Ночью на людной улице Линху Су, держа на одной руке А Нянь, а другой ведя за руку Лун И, шла по городу Лоян, словно они были маленькой семьей, вышедшей на прогулку.
Лоян не был так оживлен, как Столица, и огни фонарей не сияли так ярко. В какой-то момент Линху Су показалось, будто всё вернулось во времена, когда она ещё была господином Линху.
Тогда их тоже было трое: она, Линь И и Лун И, и они также гуляли по ночным улицам.
Лун И обернулась, чтобы посмотреть на нескольких человек, которые только что прошли мимо них. Эти люди с самого момента, как увидели их, почему-то разглядывали их странными взглядами.
Неужели меня узнали? — подумала Линху Су. Она специально выбрала место подальше от Столицы, чтобы избежать встреч со старыми знакомыми.
Линху Су остановилась перед ателье и посмотрела на одетого в лохмотья А Нянь на её руках.
По словам Бабы Мэн, Сюэхуа тогда, следуя за вертушкой, нашёл А Нянь. Он собирался привести её ко всем, но как раз столкнулся с принцессой Тяньхэ, и в суматохе маленькая девочка сбежала, пока он отвлёкся. Позже её поймал покойный император в чайном доме.
Девочка выглядела смышлёной, говорила ещё нечётко, но её маленький ротик был очень сладок на слова, от чего у Линху Су на душе становилось тепло, словно она съела мёд.
Однако А Нянь, кажется, не очень любила Лун И. Каждый раз, когда Лун И хотела взять её на руки, она пряталась в объятиях Линху Су, не позволяя той прикасаться к себе.
Только что войдя в лавку, они встретили накрашенную женщину средних лет. В её глазах промелькнуло удивление, быстро сменившееся деловой улыбкой.
— Господин желает заказать одежду? — спросила она.
Линху Су кивнула и, держа А Нянь, подошла к стойке с готовой одеждой. Она сразу выбрала несколько вещей, примерила их на А Нянь и велела хозяйке упаковать их.
Собираясь расплатиться, Линху Су невольно взглянула на Лун И и вдруг осознала, что это светло-зелёное дымчатое платье на ней, кажется, она носит с самого момента их знакомства.
Линху Су указала на Лун И.
— Хозяйка, скроите ещё несколько красивых нарядов по её меркам. Я зайду позже забрать.
Получив заказ, в глазах хозяйки нельзя было скрыть улыбку. Она про себя подумала, что этот господин явно очень любит свою жену: выбирая одежду для дочери, он взял что попало, а к нарядам супруги отнёсся с таким вниманием.
Выйдя из ателье, они снова смешались с толпой.
— Ой!
Впереди внезапно раздался возглас.
Линху Су поспешно посмотрела в ту сторону и увидела, что вертушка в руках А Нянь ударила по голове идущего впереди прохожего. Спина того была сгорблена, он выглядел пожилым. Когда он обернулся, оба на мгновение застыли.
— Господин Линху? — осторожно спросил тот, затем перевёл взгляд на Лун И рядом с ней. — Девушка Лун?
Лицо Лун И оставалось безмятежным.
— Я вас не знаю.
— Лун И, как можно так не… — Линху Су собиралась сказать, что та невежлива, но запнулась и изменила фразу:
— Прошу прощения, господин.
Этот человек был тем самым старым учителем, который когда-то преподавал Лун И в Академии Ваньфэн. В последний раз она видела его в день, когда Линху Су спустилась в Преисподнюю. Прошло пять лет, и он стал ещё более дряхлым.
Учитель махнул рукой, показывая, что всё в порядке, и великодушно сказал:
— В конце концов, прошло так много лет, девушке Лун простительно не помнить.
Заметив ребёнка на руках у Линху Су, учитель сразу же озабоченно спросил:
— Почему господин Линху всё ещё выносит ребёнка на улицу? Это слишком опасно.
— Что вы имеете в виду?
Линху Су огляделась вокруг и только теперь заметила, что на улице не было ни одного ребёнка. Посмотрев на того, кого она держала на руках, она поняла, что он действительно выглядел здесь неуместно.
— Разве господин не знает? — спросил учитель, его лицо выражало ещё больше тревоги и страха. — В последние годы в стране Жун часто пропадают дети. Почти каждое дело становится нераскрытым. В наше время кто ещё осмелится выносить ребёнка на улицу ночью?!
Линху Су наконец поняла, почему на них всё это время смотрели такими взглядами. Она невольно крепче прижала к себе А Нянь и спросила:
— Почему господин приехал в Лоян?
Учитель, поглаживая бороду, сказал:
— Господин Линху, помните ли вы, что книгохранилище академии когда-то было разрушено небесной молнией?
Она, конечно, помнила, и виновницей как раз была эта маленькая госпожа перед ней.
Линху Су, чувствуя себя неловко, лишь смущённо ответила:
— Кажется, было что-то такое.
Учитель не заметил ничего странного и продолжил:
— Позже, к счастью, благодаря пожертвованиям господина, академия смогла восстановить книгохранилище. Именно тогда мы выкопали из-под него множество костей.
С этими словами учитель достал из рукава мешочек и высыпал несколько кусочков, чтобы показать Линху Су.
Линху Су взяла один и внимательно рассмотрела. На белой как снег кости были выгравированы несколько иероглифов: «Сямян, уезд Минфэн, семья Линь» и что-то похожее на тотем.
— Почему тогда не сообщили властям?
Линху Су не припоминала, чтобы в Столице в то время ходили слухи об этом.
Учитель сказал:
— Гора Ваньфэн в прошлом и так была кладбищенским холмом. Именно из-за хорошего фэншуй на кладбищенской горе позже и построили академию. Выкопать несколько костей действительно не было чем-то особенным.
Линху Су:
— Но какое это имеет отношение к вашему приезду в Лоян?
— Это потому что…
Учитель собирался объяснить, но тут Лун И взяла кость из рук Линху Су и поднесла к А Нянь.
— Это твоя.
А Нянь не совсем понимала смысл этих слов, но из-за страха перед Лун И она крепко обняла Линху Су за шею и громко заплакала:
— Не моя, не моя!
— Хорошо, хорошо… не нашей А Нянь, — Линху Су на мгновение растерялась и могла только похлопывать девочку по спине, мягко успокаивая её.
Учитель, наблюдая за этой сценой, с доброй улыбкой в глазах продолжил:
— Просто эти белые кости принадлежат не одному человеку. Каждая из них — грудная кость человека, и на каждой выгравировано, откуда этот человек. Все эти годы я не мог выбросить это из головы и, воспользовавшись недавним свободным временем, решил навестить эти семьи.
— Господин что-нибудь обнаружил?
— Я уже побывал в семье Ли в уезде Шанлян, Пинчуань, и в семье Фан в уезде Юэцзинь, Судзян. На этот раз как раз приехал в семью Хо в уезде Мицянь, Лоян. Однако… — учитель мрачно покачал головой. — Однако эти три семьи никогда не бывали в Столице, и у них не было покойников, похороненных в Столице.
Покойники…
Учитель внезапно замер на месте, холод пробежал по его спине, а волосы на затылке встали дыбом.
Покойники!!
Он прошёл весь этот путь и только сейчас осознал нечто невероятно ужасное —
Разве Линху Су не умерла уже давно?!
Привидение!!
— А-а-а!!!
Учитель бросился бежать, не проявляя никаких признаков старости, оставив Линху Су ошеломлённо стоять на месте. Через некоторое время она наконец опомнилась и с досадой воскликнула:
— Совсем забыла, что я уже умерла, и ещё так долго с ним разговаривала…
Услышав крик учителя, А Нянь тоже разошлась, обняла Линху Су за шею и снова начала кричать:
— Не моя! Не моя!
Лун И наконец вышла из себя, схватила А Нянь и с силой поставила её на землю.
…
Линху Су с досадой сказала:
— Не пугай постоянно А Нянь, она же ещё ребёнок.
— Я не пугаю, — выражение лица Лун И было серьёзным, в руке она всё ещё сжимала ту белоснежную кость, которую учитель в спешке забыл забрать. — Это действительно её.
— Ты уверена?
Хотя Линху Су совершенно не понимала, на каком основании Лун И так говорит, но так же, как с Бабой Мэн и Яньваном, если Лун И что-то утверждала, она обязательно верила.
Конечно, за исключением того, что она сама была девятихвостой лисой.
Линху Су почувствовала, что эта грудная кость связана с предыдущими делами о детских трупах, и быстро приняла решение, сказав Лун И:
— Останься здесь, присмотри за А Нянь. Я вернусь в Преисподнюю.
А Нянь мертвой хваткой вцепилась в ногу Линху Су, не позволяя ей уйти, со слезами на глазах умоляя:
— Я не хочу оставаться с ней, она страшная.
Линху Су посмотрела на Лун И — ясные глаза, белоснежные зубы, прекрасная внешность.
Всё же в порядке, почему А Нянь так сопротивляется?
Линху Су не смягчилась от слёз А Нянь и всё же оставила её с Лун И, а сама вернулась в Преисподнюю — а кто сказал, что Лун И очаровательнее её!
Когда Яньван увидел грудную кость, его брови резко сдвинулись.
— Откуда ты это взяла?
Линху Су подробно рассказала о встрече с учителем.
— Ты уверена, что Лун И тогда призвала небесную молнию, чтобы разрушить то книгохранилище? — спросил Яньван.
Линху Су кивнула.
Яньван плотно сжал губы, его лицо потемнело.
— Отведи меня на гору Ваньфэн.
Увидев такую реакцию Яньвана, Линху Су убедилась, что её предчувствие было верным, но причина по-прежнему оставалась для неё загадкой.
— Что не так с той горой?
Яньван мрачно произнёс:
— Это не гора. Это могила.
Линху Су:
— Там и так было кладбище.
— Нет, — объяснила Баба Мэн. — Братец Яньван имеет в виду, что сама гора — это могила, а эти кости — погребальные дары.
Яньван вдруг о чём-то вспомнил.
— А где Лун И?
— Я оставила её в мире людей присматривать за А Нянь.
Баба Мэн мгновенно побледнела.
— Что? Ты оставила её одну в мире людей присматривать за А Нянь?!
http://bllate.org/book/15102/1343759
Готово:
