Ее слова звучали так, будто она повторила их тысячу раз. «Мы считаем, что ваш опыт как тестировщика будет бесценным, помогая нам совершенствовать и улучшать производительность наших продуктов. Участвуя, вы продолжите формировать будущее нашей компании».
Она сказала Mark 3? Моя текущая капсула была просто первой моделью — без функции питания, без опций санитарии. Это определенно было улучшение. Была только одна загвоздка. «Смогу ли я играть в игру?»
«С сожалением сообщаю вам, что текущие ограничения остаются в силе, и на данный момент вашим начальством не было предоставлено никаких исключений», — ответила она, ее голос был настолько безжизненным, что мне стало ее жаль. Какая жалкая работа. «Поэтому вы должны придерживаться установленных протоколов и выполнять правила соответствующим образом».
«Тогда что именно мне делать с капсулой?» — спросил я, совершенно сбитый с толку. «Я расторг свой контракт тестировщика, так что я даже не могу войти на тестовые серверы».
«Уважаемый Джон, я хотел бы пояснить, что в рамках моей роли и обязанностей я не уполномочена подвергать сомнению или оспаривать какие-либо изданные директивы. Моя цель — просто продлить эту возможность и предоставить необходимые сведения для вашего рассмотрения. Поэтому я должна запросить у вас окончательный ответ — либо принять, либо отклонить представленное предложение. Ваше решение будет должным образом учтено, и мы ценим ваше незамедлительное внимание к этому вопросу».
Ах да, корпоративная чушь. Однажды мне дали десять дней отпуска и полет на посадку деревьев в Индонезии только потому, что я полупьяный шатался по коридору, и меня увидел сын уборщика. Да, я тоже это не понял, но в корпоративном мире просто соглашаешься и не начинаешь задавать вопросов. «Запишите меня! Когда мне ждать доставку?»
«Мы хотели бы запросить разрешение для наших техников войти в вашу квартиру в течение следующих двух часов, чтобы установить капсулу. Мы понимаем, что это может быть неудобно, но мы заверяем вас, что наша команда постарается свести к минимуму любые нарушения вашего распорядка дня. Мы высоко ценим ваше сотрудничество и с нетерпением ждем вашего звонка как можно скорее».
Я оглядела квартиру. Единственными ценными вещами были мой старый телевизор и нынешняя капсула. «Конечно, у меня здесь ничего ценного нет, так что я пойду к подруге. Спасибо, мисс!» Я услышал ее стон, прежде чем она повесила трубку.
Я порылся в шкафу, надел простую рубашку и джинсы и выскочил на улицу. Лукас ждал! Палящее солнце обжигало меня, как и в любой другой день, но в последний раз, когда я ходил по этим улицам, я видел только роботов. Все остальные, за исключением нескольких одиноких волков вроде меня, были дома и играли в игру. Но теперь улицы были забиты машинами и людьми — так много живых, дышащих людей!
Запах выхлопных газов был не совсем приятным, но он был лучше бесконечной тьмы из будущего. Я мчался по переполненной улице, ухмыляясь незнакомцам, как идиот. Один парень покачал головой и ускорил шаг, но я только улыбнулся шире, подпрыгивая и скача, пока не достиг десятиэтажного белого здания.
В последний раз, когда я проверял, еще до прихода «коммуняк», даже самые дешевые квартиры здесь были далеко за пределами моего бюджета. Я распахнул дверь, ступив на знакомый бежевый коврик в вестибюле, и удивленно моргнул — на стойке регистрации работала настоящая, живая женщина. Не может быть! В последний раз, когда я был там, там был только экран с ИИ, у которого не было никакой индивидуальности, потому что он еще не был продвинутым. Это было примерно во время… похорон.
«Могу ли я вам помочь? У вас назначена встреча?» — спросила она, взглянув на мои рваные джинсы. Эй, это мода. Я разорвал их ножом в тот день, когда купил их!
Конечно, они прослужат мне все двадцать пять лет, но здесь им всего пять лет!
Мы с Лукасом были друзьями вечность, поэтому я не понаслышке знал, насколько он забывчив. Сверкнув своей лучшей улыбкой, я позволил сканеру прочитать мою сетчатку и кивнул ей. Я открыла рот, чтобы сказать ей, что я здесь, чтобы увидеть Лукаса или, может быть, пошутить, но слова застряли. Я даже не мог произнести свое имя.
Точно. Как бы мне ни хотелось быть рядом с настоящими, живыми людьми, я все равно не мог с ними поговорить. Как я мог забыть? Мой глупый мозг все еще был неправильно настроен, даже после скачка во времени. Всякий раз, когда я пытался поговорить с незнакомцами, я застывал, на грани панической атаки. Никаких проблем в игре, среди тестировщиков, которых я знал лично. Может, хорошо, что в мое время люди в основном оставались дома?
После того, как она подтвердила, что Лукас чудесным образом оставил обо мне записку, я обнаружил, что стучусь в его дверь. Даже что-то столь простое, как дверь, здесь было более экстравагантным, чем вся моя квартира — полированное дерево, инкрустированное золотыми акцентами, а табличка «Лукас» сияла чистым золотом. Золотом!
Дверь распахнулась, и там стоял Лукас, ухмыляясь мне. «Я думал, ты просто сбежишь обратно к скучной жизни QA». Он выглядел даже лучше, чем я помнил: двадцатипятилетний парень с военной выправкой и аккуратно подстриженными волосами. Я просто смотрел, не в силах произнести ни слова. Он был мертв уже десять лет. «Джон? Ты с нами?»
http://bllate.org/book/15121/1336206
Готово:
