан Эр. — «Этот бестолковый мальчишка, вы просто так его отпустили?»
«Вещи найдены. Давайте будем снисходительны. Если бы я затаил обиду на всё это, разве я бы не приказал казнить тех подростков, которые хватали меня за одежду, когда просили милостыню на обочине дорогиу? Положение этого ребёнка, вероятно, ещё хуже, чем их тогдашнее». Услышав это, Шестнадцатый несколько смущённо отвернул голову.
Наблюдая за уходящим мальчиком, Цзи Чантянь поднялся, но то ли из-за слишком быстрого подъема, то ли по какой-то другой причине, внезапно покачнулся и чуть не упал.
«Ваше Высочество!» — Хуан Эр поспешно помог ему. — «Думаю, вам следует сесть в карету и отдохнуть. Вы всё ещё беспокоитесь о других. С вашим здоровьем, как вы смеете трогать эту маленькую грязевую обезьянку? Быстро вымойте руки».
Беспомощный Цзи Чантянь не возражал. С его помощью он сел в экипаж, после чего его заставили обтереть руки. Иногда симуляция болезни может доставить немало хлопот.
Шестнадцатый вылил грязную воду и разбудил Пятнадцатого, который крепко спал. «Вставай, ты спал большую часть дня, ты собираешься продолжать? Девятнадцатый болен, вставай и замени его».
«Что?» — Пятнадцатый зевнул несколько раз, потирая глаза. — «Девятнадцатый болен? Он просто не то съел…» Не успел он договорить, как Шестнадцатый вытащил его из кареты.
Хуан Эр сменил Ши Цзю на козлах кареты, и они продолжили свой путь.
Цзи Чантянь вытер руки и посмотрел на человека, спящего на сиденье. «Сяо Ши… Что именно находилось в том узле? Тот факт, что кто-то бросился в погоню, даже чувствуя себя плохо, показывает, что его содержимое было очень важным, но это, определенно, были не сто таэлей золота. Может быть, дело в лекарстве? Его симптомы совсем не напоминали боли в животе; может быть, это было какое-то другое заболевание? Благодаря своевременному приему лекарств он выздоровел. Симптомы прошли, значит, теперь всё в порядке? Если так, то почему он об этом не говорит?»
Казалось, Ши Цзю ещё долго не проснётся, и его узел лежал рядом с ним. Цзи Чантянь на мгновение замешкался, но всё же осторожно развязал его. Внутри действительно находилась фарфоровая бутылочка с лекарством, но она была пуста. Он откупорил её и поднёс горлышко бутылочки к носу. Доносился стойкий лекарственный запах. Этот вкус… Это не похоже на обычную медицину; это скорее… противоядие.
Взгляд Цзи Чантяня внезапно стал острым. «А может быть, Сяо Ши не болен, а отравлен?» Он сделал еще один глубокий вдох, закрыл глаза и внимательно присмотрелся к деталям. «Нет сомнений, это должно быть противоядие». Говорят, что долгая болезнь делает человека врачом. Даже если он симулировал болезнь, то, будучи больным человеком в течение двадцати лет, он давно уже стал искусным врачом и сведущим в фармакологии. Медицина и яд неразделимы, и он считал, что также обладает некоторыми познаниями в искусстве отравления.
Он тут же схватил Ши Цзю за запястье и приложил кончики пальцев к его пульсу. Хотя он и принял противоядие, аномальный пульс, вызванный ядом, полностью не исчез. Он быстро определил, что это за яд.
Выражение лица Цзи Чантяня мгновенно похолодело.
http://bllate.org/book/15139/1420323
Готово:
