К вечеру Сяо Цзымо и У Бай приехали в Хайнин на карете.
Услышав стук копыт, селяне удивились: кто это к ним пожаловал?
А потом увидели, что Сяо Цзымо правит каретой, въезжает в деревню, не останавливаясь, и останавливается только у ворот дома У.
Люди пошли за каретой к дому У и увидели, как Сяо Цзымо помог У Баю спуститься, а потом привязал лошадь в стороне. Тогда они подошли и спросили:
– Парень Сяо, ты что, купил эту карету?
Все видели, что Сяо Цзымо держится не как простой человек, и купить карету ему, пожалуй, ничего не стоит. Просто они не ожидали, что после падения в море у него осталось столько денег. Не то что у Хай Ши, которого спасла семья Хай: тот был совсем без гроша.
Сяо Цзымо знал, что богатством хвастаться нельзя. В деревне он был чужаком, и если у кого-то возникнут дурные мысли, будет беда. Потому он сказал:
– Я нанял эту карету. После того как я упал в море, при мне осталась нефритовая подвеска. Несколько дней назад в городе я заложил её за несколько лянов серебра и написал домой письмо, чтобы за мной приехали. Сегодня я ездил в город узнать, не приехали ли родные, но, к сожалению, нет. Так что мне, вероятно, придётся ещё бывать в городе. Дядюшки знают, что после падения в воду я всё ещё слаб и не могу часто ходить на дальние расстояния. Потому пришлось нанять эту карету на вырученные за подвеску деньги, пока за мной не приедут.
– Вот оно что! Понятно, – закивали люди.
– А откуда ты родом, парень Сяо? Почему за тобой так долго не приезжают? – спросил один дядюшка.
– Я из провинции Юйхуай, отсюда далеко. Когда мои родные приедут, я непременно попрошу их как следует отблагодарить вас за заботу, – с улыбкой сказал Сяо Цзымо.
Услышав, что родные Сяо Цзымо их отблагодарят, люди обрадовались до ушей. Хотя какая уж там была забота: просто здоровались при встрече.
– Хорошо, хорошо, тогда мы пойдём. Надеемся, твои родные скоро приедут.
– Спасибо на добром слове, – отозвался Сяо Цзымо.
Когда селяне разошлись, они с У Баем выгрузили из кареты вещи. Впрочем, немного: сладости и немного приправ.
У Бай протянул сладости отцу:
– Папа, это брат Сяо купил тебе.
Отец смутился:
– Это слишком дорого.
– Ничего страшного, дядюшка. Вы столько времени обо мне заботились, это вам в благодарность. Не стесняйтесь, – улыбнулся Сяо Цзымо.
Пока он разговаривал с отцом, У Бай с приправами ушёл на кухню.
Он увидел, что на печи с одной стороны уже сварился рис, а с другой томился рыбный суп, и аромат его ударил в нос.
У Бай приподнял крышку и заглянул, сварилась ли рыба. Но никакой рыбы там не оказалось — один бульон. Судя по цвету, это был тот самый суп, который он поставил утром перед уходом.
У Бая передёрнуло.
Он поспешно погасил огонь, обернул ручку котла мокрой тряпкой, перелил суп в миску, вымыл котёл и налил чистой воды.
Потом вышел во двор, поймал в кадке живую рыбу, выпотрошил, вымыл, нарезал кусками и положил в котёл. Добавил приправы, купленные сегодня, накрыл крышкой и снова развёл огонь.
Вообще-то рыбу вкуснее варить целиком, но сегодня они вернулись поздно и ещё задержались у ворот с селянами. Солнце уже садилось, темнело, так что ужин следовало приготовить поскорее. А просто выпить утренний рыбный бульон? У Бай даже думать о нём не хотел.
Он быстро сходил за дом, сорвал небольшую связку лука и других овощей и вернулся во двор мыть их.
Увидев это, Сяо Цзымо бросил разговор с отцом, подошёл и присел рядом с У Баем, помогая мыть овощи и обрывать лук. Эти мелкие дела он уже успел освоить рядом с У Баем. А вот потрошить рыбу так и не научился, иначе помог бы и с ней.
– Как думаешь, Сяо Мо к Бай-гэру с чувствами или без? – глядя на двух весело болтающих у колодца людей, спросил отец у старшего сына.
Старший брат взглянул на У Бая и Сяо Цзымо:
– Пожалуй, с чувствами.
– Но зачем же он тогда нанял карету? Раз нанял, значит, собирается уезжать? – вздохнул отец.
– Конечно, собирается. Ему нужно вернуться домой, чтобы родители смогли прийти сватать нашего Бай-гэра. Или, по-твоему, ему остаться здесь и дальше жить с Бай-гэром без всякого стыда? – сказал старший брат.
Услышав это, отец хлопнул себя по голове и вздохнул:
– Совсем я запутался. Ты прав: сначала Сяо Мо должен вернуться домой, а потом прийти свататься.
Поняв это, отец перестал в душе терзаться из-за отъезда Сяо Цзымо.
С тех пор как у Сяо Цзымо появилась карета, об этом узнали и Хай Чжу с Хай Ши.
В тот день Сяо Цзымо с У Баем собирались выехать из деревни на карете. Они договорились с Инь Юнем вместе съездить в храм, и сегодня был назначенный день. Но едва они добрались до выезда из деревни, как увидели там двоих — Хай Чжу и Хай Ши.
У Бай спросил, и выяснилось, что те тоже хотят в город навестить Хай Цзаня и надеются подвезтись.
Увидев их, Сяо Цзымо вспомнил свои догадки и мысленно согласился. Но вслух поставил условие: он возьмёт их, только если Хай Ши будет править.
Услышав это, Хай Ши на миг позеленел, но идти пешком не хотелось, и он скрепя сердце согласился.
В карете У Бай сидел рядом с Хай Чжу на одной стороне, а Сяо Цзымо — напротив.
Довольный поездкой, Хай Чжу весело говорил У Баю:
– Бай-гэр, ты видел мой шнурок для волос? Это брат Ши сам мне выбрал.
У Бай взглянул на его голову: там и вправду был новый шнурок. Он поднял бровь:
– Это он тебе выбирал?
– Конечно! Брат Ши ко мне очень добр. Он даже заложил свою прежнюю одежду и выручил немного денег, – с гордостью сказал Хай Чжу.
Он самодовольно взглянул на У Бая и, не заметив на нём ничего нового, подумал: «Этот Сяо Мо, похоже, при деньгах, а для Бай-гэра тратиться не хочет. А брат Ши совсем другой: денег у него немного, зато он готов на меня их тратить. Вот это, наверное, и есть настоящая любовь, о которой в пьесах поют».
В последнее время Хай Чжу под предлогом поездок к Хай Цзан ю несколько раз бывал в городе и слышал, как люди обсуждают театральные истории. Он невольно примерял их с Хай Ши на себя и, вспоминая, как герои пьес в конце обретают счастье, сладко улыбался.
У Бай сидел рядом и видел, что Хай Чжу, поговорив с ним пару фраз, ушёл в себя, а потом ни с того ни с сего улыбнулся. Он потряс его за плечо:
– Чжу-гэр, что с тобой?
Хай Чжу как раз грезил наяву, и У Бай его разбудил. В глазах Хай Чжу мелькнуло недовольство, но он быстро его спрятал.
К сожалению, Сяо Цзымо сидел напротив и ясно увидел это недовольство. Он рассердился: не стоило брать этих двоих в карету. Если бы не Бай-гэр, ему и дела не было бы до того, обманет Хай Ши этого Хай Чжу или нет!
Хай Чжу вдруг почувствовал холодок и втянул шею. Отвечая У Баю, он сказал:
– Бай-гэр, со мной всё хорошо, просто задумался.
– Ну и ладно. – У Бай замолчал и прикрыл глаза, отдыхая в карете.
Видя это, Сяо Цзымо сделал так же и тоже прикрыл глаза.
Оба его спутника замолчали, и в карете стало тихо. Слышался лишь голос Хай Ши, который время от времени понукал лошадь. Хай Чжу взглянул на двоих рядом, потом приподнял занавеску и посмотрел на яркое солнце, затем на вспотевшего Хай Ши. Ему стало так жаль его, что он достал платок, подошёл к дверце и вытер ему лоб.
На этот раз Хай Ши не отстранился и дал Хай Чжу вытереть пот. А раньше, когда Хай Чжу хотел сделать это на улице, он отказывался, ссылаясь на доброе имя Хай Чжу.
В последнее время Хай Ши часто ездил в город в надежде снова увидеть Тан Лина. С того дня, как он мельком увидел его рядом с У Баем и остальными, он пал жертвой его красоты. Никогда ещё не встречал он человека, который так его волновал, — даже У Бай не вызывал у него таких чувств. Прежняя влюблённость в У Бая объяснялась лишь тем, что тот был самым красивым гэром в деревне.
Теперь, увидев куда более красивого Тан Лина, того, кто снился ему днём и ночью, разве мог он смотреть на деревенского гэра вроде У Бая? Тем более на смуглого Хай Чжу. Но сейчас он жил в доме Хай и идти ему было некуда, потому он и пользовался Хай Чжу. Он решил: раз Хай Чжу его так любит, то, когда он войдёт в милость к Тан Лину и у него появятся деньги, он непременно отблагодарит Хай Чжу.
Правя каретой, Хай Ши представлял, как в будущем станет супругом гэра морского генерал-губернатора, и от удовольствия расплылся в улыбке.
– Ай! Брат Ши, зачем ты оставил слюни на моём платке! Я же тебе им лоб вытирал! – удивился Хай Чжу.
Голос Хай Чжу вернул Хай Ши к действительности. Он опустил голову и увидел, что платок перепачкан слюной и потом, которые смешались так, что уже не разобрать, где что.
Он с досадой спросил:
– У тебя есть другой платок, чтобы вытереть пот?
– Откуда у меня другой? У меня только этот, и его ты купил мне позавчера. Раньше я платками не пользовался. Брат Ши, может, вытрешь пот подолом? Мы всегда так делали, – ответил Хай Чжу.
Хай Ши взглянул на свою чистую одежду, вспомнил, как выглядит подол после того, как им вытирался отец Хай, и передумал. Он снова посмотрел на платок: солнце уже высушило пот и слюни, и грязи почти не было видно. Он просиял, взял платок у Хай Чжу и вытер лицо, стирая пот.
Глядя на это и вспоминая, какая смесь только что была на платке, Хай Чжу не мог смотреть без содрогания. Брать платок обратно не хотелось. Он поспешно сказал:
– Брат Ши, ты ведь ещё будешь потеть. Оставь платок себе, не возвращай. Он всё равно твой, ты его купил. – С этими словами он опустил занавеску и вернулся на своё место.
Хай Ши был занят лошадью и не заметил промелькнувшего в глазах Хай Чжу отвращения. Слова Хай Чжу показались ему разумными, он убрал платок за пазуху и решил доставать его, когда снова вспотеет.
http://bllate.org/book/15125/1644075
