Глава 24. Семейный совет и ложь во спасение
У Бай осторожно спросил: – А вы знаете гэра по имени Су Ли?
Услышав это имя, у Сяо Цзымо ёкнуло сердце, и он не сразу ответил.
Зато Чжао Чэннань сначала взглянул на двоюродного брата, а потом сказал У Баю: – Братец, ты, наверное, что-то слышал о моём брате? Но ты уж поверь ему. Ручаюсь, он любит именно тебя и ни на ком другом не женится. Не веришь — пусть поклянётся! «Брат, я хоть этим тебе помогу».
– Да, клянусь: я не женюсь ни на ком, кроме тебя, – Сяо Цзымо, конечно, поспешил воспользоваться случаем.
У Бая вытянулось лицо. Он ведь всего лишь спросил об одном человеке, с чего вдруг клятвы?
Нет, судя по их словам, этот Су Ли как-то связан с Сяо Цзымо!
– Признавайся честно, что у тебя с Су Ли? – У Бай перестал улыбаться и стал серьёзным.
Чжао Чэннань бросил на Сяо Цзымо взгляд «ничем не могу помочь» и замолчал.
Сяо Цзымо откашлялся и объяснил: – Это тот самый человек, о котором я тебе говорил. Тот, на ком родители хотели меня женить, — гэр из семьи главы ведомства обрядов.
– А, так вот он кто! – У Бай кивнул.
Видя, что У Бай ничуть не рассердился, Сяо Цзымо испугался, как бы тот не держал гнев в себе — это вредно для здоровья, — и принялся утешать: – Бай-гэр, не надо так. Если ты злишься, скажи, обругай меня!
– Или ударь. – Сяо Цзымо взял руку У Бая и прижал к своей груди.
У Бай едва не рассмеялся от злости. Он забрал руку и с досадой сказал: – Я правда не злюсь. Как твой брат сказал, я верю, что ты женишься только на мне и ни на ком другом. – «К тому же, даже если бы захотел, не вышло бы: Су Ли за тебя не пойдёт. В конце концов он выйдет за генерала Юй Хунъи. Пусть по дороге он и выйдет за мелкого чиновника, но тот явно не ты!»
О том мелком чиновнике У Бай когда-то жалел. Жалел он его и теперь, вот только в книге, которую он видел в пространстве, о нём было сказано немного: служит в академии Ханьлинь, должность невысокая, из родных — одна мать, а больше ничего. Даже имени не было, так что У Бай не мог его заранее предупредить.
От бессилия У Бай вздохнул.
– Братец, ты же не злишься, чего вздыхаешь? – спросил Чжао Чэннань.
– Я просто подумал, что одного невинного человека в будущем убьют. Жаль его.
– Жаль чего? Братец, скажи, кого убьют, мы пойдём и предупредим.
– В том и беда, что я не знаю ни его имени, ни как он выглядит. Потому и трудно.
– Это просто! Братец, опиши его приметы, и я тебе его непременно найду, – уверенно хлопнул себя в грудь Чжао Чэннань.
Сяо Цзымо тоже кивнул в знак согласия.
– Я знаю только, что он служит в академии Ханьлинь, что из родных у него одна мать, что семья честная и такого легко обидеть, что ему около двадцати и он не женат. Вот и всё, – выложил У Бай всё, что знал.
– Примет достаточно! В Ханьлине народу немного, ручаюсь, я быстро его найду. – У Чжао Чэннаня был вид человека, которому такое дело — раз плюнуть.
* * *
В следующие дни Сяо Цзымо часто приглашал У Бая погулять.
Однажды они договорились покататься на лодке по озеру.
Они сидели в лодке, пили чай и разговаривали. В последнее время У Бая заинтересовал нефрит, и он теперь приставал к Сяо Цзымо с просьбами рассказать, как отличать хороший камень от плохого.
Посреди разговора У Бай вдруг почувствовал на себе острый взгляд. Он проследил за ним и увидел гэра, который с гневом смотрел на него.
У Бай не понял: он ведь ничем не досадил этому человеку. Потом вдруг что-то вспомнил и спросил Сяо Цзымо: – Ты не знаешь того гэра на соседней лодке?
Сяо Цзымо обернулся. Ему очень хотелось сказать, что не знает: гэров он вообще знал наперечёт. Но этого гэра он и правда знал: тот бывал у них дома, его пригласила мать.
Только не в гости, а на смотрины — чтобы подыскать ему невесту.
Видя, что Сяо Цзымо молчит, У Бай с усмешкой сказал: – Выходит, всё-таки знаешь?
– Да. Это Су Ли, гэр из семьи главы ведомства обрядов, – с досадой признал Сяо Цзымо.
– Так вот почему он смотрит так, будто хочет меня съесть. Это всё из-за тебя! – рассмеялся У Бай.
– Лодочник, правь направо! – велел Сяо Цзымо, а потом сказал У Баю: – Давай посмотрим направо, там тоже очень красиво. Чэннань как-то о тех местах говорил.
У Бай не стал его уличать и согласился.
А Су Ли на другой лодке пришёл в ярость. Он не ожидал, что Сяо Цзымо прямо во время смотрин повезёт кататься по озеру другого гэра. И ладно бы просто повез, так ещё и попался ему на глаза, а теперь, чтобы избежать встречи, велел повернуть.
И он тоже велел лодочнику повернуть и поплыл следом.
Су Ли держался поодаль, но не отставал. Он видел, как Сяо Цзымо подаёт У Баю чай и наливает воду, как заботливо за ним ухаживает, и на душе у него становилось всё тяжелее.
Вечером, проводив У Бая до постоялого двора, Сяо Цзымо вернулся домой.
Едва он вошёл, как слуги передали, что его зовут отец и мать.
Пришлось идти к ним.
– Что вам нужно? – прямо спросил Сяо Цзымо.
– Слышали, ты сегодня катался по озеру с каким-то гэром? – холодно проговорила мать.
– Откуда вы знаете? Неужели опять подкупили кого-то из моих слуг? Скажите, кого на этот раз, я сам отдам его вам в услужение, чтобы не вышло хуже, когда я узнаю сам!
В словах Сяо Цзымо звучала насмешка. Родители поморщились: они и правда хотели подкупить, но прошлого подкупленного сын раскрыл, устроил дома страшный скандал, а того слугу жестоко выпорол и продал. Теперь все слуги в доме тряслись за свои места, и подкупить их было невозможно.
– Не слуга. Это Су прислали нам сказать. Мы как раз сватаемся к ним, а ты повёз кататься какого-то гэра, да ещё Су это увидели. Скажи на милость, разве так можно! – с укором проговорил отец.
– Хм, я вам давно сказал, что не женюсь на гэре из семьи Су. Увидели — и пусть, – жёстко ответил Сяо Цзымо.
– Так на ком же ты собираешься жениться? На том гэре, с которым сегодня катался? – разозлилась мать.
Сяо Цзымо только хмыкнул и промолчал.
Хотя он молчал, родители всё же заметили на его лице тень смущения. Это их страшно напугало: они никогда не видели сына таким.
После его ухода супруги стали совещаться: может, и не стоит свататься к семье Су? Раз у сына теперь есть любимый человек и он готов на нём жениться, почему бы не исполнить его желание? Глядишь, и внуков дождутся скорее, не придётся завидовать старшим ветвям рода.
Решено — сделано. На следующий день они послали людей разузнать об У Бае: кто он, из какой семьи, чем сумел задеть их бесчувственного, как деревяшка, сына.
Увы, дознались не до хорошего: оказалось, это деревенский гэр, приехал в столицу с братом и его супругом, потому что брат в этом году держит осенний экзамен.
Не говоря уж о том, сдаст ли брат в этом году, — даже если сдаст, в будущем он станет мелким чиновником в Ханьлине. Куда ему до их сына!
И пусть не говорят, что семья Сяо всего лишь торговцы: ведь младший брат отца Сяо — нынешний господин Сяо, пользующийся милостью государя, и у него растёт пятый принц. Семья Сяо — настоящая родня императора, не чета обычным императорским торговцам. А если в будущем пятому принцу повезёт взойти выше, их слава станет ещё больше. Иначе с чего бы семье главы ведомства обрядов соглашаться на сватовство?
Но больше всего их тревожило другое: этот гэр совсем недавно в столице, а уже сумел так легко околдовать их сына. Это не могло не внушать опаски. Если он войдёт в дом, сын окажется у него под каблуком, и тогда родителям, чего доброго, слова не дадут сказать.
Посовещавшись ещё раз, они утвердились в мысли не пускать У Бая в дом.
И послали слугу передать У Баю, что хотят с ним встретиться.
Получив письмо, У Бай догадался, о чём пойдёт разговор. Но такие сцены его ничуть не пугали — для него это было пустяком. На следующий день он, как было условлено, пришёл в ту харчевню.
Но у прилавка он столкнулся с Чжао Чэннанем.
Тот тоже удивился, а заметив, что рядом с У Баем нет двоюродного брата, насторожился и остановил его: – Братец, почему ты один? Брат разве не с тобой?
У Баю не хотелось рассказывать Чжао о том, что его зовут родители Сяо, и он соврал: – Твой брат снял наверху комнату, я как раз иду к нему. Что, хочешь со мной?
Чжао Чэннань вспомнил кислую физиономию брата и сразу расхотел идти. Он замахал руками: – Нет-нет, я не пойду. У меня дела, я побежал.
Сказав это, он тут же унёс ноги из харчевни.
Выбравшись на улицу, он перевёл дух и уже собирался домой, как вдруг почувствовал: что-то не так.
Ах! Вспомнил! Брат обычно сам заезжает за ним в гостиницу, с чего бы он отпустил его одного в харчевню? Значит, братец соврал!
Но зачем ему было врать?
Может, у него что-то случилось?
Нет, надо за ним проследить. Если с братцем что-нибудь стрясётся, брат меня не простит!
Да, именно так!
И Чжао Чэннань вернулся в харчевню, расспросил слугу, где У Бай, тихонько подошёл к двери и приложил ухо, желая услышать, что тот делает.
— Нет-нет, я пойду, у меня дела!
Он пулей вылетел из ресторана, но на улице затормозил. *Погодите-ка... Обычно кузен сам заезжает за невесткой, он бы не заставил его идти в ресторан одного! Он солгал! Но почему?*
Заподозрив неладное, Чжао Чэннань вернулся, узнал у официанта, в каком кабинете У Бай, и, подкравшись к двери, приложил ухо, стараясь расслышать, что происходит внутри.
http://bllate.org/book/15125/1342986
