Прости, мое старое тело, но ты всего лишь далекая мечта.
Я - Чарли.
«Итак, начнем, дорогие люди!» — крикнула я, и мой голос легко перекрыл ликование. «Приходите и бросьте мне вызов в испытании Королевы Меча!» — ухмыльнулась я, той ухмылкой, которая бросала вызов любому, кто был достаточно смел, чтобы сделать шаг вперед. «Вы сможете меня свергнуть?» — я подмигнула для пущего эффекта, и этот дерзкий жест вызвал новую волну аплодисментов.
Голографический портал мерцал позади меня, все еще потрескивая своим эфирным свечением, словно бросая вызов следующему претенденту.
Но я еще не закончила.
Нет, представление только началось.
«А те, кто не может — не отчаивайтесь!» — драматически взмахнула я рапирой. «В Римелионе кризис! На краю человеческой империи зреет мятеж! Королева эльфов Ирвен подняла оружие, и первая эпическая битва Римелиона уже не за горами!»
Мой голос повысился, вес слов усилился из-за едва слышного гула сценических эффектов позади меня.
Я повернулась, мое платье снова развевалось, шелковистая ткань ловила ветерок от невидимых сценических вентиляторов. Голографические дисплеи вокруг арены замерцали, оживая, демонстрируя сцены зеленых эльфийских лесов, возвышающихся крепостей и зловещую тень войны.
Ого, Райкер… Как ты…
Я уставилась на него, не ожидая, что он вообще появится. «Приходите в мое Восточное Укрепление, чтобы принять участие в битве и спасти империю!» — наконец выдавила я, театрально указывая на дисплей. «Не забудьте жетоны возрождения, чтобы вы могли путешествовать даже в офлайне. Империи нужны герои, и поле битвы ждет!»
Волнение зрителей вновь возросло, их радостные крики смешались в шум предвкушения и нетерпения.
И тут я почувствовала это — легкое изменение цвета.
Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это было.
Свечение слегка усилилось, отбрасывая слабый золотистый свет, смешивавшийся с прохладной синевой портала.
Я ощутила присутствие Райкера еще до того, как его гулкий голос присоединился к гуглу; этот человек появился, словно чрезмерно восторженный солнечный луч, пробивающийся сквозь облако. «Ах, какой момент, дорогие люди!» — воскликнул он, его голос звучал с присущей ему живостью.
«Спасибо тебе, о, прославленная Королева Меча, за твое безупречно своевременное спасение!» — гремел голос Райкера, он широко раскинул руки, купаясь в обожании толпы. «Но, могу я предложить на следующий раз — пожалуйста, не принимайте меня за светлого мага. Это не магия, видите ли; это просто моя яркая личность, которая сияет как солнце!»
Толпа взорвалась смехом, их веселье смешалось с его абсурдной пышностью. Я не могла сдержаться — у меня вырвался смешок, легкий и непринужденный.
Слегка поклонившись публике, я снова развернулась и поспешила за кулисы, легкими от удовлетворения шагами.
За занавесками относительная тишина окутала меня, как спокойная ночь у Патрика. Я выдохнула, наконец расслабив плечи, и на моих губах появилась легкая довольная улыбка.
За кулисами я увидела Лолу, которая ждала меня с такой яркой улыбкой, что она могла бы зажечь свет на сцене. «Леди Чарли!» — взвизгнула она, практически подпрыгивая ко мне.
Прежде чем я успела отреагировать, она заключила меня в восторженные объятия, ее неизменный планшет неловко сжался между нами. Он протестующе запищал, но ее, похоже, это не волновало. «Ты была феноменальна! Это было просто потрясающе!» — просияла она, ее радость излучалась, как ликование толпы, все еще эхом звучавшее в моих ушах.
«Да…» — прохрипела я, все еще пытаясь отдышаться, моя грудь поднималась и опускалась, пока я пыталась удержать равновесие.
Пот щипал мне затылок, и слабый запах сценической пыли смешался с остаточным привкусом моего ледяного эффекта, все еще вившимся в воздухе. «Это было довольно удивительно, не так ли?» Я рассмеялась, и в этом звуке смешались триумф и усталость.
Мягкий звон сапог по металлическому полу привлек мое внимание. «Мне нужно постучать по шляпе», — произнес знакомый голос, теплый и полный добродушного уважения.
Я обернулась, откинула прядь волос с лица, и вот они — бандиты.
Лидер стоял впереди и в центре, его ухмылка была кривой, но искренней, его туника все еще была слегка влажной от моей ледяной атаки. «Ты довольно талантливо владеешь этой рапирой», — добавил он, приподняв воображаемую шляпу. Блеск в его глазах выдал его чувства.
Я кивнула ему с тем же уважением.
Остальные бандиты, все еще в театральных костюмах, с энтузиазмом закивали. «Это было так круто», — пропищал один, его голос был окрашен благоговением. На его лбу был заметен слабый блеск пота, а его преувеличенный сценический грим слегка размазался, что добавило ему еще больше его плутовской эстетики.
«Ну, вы тоже были великолепны!» — сказала я, широко улыбнувшись им и проведя рукой по своим теперь уже спутанным волосам. «Вы меня там в какой-то момент сильно задавили. И позвольте мне сказать — выглядели лихо, делая это? Типа, вау!» Я не удержалась и немного подпрыгнула на подушечках стоп, остаточный адреналин дал мне прилив энергии.
Они все уставились на меня.
К моему полному удовольствию, они все покраснели от моего комплимента, их прежняя бравада растаяла в смущенных улыбках. Лидер потер затылок, его развязность сменилась почти мальчишеским очарованием.
http://bllate.org/book/15121/1336362
Готово:
