Бокалы с чашками вторили лёгким звоном. Цзи Чантянь отпил глоток чая, но словно чего-то недоставало. Невольно кончики пальцев легонько потёрлись друг о друга: «И надо же было забыть Пай Гоу дома… как давно я не перебирал эти костяшки, руки сами просят!»
«Даже если бы вы их и взяли, играть-то не с кем», – заметил Хуан Эр, искоса глядя на Ши Цзю. «Девятнадцатый, а ты знаком с Пай Гоу?»
Тот с хрустом расправился с куском сочного жёлтого горбыля и покачал головой: «Нет, не довелось».
Зато в маджонг он играл вполне сносно.
И в «Доу Дичжу» мог поддержать компанию.
Пятнадцатый вскинул руку: «А я умею!»
Хуан Эр отмахнулся: «А тебя кто спрашивал?»
Шестнадцатый вклинился: «Я кое-что знаю… Выиграть, конечно, не выиграю, но проиграю знатно».
«Не беда, я научу», – Цзи Чантянь взмахнул веером, одаривая Ши Цзю улыбкой. «С таким умом, как у Сяо Ши, схватит всё на лету!»
Хуан Эр скривился: «То есть, я, по-вашему, глупец?»
Цзи Чантянь в ответ лишь равнодушно усмехнулся: «Я этого не говорил».
Вскоре азарт поугас; утехи более приземлённые – еда и сон – сделались куда привлекательнее карточных игр.
После ужина сумрак сгустился, и в гостинице зажгли свечи, разогнав тьму пляшущими огоньками.
Посыльный проводил их наверх: «Господа, ваши комнаты готовы, но… в последние дни тут останавливались важные чиновники, так что остались лишь два номера люкс. Ничего страшного? Или… что-нибудь придумать?»
«Я сегодня ночью дежурю, сон мне ни к чему. В двух комнатах четверо вполне поместятся, верно?» – отозвался Пятнадцатый.
Цзи Чантянь кивнул: «Не стоит беспокоиться. Мы всего на одну ночь, двух комнат вполне достаточно».
«Благодарю за понимание, Ваше Высочество!» – поклонился посыльный. «Прошу следовать за мной».
Цзи Чантянь вошёл первым, а остальные задержались у двери, перешёптываясь. Хуан Эр похлопал Ши Цзю по плечу: «В общем, Девятнадцатый, сегодня ты присматриваешь за Его Высочеством. Шестнадцатый ранен, пусть отдохнёт. А я что-то совсем вымотался после беготни. Мы с Шестнадцатым в соседней комнате. Что случится – зови».
Обычно Ши Цзю всеми правдами и неправдами избегал переработок, но, возможно, из-за сытного ужина и благодушного настроения, он кивнул и согласился: «Хорошо».
Четверо разошлись по комнатам. Цзи Чантянь, едва переступив порог, обратился к посыльному: «Принеси горячей воды. Хочу принять ванну».
«Слушаюсь, Ваше Высочество, мигом!»
Когда тот удалился, Цзи Чантянь повернулся к Ши Цзю: «Ну вот, Хуан Эр спихнул на тебя ночную смену?»
Ши Цзю коротко кивнул: «Мгм».
Цзи Чантянь улыбнулся: «И ты такой послушный, мой маленький Девятнадцатый? Не обязательно во всём слушать Хуан Эрха. Ты телохранитель, твоя задача – охранять. Я что, немощный? К чему эта излишняя забота?»
Он вдруг замолчал, словно поражённый внезапной мыслью.
А разве немощность так уж далека от истины?
«Ладно, делай, как знаешь. Не нужно ходить за мной по пятам. Понадобится что – позову», – махнул рукой Цзи Чантянь.
Услышав эти слова, Ши Цзю тут же перестал возражать. Даже если начальник сам предлагал выходной, он, казалось, готов был умолять о сверхурочной работе. Разумеется, вместо повышения или прибавки к жалованию, его считали вьючным животным, способным пахать, не требуя даже овса.
Посыльный быстро принёс горячую воду, и Цзи Чантянь отправился в комнату для омовений. Ши Цзю уселся за стол и принялся протирать меч. Клинок был и без того безупречно чист, лезвие сияло, словно новое, но орудие убийства требовало особого ухода.
Он медленно водил тряпицей по стали, ощущая приятную сонливость после обильного ужина. Движения становились всё плавнее, веки тяжелели.
Внезапный звук шагов вырвал его из полудремы. Он поспешно спрятал меч в ножны.
После омовения Цзи Чантянь сменил свой кричащий золотисто-красный наряд на белоснежный шёлковый халат. Нежный шёлк прохладой скользил по коже, усмиряя его вызывающую красоту, уподобляя его лотосу, рождённому из чистой воды.
Ши Цзю не мог отвести взгляда. Возможно, дело было в только что принятой ванне, но лицо принца пылало нежным румянцем, словно болезнь отступила.
Взгляд его невольно скользнул ниже.
Он вдруг осознал, что… принц не так уж и худ, как он себе представлял. Ему казалось, что под одеждами Цзи Чантянь – лишь кожа да кости, но сейчас он видел, что фигура его стройна и крепка.
Или дело в том, что халат слишком свободен?..
Цзи Чантянь повернул голову, встречаясь с его взглядом; глаза его, слегка светлые, казались ещё прозрачнее в мерцании свечей: «Даже без веера Сяо Ши не сводит с меня глаз. Выходит, тебя интересует не веер, а я сам?»
Услышав это, Ши Цзю поспешно отвел взгляд и пробормотал: «Просто… Ваше Высочество сегодня не похож на себя».
«И чем же я отличаюсь?»
«Не похож на лиса».
«А каким же я кажусь?» – с неподдельным интересом спросил Цзи Чантянь.
«Каким…» Подумав немного, Ши Цзю так и не смог подобрать точного определения и наконец выпалил: «Не рыжим лисом, а белым».
Цзи Чантянь: «…»
Он помолчал немного, а затем расхохотался.
Спустя мгновение, почувствовав себя неловко, Ши Цзю поспешил ретироваться: «Я тоже пойду умоюсь. Уже поздно, Ваше Высочество, пора отдохнуть».
«Хорошо, иди». Цзи Чантянь проводил его взглядом.
Этот маленький телохранитель оказался весьма занятной особой.
Ши Цзю попросил посыльного принести еще горячей воды. Сбросив халат, он погрузился в ванну. Уставшее тело блаженно расслабилось в обжигающей воде, по коже побежали мурашки.
Ах, это восхитительное чувство!
Роскошная еда, лучшие номера, первоклассный сервис – вот она, жизнь, достойная владыки!
Разве это не в сто раз лучше, чем прозябать в гвардии Сюань Инь, выполняя задания, и сидеть на корточках на потолочной балке, слушая, как император-собака и старый евнух плетут свои интриги?
Неплохо было бы остаться рядом с этим самым Нин Ваном, по крайней мере, этот начальник не склонен к чрезмерной эксплуатации и весьма щедр в плане льгот.
Хм… Надеюсь, принц Нин не умрёт слишком быстро. Чем дольше он проживёт, тем дольше продлится моя работа под прикрытием…
Пока он предавался грёзам, сознание его постепенно угасало.
Цзи Чантянь задремал в постели, но сон его был чутким и недолгим.
Когда он открыл глаза вновь, прошло не больше получаса. Ему привиделся какой-то сон, но, проснувшись, он не мог вспомнить ни единой детали. Перевернувшись на другой бок, он попытался заснуть вновь, но обнаружил, что рядом никого нет.
Разве маленький телохранитель не должен был спать здесь?
Комната, конечно, одна, но кровать достаточно широка, чтобы двое могли разместиться с комфортом. Если маленький охранник не спит в постели, то, может быть, он устроился на потолочных балках?
Цзи Чантянь приподнялся и посмотрел вверх, но на балке никого не было.
Следы Девятнадцатого были настолько тонкими, что их почти невозможно было уловить. Он прислушался, напрягая слух, и наконец различил едва слышный звук. Почувствовав тонкий аромат, он обогнул ширму и увидел…
Мужчина, привалившись к краю ванны, безмятежно спал.
Цзи Чантянь долго смотрел на него, растирая виски от подступившей головной боли.
Он начинал сомневаться в том, что этот парень – действительно Сюань Ин Вэй.
Цзи Чантянь вздохнул, протянул руку, коснулся руки спящего и тихо позвал: «Проснись».
В ответ – ни звука.
Цзи Чантянь намочил кончик пальца в воде и брызнул несколько капель на лицо спящего: «Эй, проснись».
Ресницы Ши Цзю слегка задрожали, голова склонилась набок, губы зашевелились, и он что-то невнятно пробормотал во сне: «Вкусно…»
Цзи Чантянь: «…»
Ну и обжора! Ест даже во сне!
Неужели в Сюань Ин Вэй так плохо кормят, что им постоянно не хватает еды?
Он, конечно, знал, что его старший брат – человек бесчувственный, но не предполагал, что до такой степени – экономит даже на пище для тайных телохранителей!
Этот маленький обжора так крепко спит, что, кажется, разбудить его не удастся. Вода уже остыла, нельзя же оставаться там дальше, нужно поскорее вытащить его из воды.
Цзи Чантянь засучил рукава и опустил руки в воду.
Если бы в этот момент кто-нибудь увидел его, то изумился бы до глубины души. Принц Нин, о котором говорили, что он и вязанки хвороста не поднимет, падает в обморок от малейшего дуновения ветра, с лёгкостью поднял высокого, худощавого взрослого мужчину, даже не разбудив его.
Легко и непринуждённо.
Спит как убитый.
Цзи Чантянь завернул его в банное полотенце и бережно отнёс к кровати.
Маленький охранник не проснулся, напротив, уснул ещё крепче.
Неизвестно, кто за кем присматривает сегодня ночью, Цзи Чантянь на мгновение заколебался, но решил довести начатое до конца и помочь бедному охраннику одеться.
Он достал с кресла котомку, которую Ши Цзю никогда не выпускал из рук, развязал её и достал чистую одежду. Одновременно с этим он заметил что-то золотистое, выглядывающее из-под одежды.
Да это же золото!
Зачем этому маленькому телохранителю столько золота? Что он задумал? И откуда оно у него?
http://bllate.org/book/15139/1356158
Готово:
