Глава 21. Маскировка, спасшая жизнь
— Кто эти люди? Такие дерзкие? Просто взяли и въехали в город, — в недоумении спросил кто-то в очереди.
— Эх, ты сразу видно — приезжий, раз не знаешь. Мы, живущие подле столицы, прекрасно их знаем. Это императорские родственники. У них высочайший статус. Им никогда не нужно стоять в очереди, чтобы войти в город или покинуть его. Мы к этому давно привыкли.
— Но почему их вдруг так много? Неужели все родственники императора разом кинулись в город?
— Да нет же. Я слышал, что в этом году зацвело трехсотлетнее османтусовое дерево в храме Сянго. Настоятель сегодня устроил праздник любования цветами, вот вся знать и высыпала за город насладиться красотой.
— Вот оно что.
Подобные разговоры то и дело вспыхивали среди людей в очереди, и У Бай с остальными, естественно, всё это слышали. Но они не принимали это близко к сердцу, ведь перед ними наконец-то остался всего один ряд людей.
И как раз в тот момент, когда они уже исполнились радости, думая, что вот-вот войдут в город...
Стражники, охранявшие ворота, внезапно остановили поток и грубо оттеснили их и всех стоящих рядом в сторону. Как только официальный тракт у ворот был расчищен, из города один за другим вихрем вылетели всадники.
У Баю показалось, что среди этой группы мелькнул Сяо Цзымо, но скорость всадников была слишком велика, и он не успел разглядеть лицо. Он даже засомневался — не плод ли это его воображения?
В конце концов стражники объявили, что сегодня вход в город закрыт, и войти можно будет только завтра.
У Бай и остальные беспомощно вздохнули. Им пришлось искать место у воды за городскими стенами, чтобы переждать ночь и войти в столицу с открытием ворот.
Но этой ночью им не суждено было отдохнуть. Мало того что не было постелей, так еще и бесконечный топот копыт у ворот посреди ночи не давал сомкнуть глаз. Глядя на эту суматоху, люди понимали: что-то случилось. Но что именно — никто не знал. Впрочем, их не заботили чужие дела, лишь бы завтра пустили в город.
К счастью, их опасения не оправдались. На следующий день их впустили, хотя досмотр стал гораздо строже. Людей с оружием не пускали вовсе, их немедленно задерживали и подвергали тщательному допросу.
У Цанъань вел с собой троих геров: один был явно беременен, другой — болен. Они не выглядели угрожающе, поэтому после простого осмотра их пропустили.
Оказавшись внутри, У Цанъань был потрясен. По сравнению с префектурой, где он бывал раньше, столица казалась небом, а тот город — землей. Столица была в разы процветающее, люди — богаче. Кругом шелка, атлас, нефритовые подвески и расшитые кошельки на поясах — сплошная роскошь.
Оправившись от шока, они нашли постоялый двор в тихом районе. У Цанъань был ученым и приехал на экзамены, поэтому шумная обстановка ему бы помешала. Они сняли отдельный небольшой дворик в глубине территории, подальше от суеты. Там было всё необходимое, и они остались довольны.
У Цанъань перенес раненого в комнату, сменил ему мази, а затем пошел разбирать вещи. Теперь, когда они были в безопасности, У Баю выделили отдельную комнату, а У Цанъань со своим супругом заняли другую.
Зная, что в столице неспокойно, они решили лишний раз не выходить. Даже продукты они заказывали через слугу постоялого двора, доплачивая ему немного денег.
Спасенный ими человек пришел в себя спустя несколько дней. Едва открыв глаза, он тут же принял оборонительную позу.
— Кто вы такие? — резко спросил он.
— Мы? Те, кто спас тебя. А вот ты кто такой? — в ответ спросил У Бай.
Услышав это, мужчина первым делом опустил голову, чтобы осмотреть раны, но когда увидел на себе «герскую» одежду, лицо его буквально перекосило. Спустя мгновение он выдавил:
— Я — мужчина.
Видя его потрясение, У Бай и остальные тактично промолчали о красной отметине между его бровей. Им было жаль говорить бедняге, что на нем не только чужая одежда, но и чужой грим.
— Да, мы знаем, что ты мужчина. Просто другой подходящей одежды не нашлось. Тебе всё равно нельзя выходить с такими ранами, так что никто тебя в этом виде не видел, — объяснил У Бай.
Чжао Чэннань: «...» *Никто не видел? А вы тогда кто — не люди?*
— Кстати, ты так и не назвал свое имя и адрес. Нам нужно проводить тебя домой? — снова спросил У Бай.
Чжао Чэннань огляделся и, поняв, что он в безопасности, спросил:
— Где мы?
— Это столица. Мы в отдельном дворике при постоялом дворе.
— Столица! Мои раны не скрыть, наверняка сейчас во всех гостиницах идут проверки. Как вам удалось меня спрятать? — удивился Чжао Чэннань.
— Проверки? Нет, нас не допрашивали. Кстати, ты так и не сказал, кто ты и о каких допросах речь? — спросил У Цанъань.
— Погоди, я знаю, что в столице что-то произошло, — У Бай пристально посмотрел на незнакомца. — В день, когда мы входили, из города вылетело много всадников. Это как-то связано с тобой?
Чжао Чэннань помолчал, а затем кивнул. После чего добавил:
— Хоть я и не знаю, как вы ввезли меня в город, я очень вам благодарен. Но это дело слишком опасное, я не хочу вас впутывать. Если кто-то будет расспрашивать обо мне — вы ничего не знаете. Я отплачу вам, когда представится случай. Спасибо за спасение.
С этими словами он попытался встать, чтобы уйти. Второй зять и У Цанъань переглянулись с У Баем. Видя, что обычно решительный У Бай не останавливает гостя, они тоже не стали мешать. В конце концов, они спасали его не ради награды, и если он хочет уйти — пусть идет, иначе он еще заподозрит их в дурных намерениях.
И вот Чжао Чэннань в «герском» платье шел по улицам столицы. Видя патрули стражи, он был в шоке: неужели они его не узнают? Все знали, что Чжао Чэннань — «король демонов» столицы. Его статус был слишком высок, чтобы простые люди смели ему перечить, но стража знала его в лицо слишком хорошо, ведь он вечно влипал в истории, на которые жаловались горожане.
Чжао Чэннаню было 15 лет. Как любимый пятый сын императора, он получил собственное поместье в самом центре улицы Чжуцюэ, едва став совершеннолетним. Его богатству и положению завидовали все. В народе о нем говорили либо с раздражением из-за его выходок, либо с восхищением его удачливостью.
Однако недавно поползли слухи, что на Чжао Чэннаня совершено покушение, он упал в реку и пропал без вести. Горожане в страхе сидели по домам.
Чжао Чэннань специально снял вуаль, чтобы показать врагам: он жив, и их план провалился. Он знал, что убийцы смелы только в глухих местах, но не посмеют напасть на него открыто на людной улице. Он хотел позлить их и заставить стражу проводить его во дворец.
Но патрульные будто ослепли! Они проходили мимо, даже не глядя в его сторону.
Чжао Чэннаню ничего не оставалось, как самому плестись к улице Чжуцюэ. Наконец он встал перед дверями своего дома и постучал. Привратник открыл дверь и, увидев «красивого юношу», так и засиял.
— На что вылупился? Глаза выколю! — недовольно рявкнул Чжао Чэннань.
Этот голос? Это лицо? Привратник в ужасе рухнул на колени:
— Хозяин, пощадите! Этот раб не со зла, глаза затуманились, не признал вас сразу! Пощадите!..
Чжао Чэннань холодно фыркнул и вошел внутрь. Когда он встал перед бронзовым зеркалом, чтобы умыться, он наконец заметил красную точку между бровей. Лицо его потемнело.
*Да как они посмели?!*
Теперь он понял, как простые крестьяне умудрились незаметно провезти его в город. Они просто замаскировали его под гера! И даже патрульные не узнали его! Умывшись, он строго приказал слугам молчать о его сегодняшнем «макияже».
Не успел он прилечь, чтобы отдохнуть (раны всё же еще ныли), как в поместье прибыли отец-император и мать-императрица. Началась суматоха, гости шли к нему до самого комендантского часа. Братья и двоюродный брат тоже навестили его.
Когда все ушли, он оставил только своего кузена — Сяо Цзымо.
— Брат, спасибо, что пришел, — сказал Чжао Чэннань.
— Что за глупости, разве я мог не прийти? Рассказывай, что случилось на этот раз? — Сяо Цзымо потрепал его по голове.
— Эх, да кто-то из моих братьев... Видит, что отец император меня жалует, что я теперь взрослый, вот и испугались конкуренции за трон. Решили поскорее отправить меня на тот свет, — Чжао Чэннань старался говорить непринужденно.
— Как же ты спасся? Говорили, тебя изрубили люди в черном, и ты упал в горный поток. Как твои раны? — с тревогой спросил Сяо Цзымо.
— Не волнуйся, я живучий. Меня спасли.
— Кто это был? Мы должны их щедро отблагодарить.
— Брат, не спрашивай об этом. Пока нельзя их раскрывать, иначе враги узнают, кто мне помог, и принесут им беду. В будущем...
Чжао Чэннань не закончил фразу, но Сяо Цзымо всё понял. Он нахмурился:
— Ты действительно всё обдумал?
— Да. Раньше мне это было не интересно, но раз они не дают мне покоя... Пройдя через жизнь и смерть, я понял: лучше держать свою судьбу в своих руках, чем отдавать её на милость другим, — Чжао Чэннань решительно сжал кулак.
Сяо Цзымо помолчал, а затем ободряюще хлопнул его по плечу:
— Не бойся, ты не один. Я помогу тебе.
— Да. Я не один.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/15125/1342983
Готово:
