Чарли, будь храброй! «Э-э-м... Тогда я могу пройти?» — спросила я, неопределенно махнув рукой в сторону двери.
«Да», — сказал мужчина справа, но не отступил в сторону. В его глазах что-то мелькнуло — развлечение? Испытание? Его губы слегка изогнулись в намеке на ухмылку.
Ага. Тест. Отлично. Ирвен помоги!
«Отодвинулись. Сейчас же». Мой ледяной тон прозвучал резче, чем я предполагала. На мгновение мне показалось, что это сработало; я увидела, как по его телу пробежала легкая дрожь. «Видишь платье? Было бы стыдно его испачкать», — добавила я, делая решительный шаг вперед.
Но даже так они не сдвинулись с места. Мое сердце колотилось, как в имперской маршевой песне, а напряжение росло. Позади себя я уловила слабый ропот толпы. Глупые люди. Глупые охранники. Зачем?
ПОЧЕМУ?
ПОЧЕМУ!
Не задумываясь, инстинкт взял верх.
Я подошла ближе к стражу справа и выполнила Имперский прием семнадцать — быстрое, плавное движение, призванное использовать уязвимые места в стойке противника.
Мои руки метнулись в сторону, делая обманный выпад, а нога описала резкую дугу.
Он отреагировал недостаточно быстро, и это была его ошибка, потому что через мгновение его голова с громким стуком ударилась о стену.
Звук разнесся в воздухе, когда он споткнулся. «Оставайся», — приказала я холодным голосом.
Ни один из них не двинулся с места, их лица были пусты от шока — или уважения, может быть? Не обращая внимания на свой бьющийся пульс, я прошла мимо них, заставляя себя не оглядываться.
Дверь слегка скрипнула, когда я ее толкнула, и с каждым шагом внутрь напряжение ослабевало — пока гул толпы снаружи полностью не стих.
«Глупый Райкер», — прошептала я себе.
«О, ну же, мисс Чарли», — раздался голос из тени. Он принадлежал мужчине в странном разноцветном пальто, его силуэт слабо мерцал в тусклом свете. «Разве женщина вашего калибра не может оценить мастерство безобидной шутки?»
Я замерла на полпути, щурясь в полумраке. Мои глаза с трудом привыкали к слабо освещенному залу, слабый блеск плюшевого ковра под ногами был единственной различимой деталью. «Райкер, я полагаю?» В моем голосе было больше раздражения, чем я предполагала.
«Он самый», — ответил он. Внезапно свет вспыхнул на полную мощность, осветив комнату резким, ослепительным светом. Его пальто — нелепое чудовище радужных оттенков — сверкало всеми мыслимыми цветами, броское зрелище, заставившее меня вздрогнуть.
«Должен признаться, леди Чарли, что ваш наряд служит лишь для того, чтобы подчеркнуть вашу естественную сияющую красоту. Хотя я прекрасно знал о ваших замечательных талантах, я должен признать, что ваша вечная элегантность — это откровение, которое едва ли можно описать словами».
Я прикрыла глаза рукой, поморщившись. «У тебя определенно есть слабость к драматизму», — пробормотала я.
«А у тебя, моя дорогая, талант к преуменьшению», — возразил он, широко раскинув руки, словно купаясь в воображаемых аплодисментах. «Вечеринка, в конце концов, должна ослеплять! Нужно быть на высоте, чтобы все гости были довольны».
«Это пальто уродливо», — выпалила я, прежде чем успела остановиться. Слова на мгновение повисли в воздухе, прежде чем я добавила: «И ваши охранники невежливы. И вы держите Лукаса в заложниках. Я недовольна».
Весь день меня измотал. От выходок Кэтрин до проблем Лукаса, от бара Патрика до хаотичного вождения Роберто, а теперь еще и этот... Райкер.
«А», — пробормотал он. Слабый румянец окрасил его щеки, хотя он быстро взял себя в руки. «Я вижу, вы не из тех, кто стесняется в выражениях. Достойно восхищения, правда». Широким жестом в сторону двери в дальнем конце зала он улыбнулся. «Пойдемте, обсудим вопросы в более приятной обстановке. Уверяю вас, мое гостеприимство вас не разочарует».
Из другой двери в зал ввалился мужчина. Он почти бежал и чуть не споткнулся об нас. Стильно одетый, но не вычурный, он излучал природную харизму — непринужденную, которую я никогда не смогу повторить.
«О, мистер Райкер!» — тепло поприветствовал он, его улыбка была отработана. Его глаза метнулись ко мне, и тон стал восхищенным. «И женщина с красотой на сотни поклонников».
Ухмылка Райкера осталась на месте, когда он наклонил голову в сторону новоприбывшего. «А, мистер Родригес! Позвольте представить вам славную мисс Чарли! Вижу, вы так скоро уезжаете — как прискорбно! Скажите, оправдали ли ваши ожидания празднества?»
Родригес кивнул, его лицо приняло немного виноватое выражение. «Извините, возникло кое-что срочное». Он снова взглянул на меня. «Извините, что так быстро смылся, мисс Чарли. Может, мы еще встретимся».
Прежде чем я успела найти ответ, он исчез так же быстро, как и появился.
Дверь привела нас в небольшую комнату с уютными кожаными креслами, стиснутыми вокруг низкого стеклянного журнального столика, со стенами, обшитыми темным деревом. Все это было похоже на то, как будто снова находишься в скользкой подземельной библиотеке.
Я немного помедлила, прежде чем сесть.
Кожа тихонько скрипнула подо мной, когда Райкер устроился напротив меня, его разноцветное пальто отражало тусклый свет и слегка мерцало, как какая-то неуместная радуга. Он улыбнулся этой раздражающе уверенной улыбкой. «Чарли, ты действительно понимаешь суть того, что я представляю?» Его тон был любопытным, почти дразнящим, а его взгляд изучал меня с тревожной точностью. «Кажется, ты так много знаешь обо мне, а я все еще держу в памяти только твое имя».
http://bllate.org/book/15121/1336313
Готово:
