Он даже заставил меня использовать имперские искусства, по крайней мере те, которые я могла использовать, имея смертное тело и кинжал.
Но он был не просто силен — он был умен. Его атаки стали более расчетливыми, его работа ног — смесью точности и изящества.
Я следовала его движениям шаг за шагом, сопоставляя его экстравагантный стиль со своим собственным.
Я прыгала, кружилась и вертелась, мое платье добавляло драматизма каждому движению. Мое сердце колотилось в груди, адреналин поддерживал мои движения резкими, а концентрацию — лазерно-точной.
Мы кружили друг друга, тяжело дыша, когда мы столкнулись, наши клинки сцепились в мерцающем кресте. Его глаза сузились, проблеск подлинного уважения прорвался сквозь представление. «Ты лучше, чем я ожидал», — признал он.
Я ухмыльнулась, отталкивая его меч и заставляя его отступить на шаг. «Ты не первый, кто меня недооценивает».
Толпа взорвалась криками, их волнение подпитывало огонь нашей дуэли. Я сделала глубокий вдох, успокаивая нервы. Это была уже не просто драка — это было столкновение мастерства и зрелищности.
И я наслаждалась каждой секундой.
Наши клинки пели в воздухе, создавая неумолимый хор сталкивающейся стали и растущего напряжения.
Но, несмотря на весь его талант, я видела и недостатки.
Небольшое перенапряжение его замахов, то, как быстро он смещал вес в своем стремлении нанести удар, — все это было той самой возможностью, которая мне была нужна.
«Теперь осторожнее», — сказала я с притворной обеспокоенностью, плавно отступая с пути его меча. «Ты вывернешь себе спину, так размахивая». Его смех был задыхающимся, с оттенком разочарования, когда он приспособился, нацеливая точный удар сверху, от которого я с легкостью уклонилась.
Моя имперская работа ног держала меня вне его досягаемости, мои движения были танцем контролируемой точности. Каждый шаг был обдуманным, каждый угол рассчитан, чтобы заставить его гоняться за тенями.
Восклицания толпы усилились, их волнение подпитывало мою энергию. Меч лидера прочертил широкую дугу, его сила толкнула его вперед в чрезмерном замахе.
Слишком быстро, слишком сильно.
И вот так он стал моим.
Я снова отступила в сторону, скользя в его досягаемость с вращением, которое заставило мое платье драматично развеваться. Моя рапира мелькнула, не для того, чтобы ударить, а чтобы направить его клинок дальше от курса, оставив его достаточно открытым.
Его глаза расширились.
Я подошла к нему так близко, что мне стали видны капли пота на его лбу.
«Прошу прощения», — съязвила я, ухмыльнувшись и подняв обе руки.
Мороз вырвался из моих скрытых механизмов, ослепительный поток ледяного тумана окутал его мерцающей белизной. Толпа взревела, когда глава банды пошатнулся, его смех гремел, несмотря на окутывающий его ледяной фасад.
«Хорошо станцевали!» — крикнул он, его голос эхом разнесся по сцене, когда он опустился на одно колено. Мороз вцепился в его фальшивую бандитскую броню, сверкая в голографических огнях сцены, и он кивнул с искренним восхищением. «Ты лучше, чем я ожидал, Королева Меча».
Я размашисто крутанула рапирой, направив ее острие к земле и приняв драматическую позу. «Лучше? Я только начала».
Он издал последний искренний смех, схватившись за грудь, словно смертельно раненный. «Ах... конец... пришел!» С преувеличенным стоном он повалился назад, его меч с грохотом упал на сцену, когда он «умер» с блеском.
Толпа разразилась оглушительным ликованием, аплодисменты раздались громом, когда товарищи лидера бросились вперед, чтобы протащить его «упавшее» тело обратно через мерцающий портал.
Я стояла там, переводя дыхание, мое сердце колотилось от усилий и возбуждения. Каждый вдох ощущался как огонь в моих легких, но я не позволяла этому проявиться.
Не здесь.
Не сейчас.
Рев толпы был оглушительным, приливная волна приветствий и аплодисментов заставила пол подо мной дрожать. Энергия в воздухе была электрической, потрескивающей с интенсивностью, которую я не могла игнорировать. Я покосилась на зеркало сцены, поймала свое отражение — и чуть не икнул.
Сценические голографические огни точно ударили по моей тиаре, рассыпав крошечные радуги, словно звездный свет, на богатом бархатном фоне. Искусственные бриллианты ярко сверкали, обрамляя мое раскрасневшееся лицо, словно некая космическая корона. Мои волосы, все еще идеально уложенные, несмотря на хаос, обрамляли мое лицо таким образом, что я невольно засмотрелось.
А платье — о, платье — облегало мое тело, словно его отлили на мне, а завитки морозного узора отпечатались на ткани, отражая свет при каждом вдохе.
Это была я?
Я выглядела… нереально.
Как будто во сне.
Невероятно, что могут сделать платье, тиара и галлон сценического грима. Я могла бы завоевать королевства одной внешностью. Я могла бы...
Мои губы изогнулись вверх, моя уверенность нарастала, когда реальность момента ударила меня. С театральным размахом я высоко подняла свою рапиру, ее лезвие сверкнуло, когда оно снова поймало голографический свет. Радостные крики толпы нарастали, их голоса слились в симфонию обожания.
На этот момент, на эту мимолетную секунду я была Королевой Меча.
И черт возьми, это было приятно.
http://bllate.org/book/15121/1336361
Готово:
