Столб подо мной рухнул под совместным натиском статуй. Я спрыгнула вниз, неловко приземлившись и поскользнувшись на замерзшей земле. Боль пронзила лодыжку, но я заставила себя продолжать двигаться.
Поинти — самая надоедливая из всех — кружил вокруг меня, выпуская шквал шипов, которые я едва блокировала наспех созданным щитом. «Давай, Поинти!» Я стиснула зубы, швырнув в неё щит, как таран.
Удар достиг цели, разбросав осколки тела Пойнти, но этого оказалось недостаточно, чтобы уничтожить её.
Метель усилилась, воздух стал таким холодным, что обжигал мои легкие с каждым вдохом. Пальцы были жесткими, движения вялыми. Я пригнулась, защитившись щитом из инея, чтобы заблокировать неумолимый шторм.
Ты сможешь это сделать, Чарли. Просто продолжай двигаться.
Первая победная трещина прошла, когда один из моих шальных осколков ударил Джампи — самую проворную из статуй — прямо в центр. Ее форма раскололась, трещины разошлись, как паутина, прежде чем она взорвалась тонким туманом.
«Одна готова!» — крикнула я, разворачиваясь лицом к остальным.
Шарди снова бросилась на меня, её лезвие пронзило воздух. Я вовремя пригнулась и ответила ледяным шипом, который пронзил её торс. Она застыла — буквально — на мгновение, прежде чем рассыпаться на осколки.
«Двое! Кто следующий?» — поддразнила я, еле дыша, но весьма решительно.
Циклон Близзи все еще бушевал, но теперь я могла видеть его ядро.
Подняв обе руки, я сосредоточила значительную часть своей маны в шквал ледяных копий и послала их в сторону закручивающейся массы. Первые несколько отскочили, но остальные попали точно в цель, пронзив сердце бури. Ветры дрогнули, а затем и вовсе прекратились, когда Близзи разлетелась на сверкающие осколки.
«Три! Я горяча!» — съязвила я, уклоняясь от последней атаки Мелти. «Или... холодна? Как хотите. Сейчас ты утонешь, любительница луж!»
Я ударила по земле обеими руками, создав скользкую поверхность, из-за которой Мелти неудержимо покатилась по земле.
Прежде чем она успела оправиться, я запустила осколок прямо в её ядро. От удара по его телу побежали трещины, и она превратилась в ледяные обломки.
Оставалась Поинти.
Поинти была быстра, она носилась по полю боя и забрасывала меня осколками.
Я чувствовала, как наступает истощение, мои запасы маны истощаются, но я не собиралась позволить ей измотать меня. Призвав каждую каплю силы, я создала стену из льда, чтобы заманить её в ловушку.
Стена сомкнулась, остановив её движение.
С последним отчаянным усилием я швырнула огромный осколок в её ледяную форму. От удара Поинти разлетелась в сверкающую пыль, звук, похожий на звон бьющегося стекла, эхом разнесся в неподвижном воздухе.
Я стояла, тяжело дыша, окруженная ледяными останками моих нападавших. Мое дыхание было прерывистым, заметным в морозном воздухе.
Владычица молча наблюдала, выражение ее лица было непроницаемым.
«Минус пять», — пробормотала я, опираясь на крошащийся ледяной столб для поддержки. Мои конечности дрожали от холода и напряжения. «Кто следующий?»
«Великолепно, Чарли», — сказала Владычица, и ее голос издал морозную мелодию, которая эхом разнеслась по ледяному воздуху. «После годового путешествия ты справилась с последним испытанием. Молодец».
Я взглянула на ее возвышающуюся фигуру, ее неземную фигуру, сверкающую, как лед, поймавший первые лучи рассвета. Ее полупрозрачные черты смягчились во что-то, что могло быть гордостью — или развлечением. Подарив ей легкую улыбку, я выдавила: «Да, конечно. Это было... гм...» Мой разум лихорадочно пытался придумать правдоподобную историю, но истощение лишило меня всех творческих способностей. «Гм... действительно опасное путешествие».
«Ты владеешь силой льда, как и положено», — сказала она, слегка наклонив голову. Когда она двигалась, крошечные фракталы мороза кружились в окружающем воздухе, ловя тусклый свет. «Но знай — это только половина твоей силы, герой. Заклинание, которое я тебе одолжила — Морозное Плетение — ты использовала его с умом, как я и ожидала».
Подожди, подожди. Подожди. Разве наградой за прохождение всего этого испытания не должно было стать приятное пассивное улучшение моей ледяной магии? Что, черт возьми, такое Морозное Плетение?
Я с трудом поднялась на ноги и наконец смогла достаточно отдохнуть, чтобы стоять, не опираясь на свой крошащийся ледяной столб.
Моя одежда, потрепанная и испачканная в драке, все еще выглядела прилично. Магия желаний, должно быть, была реальной, потому что на ней не было никаких слез или постоянных пятен, несмотря ни на что. «Леди Дух, я... гм... в благоговении», — сказала я, выражая столько почтения, сколько мог выдавить мой поджаренный мозг.
«Как и должно быть, смертная», — сказала Владычица, ее кристальный голос был холодным. «За то, что ты первая выполнила мое незначительное задание», — продолжила она, ее морозная аура становилась все ярче, «и за то, что ты победила моих пятерых стражей, я дарую тебе выбор эволюционировать свою ледяную магию. Твой бог даровал тебе заклинание великой силы, но я чувствую, что это — Морозное Плетение — больше подходит тебе».
«Улучшение? Типа… повышение грейда?» Мой язык выскользнул от волнения, прежде чем я успела себя остановить. «Так круто!»
http://bllate.org/book/15121/1336339
Готово:
