— Пи-пи?
Моя одежда была разбросана повсюду, а упаковка с сухофруктами разорвана маленькими зубками.
Воришка, который сейчас грыз лучшие сушёные абрикосы с горы Нирван, был…
— Белка-летяга?
Это действительно была белка-летяга, с белоснежным мехом и пухлым, миниатюрным тельцем — существо, идеально приспособленное для жизни в регионе, где снег лежит круглый год.
У неё были крошечные, плоские ушки, не больше ногтя, и глаза размером с блюдца.
Я никогда раньше не видел такого пушистого создания размером с кулак, даже когда жил в Корее, и оно было настолько очаровательным, что я чуть не закричал.
Если бы только я мог на мгновение забыть, что оно в данный момент воровало из моей сумки.
— Пи-и-и!!
Белка, раздражённая тем, что её трапезу прервали, сверкнула на меня своими большими глазами, подпрыгивая на месте. Эй, это у меня украли перекус, так почему злится она? Я недоверчиво ответил:
— Эт-это моё. Верни.
К тому же, эти сухофрукты были обработаны сахаром, так что животным их есть нельзя.
Когда я протянул руку, чтобы схватить упаковку, белка вцепилась зубами в край пакета и внезапно прыгнула на меня.
— А!..
Испуганный и не знающий, что делать, я наблюдал, как белка быстро вскарабкалась мне на голову, а затем спланировала вниз и протиснулась в щель под деревянной дверью, чтобы сбежать из комнаты.
Пока она карабкалась по моему телу, я получил несколько ударов болтающейся сумкой, но больше меня ошеломила не боль, а удар по моему самолюбию как высшего существа.
— Ах ты, негодница, стой!
Я быстро выскочил за белкой, но увидел лишь, как она с поразительной скоростью несётся по коридору, убегая от меня.
— Ух, чем я вообще занимаюсь в такой поздний час?..
Когда я гнался за белкой по коридору, что-то внезапно прилетело мне в лицо.
Это была упаковка, отброшенная белкой, которая, похоже, поняла, что её поймают, если она будет и дальше её тащить.
Белка бросила пакет и теперь набивала свои защёчные мешки его содержимым.
— Эй, выплюнь!
«Там нет ничего полезного для тебя!» Но, конечно, белка не понимала, что я говорю.
После долгой борьбы я наконец-то сумел поймать буйную белку и разжал её защёчные мешки, отчего та отчаянно заверещала, сопротивляясь.
— Пи-и! Пи-пи-пи! Пи!
Звучало так, будто я мучаю бедное создание. Как только мне удалось достать четвёртый из пяти сушёных абрикосов, белка, теперь уже немного облегчённая, укусила меня за руку и вырвалась на свободу.
— Ай, ух…
На месте укуса выступили маленькие капельки крови.
«Это просто смешно».
«Я же забрал абрикосы, потому что они для тебя вредны!»
Чувствуя себя обиженным, я погнался за белкой, чтобы вернуть последний, но увидел, как она шмыгнула в комнату с открытой дверью.
Даже не проверив, чья это комната, я завернул за угол и распахнул дверь.
Внутри, при виде пляшущих теней от камина, я внезапно осознал, что, возможно, только что совершил грубое вторжение.
К счастью, обитатель комнаты, казалось, ничего не заметил. Из роскошного кресла доносилось лишь тихое, ровное дыхание — и больше ни звука.
«Кто бы это мог быть?..»
На столе стояла одна пустая бутылка того самого крепкого ликёра, который я успел возненавидеть после первой же ночи в Велоне, и ещё одна, наполовину пустая.
Никакой закуски, только ликёр и разбросанные стаканы. Белка запрыгнула на стол.
— Ах ты, маленькая!..
Похоже, хозяин комнаты уснул после выпитого.
Белка своим пухлым тельцем взобралась на кого-то и бросила сушёный абрикос ему в руку.
Наконец-то я смог разглядеть, кто был хозяином комнаты.
— …
Эрнан Велон Юденет. Он был главным героем этого мира и, согласно оригинальной истории, должен был стать мужем моей сестры — молодой герцог.
Теперь, словно и не было никакой враждебности ко мне, белка передала сушёный абрикос Эрнану, а затем начала тереться своей мягкой шёрсткой о его плечо.
Что-то в этом было раздражающее.
«Что, он диснеевский принц, что ли?»
Вид этого существа с крошечными мозгами, казалось бы, неспособного на эмоциональный контакт с людьми, проявляющего такую нежность, вызвал у меня раздражение.
«Ну… Неважно».
«Пока этот грызун его не разбудит, это не моё дело».
Даже если белка потревожит сон герцога, не мне было вмешиваться.
Хотя было досадно, что я не смог съесть привезённый перекус, я не мог никого винить в том, что его погрызло животное.
Когда я возвращался в свою комнату, пустая бутылка из-под ликёра, которую осушил герцог, всё время всплывала у меня в мыслях.
Какой бы высокой ни была его устойчивость к алкоголю, вчера он тоже пил неслабо, а сегодня снова пьёт вот так.
Не говоря уже о том, что он заснул прямо в кресле, а не в спальне.
Хоть он и притворялся благородным и невозмутимым ради репутации поместья, было ясно, что он не в лучшем состоянии.
«Что ж… Как молодой аристократ, унаследовавший титул без всякой поддержки, я могу себе представить, что подумают в высшем обществе, где ценят лицо, честь и напыщенные формальности больше жизни, если об этом станет известно».
Эта мысль оставила горький привкус.
Если подумать, единственное, что я мог сделать — это приложить все усилия, чтобы проект по развитию туризма увенчался успехом.
Не то чтобы я что-то терял, так что раз уж начал, то стоит стремиться к лучшему результату.
— Ух… Какое-то тревожное чувство. Давайте ещё раз пройдусь по регионам, а потом спать.
Вернувшись в свою комнату, я разложил отложенные документы и выбрал два-три района, которые, казалось, больше всего выиграют от модели, похожей на нирванскую.
Я так долго копался в бумагах, что, не успел оглянуться, как забрезжил рассвет.
«Если так пойдёт и дальше, я умру от переутомления. Надо бы поберечь себя».
Мне нужно было поспать, пока не придёт слуга и не сообщит, что кабинет готов.
Едва я забрался под одеяло и положил голову на подушку, как тут же уснул, словно моя батарейка еле дотянула до этого момента.
Во сне я безучастно стоял в незнакомом бледном пространстве. Это было странное ощущение, поскольку я не чувствовал ни холода, ни боли, ни голода, ни сонливости.
Лишь спустя какое-то время я понял, что нахожусь на снежном поле, в пейзаже, полностью покрытом белым, будто кто-то повсюду разлил белую краску.
Вокруг царила тишина.
Только мягкий, нарастающий звук снега, похожий на нежный скрип пера по бумаге, тихо поглощал меня.
Над заснеженной землёй, в небе, которое было таким же белым, висели мерцающие серебряные весы.
Присмотревшись, я понял, что то, что я принял за небо, на самом деле было огромной, полупрозрачной, стеклянной структурой со слабым волнообразным узором.
«Чешуя?..»
Почему в небе чешуя?
Прежде чем я успел задуматься, волнообразный узор быстро двинулся, словно шторм, образуя длинную горизонтальную линию.
Тёмно-серая линия имела неправильные, шипообразные выступы, направленные вниз.
«Что это?» Прежде чем я успел подумать, «оно» открыло глаза.
Это было «оно». С вертикально вытянутыми зрачками, янтарные глаза не были похожи на глаза ни одного обычного животного.
Даже во сне от всепоглощающего присутствия было трудно дышать, словно я нарушил какое-то табу, которое человек никогда не должен был осмеливаться нарушать.
Мою грудь сдавило, и я рухнул на колени на снежную землю.
[Это ты? Тот, кого желает дитя Велона?]
Голос был лёгким и игривым, его высота постоянно скакала, так что было трудно определить, говорил ли это мальчик или молодая девушка.
[Хм-м… Ты ведь не из этого мира, да?]
Я не мог открыть глаза под пристальным взглядом, который, казалось, пронзал самые глубины моего сердца.
Мне пришлось распластаться на земле, не зная почему, но чувствуя, что так и нужно.
[Трудно ответить? Тогда я милостиво дарую тебе своё снисхождение.]
С лёгким, булькающим смехом обжигающий взгляд исчез, и в воздухе появилась фигура ростом около 150 см, с андрогинной внешностью.
Когда я наконец смог поднять голову и посмотреть на существо, которое говорило со мной, я увидел ребёнка с глазами, которые были ещё больше, чем солнце мгновение назад, и он смотрел на меня сверху вниз.
Ребёнок был очень похож на Эрнана, но отличался.
В отличие от Эрнана, чьё лицо было красивым, но чьё мускулистое телосложение явно выдавало в нём мужчину, у этого «существа» было гладкое, стройное тело без единого намёка на мускулы. Более того…
«Хвост?..»
Действительно, под его ягодицами болтался хвост, покрытый чешуёй и шипами, который был довольно пухлым по сравнению со стройным телом ребёнка.
[Ты что, подумал, что он пухлый?]
— Да? То есть, нет…
Я поспешил объясниться, только тогда осознав, что наконец-то могу говорить.
— Что более важно, кто вы? И где я вообще нахожусь?
Кроме того, поскольку я был не из этого мира, у меня была бесчисленная уйма вопросов.
[Ц-ц-ц, эти современные людишки. Думают, что могут задать сотню вопросов, когда им разрешили всего один. Я не давал тебе разрешения что-либо спрашивать. Отвечай на вопрос, который я задал.]
От снисходительности взгляда сверху вниз моё лицо вспыхнуло от смущения.
Несмотря на то, что оно выглядело как ребёнок, было ясно, что такое презрительное отношение к «людям» для него вполне естественно.
http://bllate.org/book/15129/1337044
