Всю дорогу, словно пьяный, паря в воздухе, Хан Сяоши вошел в постоялый двор, спросил у слуги и быстро нашел свою спальню.
В комнате не зажигали свет, было темно.
Хан Сяоши щипком зажег на кончике пальца пламя ян, и мгновенно огонек осветил тесное пространство.
— В комнате кто-то оказался.
Со скрещенными на груди руками, прямой как сосна, он стоял у окна, лицо его было мрачным.
Песня, которую Хан Сяоши насвистывал, резко оборвалась, он чуть не прикусил язык.
Сжимая в пальцах маленькую желтоватую искорку, он удивленно приподнял длинные брови и неуверенно произнес:
— Мэн... Цинхэ?
Мэн Цинхэ неведомо сколько времени уже пробыл в комнате.
Казалось, он все это время стоял у окна, с яркого солнечного дня дожидаясь, пока небо заалеет от заката, и до этого самого момента, когда темная ночная завеса тяжело опустилась, звезды прорвались сквозь густые тучи и засияли на небосклоне.
Когда Хан Сяоши толкнул дверь и вошел, снаружи ворвался прохладный ветерок, нарушивший тихую атмосферу в помещении.
В ночном мраке юноша слегка повернулся, долго неподвижная спина казалась немного одеревеневшей, а на его красивом лице будто скопилась хмурость, создавая недовольное темное выражение.
— Мэн Цинхэ?
Пламя ян, плясавшее на кончике пальца Хан Сяоши, на миг дрогнуло, и в комнате тотчас замерцал желтоватый свет, окутав брови и глаза юноши, резкие как удар сабли, тусклым оттенком.
Он удивился:
— Ты пришел... ко мне?
В тени Мэн Цинхэ жестко кивнул, его голос звучал немного неестественно, сухо проговорил:
— Мне сказали, что ты ходил к призрачному культиватору?
Хан Сяоши тут же все понял.
Ну вот, еще один, кто ненавидит призрачных культиваторов и пришел требовать ответа.
— Верно, я к нему ходил.
Его ясные черные глазки лукаво заблестели, он вдруг сделал полшага вперед, приблизившись к лицу Мэн Цинхэ, уголки губ задорно приподнялись, — а почему спрашиваешь, может... ты обо мне беспокоишься?
Прекрасные черты лица внезапно увеличились прямо перед глазами, узкие, как у феникса, глаза были подобны вынутому из ножен клинку, но взгляд в них был мягким, а внешние уголки явственно приподняты, наполненные толикой улыбки и четвертью насмешки.
Мэн Цинхэ на мгновение остолбенел, затем резко отвел взгляд, но рука, скрытая в рукаве, незаметно сжалась в кулак, и он машинально потянулся к поясу.
— Нащупал пустоту.
...Чуть не забыл, что тот Меч Духовной Воды, дававший ему чувство безопасности, был разрушен в поединке с человеком перед ним.
Ладонь была пуста, внезапно возникшее в сердце напряжение не находило выхода, глухо закупориваясь в меридианах, словно огромный камень давил на грудь, даже дыхание стало слегка затрудненным.
Мэн Цинхэ отступил на полшага назад, отвернулся, голос его прозвучал немного скованно:
— Если бы не наказ отца перед отъездом присматривать за тобой, мне и дела нет, живой ты или мертвый.
Его профиль растворился в тени, и он думал, что Хан Сяоши не разглядит четко.
Но у Хан Сяоши была родословная Предельного Пламени, и если он того пожелает, пламя может превратить кровь в горючее, зажечь в его зрачках два ярких негасимых светильника.
Увидев реакцию Мэн Цинхэ, Хан Сяоши мысленно цыкнул, ему стало еще интереснее.
— Раньше не замечал, что этот младший братец оказался цундэрэ.
Хан Сяоши заложил руки за спину, покачивающейся походкой подошел к Мэн Цинхэ, поднял руку и положил на плечо юноши:
— Брат Мэн, не волнуйся, я знаю меру. Тот призрачный культиватор не так страшен, как ты думаешь, если честно, после сегодняшнего общения я нахожу его... довольно милым.
Произнося слово «милый», Хан Сяоши улыбнулся глазами, вспомнив сегодняшние слова и действия Нин Хуна, и непроизвольно изогнул уголки губ.
А вот лицо Мэн Цинхэ помрачнело, выражение стало еще неприятнее.
— Ты знаешь, что для Секты Звездной Реки означают призрачные культиваторы?
Он с силой стиснул зубы, с досадой глядя на Хан Сяоши, будто выдавливая из себя слова:
— Если не хочешь нажить неприятностей, в будущем лучше держись от него подальше.
— Ладно, ладно, не беспокойся.
Хан Сяоши не придал этому значения, еще несколько раз успокаивающе похлопал юношу по плечу, но Мэн Цинхэ дернул плечом и резко стряхнул его руку.
Получив отказ, Хан Сяоши не рассердился, лишь мягко улыбнулся, повернулся и пошел зажигать масляную лампу.
Только когда светильники во всех четырех углах комнаты были зажжены пламенем ян, и в тесном помещении вспыхнул уютный теплый желтый свет, он неспешно поднес палец к глазам, легонько дунул и рассеял пламя ян.
Опустив палец, он окинул взглядом комнату и с восхищением заметил:
— Эта родословная очень удобна, лампы зажигать очень легко, если в будущем придется ночевать в диких местах, не надо будет беспокоиться, что нет кремня.
Губы Мэн Цинхэ на мгновение плотно сжались, он нетерпеливо произнес:
— Ты вообще слышал, что я говорил?
— Я понимаю, что ты имеешь в виду.
Хан Сяоши, держа в руке подсвечник, беспечно проговорил:
— Разве не то, что Секта Звездной Реки когда-то сильно пострадала от призрачных культиваторов?
Едва эти слова прозвучали, в комнате воцарилась мертвая тишина.
Глубокие глаза Мэн Цинхэ мгновенно широко раскрылись, в их глубине запрыгал свет изумления, и он пораженно произнес:
— Ты...
Хан Сяоши мягко улыбнулся и, не дожидаясь, пока тот договорит, продолжил неспешно:
— Три года назад главный ученик под началом настоятеля напал на главу секты, предал Звездную Реку, учинив в секте кровавую бойню, и под своей рукой умертвил несколько десятков старейшин Секты Звездной Реки. Когда он с громким хохотом переступил порог горных врат, вся огромная Звездная Река не смогла и не посмела его остановить.
В народе об этом мало кто знает, но для высших кругов различных семей и сект это не является большим секретом.
А этот главный ученик, предавший учителя и истребивший предков, как раз и был истинным мастером призрачного культивательства. Если составить рейтинг силы современных призрачных культиваторов, он без сомнения войдет в первую тройку.
Сказав это, он с улыбкой поднял голову:
— Ну как, брат Мэн, я правильно говорю?
Мэн Цинхэ стиснул зубы:
— ...Правильно.
Помолчав мгновение, он не выдержал и спросил:
— Как ты это узнал?
— Ерунда, разве это не читерство?
Закрыв в поле зрения побочный сюжетный контур оригинальной книги, который временно вывел 025, Хан Сяоши весело проговорил:
— Неважно, как я узнал. Сегодня в постоялом дворе так много людей, наверняка есть молодые господа из разных семей. Брат Мэн, я с тобой спорю, я, возможно, первый, кто пошел знакомиться с тем призрачным культиватором, но точно не последний.
— ...Почему?
— Потому что он уже заранее забронировал место для вступления в секту.
Сделав паузу, Хан Сяоши развел руками и добавил:
— Конечно, столкнется ли он после вступления в секту с холодным приемом — это уже другая история, не та проблема, которую нам нужно рассматривать на данном этапе.
Свет свечи мерцал, легкий ветерок витал вокруг.
В глубокой тишине прекрасные брови Мэн Цинхэ плотно сдвинулись, и он тихо произнес:
— Не могу понять.
Раз пострадали от призрачных культиваторов, разве не следует поднять планку и больше не принимать таких учеников?
— Брат Мэн, это сигнал, который Секта Звездной Реки подает миру.
Хан Сяоши поднял палец и игриво покачал им перед юношей, обстоятельно объясняя:
— Набор учеников на этот раз масштабнее, чем когда-либо прежде, почему?
— ...
— Конечно, чтобы этим показать великим семействам и сектам, что трагедия трехлетней давности не подорвала основ Секты Звездной Реки, они по-прежнему самая уверенная в себе мощная секта на Южном континенте. То же и с призрачными культиваторами: если сейчас Секта Звездной Реки объявит, что отказывается принимать призрачных культиваторов, не покажется ли это, будто они боятся того злодея?
Голос Хан Сяоши был низким, бархатным и округлым, его тон легок, словно горный ручей, звонкий и приятный.
А Мэн Цинхэ застыл на месте, уставившись глазами, черными как тушь, с выражением, будто он слушает небесную книгу в тумане.
Когда Хан Сяоши замолчал, он ошеломленно продолжил:
— И что?
Хан Сяоши...
Младший брат, недаром ты в конце концов стал младшим братом главного героя.
Твоих мозгов хватает только на крики «666».
— Поэтому если среди пришедших на отбор есть призрачные культиваторы, то при условии, что их характер неплох, а талант хорош, в конечном счете они обязательно будут отобраны в секту.
Хан Сяоши слегка вздохнул и снова сказал:
— Я спрашивал слугу в таверне, в последнее время пришел лишь один призрачный культиватор, как ты думаешь, имеет ли смысл с ним подружиться?
Мэн Цинхэ долго стоял на месте, наконец, задумавшись, кивнул.
Просто, глядя на его по-прежнему нахмуренные брови, Хан Сяоши очень сомневался, понял ли он вообще и сколько именно понял.
В мозгу Хан Сяоши вдруг блеснула догадка, он мгновенно изогнул уголки губ и добавил:
— Брат Мэн, знаешь, какой подход был бы для Секты Звездной Реки более надежным?
Мэн Цинхэ слегка механически покачал головой.
http://bllate.org/book/15111/1334769
Готово:
