— Что происходит?
— Гражданская война, — Бетисно чётко ответил, — зверолюди Вагнера делятся на несколько племён, самые могущественные из них — Племя Орлов, Племя Львов и Племя Волков. До войны Марока, поскольку объединявший зверолюдей шаман был из Племени Волков, они занимали высшее положение. Но после войны численность волков резко сократилась, а орлы и львы усилились. Теперь они хотят захватить верховную власть. Хотя дело ещё не дошло до открытых столкновений, обстановка крайне напряжённая.
— Кроме того, есть ещё кое-что, — нерешительно добавил Вестер. — Недавно я переписывался с сестрой. Она сказала, что в племенах зверолюдей появился дракон, который на них нападает. Так что сейчас они чрезвычайно чувствительны к драконам. Если они узнают, что Филс — дракон, то... оправдываться будет бесполезно.
— Я помню об этом. Герцог Венгер как-то упоминал о нападениях драконов на племена зверолюдей.
— Инно говорил лишь об одном из случаев, — Вестер горько усмехнулся. — Только что хозяин-волк рассказал мне, что подверглось нападению уже больше десятка деревень, и нападавших драконов было не один, а целых три.
— Какого они цвета? — неожиданно нарушил молчание Филс.
Вестер покачал головой и с беспокойством сказал:
— Из-за скверны невозможно разобрать изначальный окрас. Но они говорят, что один из драконов мог исцелять себя. Вероятно, до заражения это был зелёный дракон.
— Зелёный дракон... — задумчиво пробормотал Филс. — На какую деревню он напал? Его поймали?
Бетисно ответил:
— Нет. Но атакованная деревня находится недалеко отсюда. Живущие здесь зверолюди-волки тоже беспокоятся, что однажды могут столкнуться с тем драконом.
— В таком случае, — Филс обнял Норэ, словно всемогущий император, и с невозмутимым видом заявил, — мы останемся здесь ненадолго. Я сам познакомлюсь с этим зелёным драконом.
Всего за один день, хорошо поев и отдохнув, Норэ полностью восстановился. Приютившая их тётушка-волчиха была невероятно рада, размахивая руками и что-то оживлённо жестикулируя. Норэ некоторое время смотрел на неё в растерянности, но тут же подошёл Филс и что-то сказал тётушке. Та, расплывшись в улыбке, кивнула и скрылась из виду.
Норэ наконец оттаял и спросил:
— Эта тётушка...
— Она немая, не может говорить, — Филс, как всегда, с безграничным терпением объяснил Норэ. — Она родственница того чернокнижника по имени Шавадин. После гибели шамана Племени Волков их влияние сильно ослабло. А самый перспективный преемник сменил веру и покинул эти земли. Положение волков резко ухудшилось: их не только оттеснили на окраины Вагнера, но и практически отрезали от общения с другими расами. Даже если бы ты сейчас заговорил с ней, она не поняла бы общепринятый язык.
— А ты что, говорил на языке зверолюдей? Что ты сказал?
— Поблагодарил её за заботу и сказал, что мы задержимся здесь ненадолго, чтобы обеспечить её безопасность.
— Вот как. Не знал, что ты ещё и язык зверолюдей понимаешь.
Филс с гордостью выпрямил грудь:
— Разумеется. Нет такого языка на континенте, которого бы я не знал.
Норэ спросил между делом:
— Когда ты его выучил? Сложно было?
— Ещё до того, как начал учиться, — уклончиво ответил Филс, внезапно обхватив Норэ за плечи и направляясь к выходу. — ...Хочешь прогуляться? Посмотреть на местные обычаи?
— Конечно, — сразу согласился Норэ. — Кстати, а где жрец и рыцарь?
— Я их отправил по делам — поговорить с беженцами-выжившими о драконах, — сделал паузу Филс, затем заботливо добавил. — Может, и нам сходить?
Норэ, естественно, не отказался. Перед выходом Филс взял толстый плащ, отряхнул его, сбив густой слой пыли, и лишь затем накинул на Норэ. Он нахмурился:
— Потерпи пока, нового нет.
Бывшего столько лет наёмником Норэ такое не могло смутить. Без лишних церемоний он закутался в плащ и сам натянул на голову капюшон с наушниками. Увидев это, Филс сдался, поднял подбородок Норэ указательным пальцем и крепко поцеловал:
— Видимо, я зря волновался.
Норэ облизнул губы:
— Пошли.
Это неосознанное движение заставило взгляд Филса помрачнеть. Он потянулся, чтобы вновь вкусить его губ, но уже изучивший его повадки Норэ легко уклонился от руки. С невозмутимым видом он подошёл к двери и, улыбаясь, посмотрел на Филса. Тот досадливо цокнул языком, приблизился и предупредил:
— Днём в пустыне очень жарко, будь осторожен.
С этими словами Филс отворил тяжёлую дверь. Навстречу им хлынул вол горячего воздуха. Норэ остро почувствовал разницу температур внутри и снаружи. Он потер руки, немного привыкнув, и последовал за Филсом.
Приютившая их деревня называлась Деревня Феле. Она была небольшой, построенной у подножия скал выветривания. Глиняные домики теснились друг к другу. В тени находился глубокий колодец — источник воды для всех жителей деревни, более ценный, чем золото. Такая миска каши, которую дали Норэ, была практически немыслимой роскошью.
Выйдя наружу и оглядевшись, Норэ почти сразу смог разглядеть всю эту убогую деревушку. Филс накрыл голову тканевым капюшоном, оставив на виду только глаза. Он указал на запад, и Норэ тотчас сообразил и последовал за ним.
Пройдя всего несколько десятков шагов, они остановились у ничем не примечательного квадратного глиняного строения. Филс дёрнул за медный колокольчик на двери. Вскоре в ней открылось окошко на уровне глаз, их некоторое время разглядывали, затем окошко захлопнулось, и с скрипом дверь отворилась.
На пороге, пошатываясь, стоял хромой зверолюд-волк, всё ещё настороженно смотря на них:
— Входите, снаружи песчаная буря.
Филс мгновенно перевёл слова зверолюда и донёс их до сознания Норэ. Тот поспешно вошёл внутрь, снял плащ и маску и поблагодарил. Похоже, старик понимал простые фразы на общепринятом языке. Он кивнул Норэ и что-то быстро проговорил:
— Ваши товарищи наверху, поднимайтесь сами.
Благодаря Филсу, этой автоматической переводческой машине, Норэ вообще не беспокоился о непонимании. Он кивнул старику, развернулся и поднялся по лестнице, также сложенной из глины, на второй этаж. Ещё не достигнув его, по коридору потянулся лёгкий запах крови. Норэ затаил дыхание и продолжил подъём.
Высота потолка на втором этаже была низкой, приходилось идти согнувшись. Посередине оставался лишь узкий проход для передвижения, а по обеим сторонам лежали более десятка соломенных циновок. Лежавшие на них зверолюди-волки получили серьёзные ранения: некоторые ещё с трудом сохраняли человеческий облик, другие же могли лишь принять звериную форму и неподвижно лежали на циновках. Кровь пропитывала их перевязки, и исходивший от неё запах витал в помещении второго этажа, не желая рассеиваться.
Норэ скользнул взглядом по стонущим тяжелораненым зверолюдам и остановился на Вестере. Казалось, жрец, обычно столь щепетильный к чистоте, уже перестал заботиться о своём виде. Его ряса не была сменена, в золотистых волосах застряли песчинки. Он, не уставая, раз за разом произносил Священную молитву, держа посох. Святой свет исцелял их раны, а когда встречались повреждения, не поддававшиеся даже свету, на помощь тут же приходил искусный в перевязках Бетисно: он заматывал раны и давал им снадобья.
Норэ не стал мешать их лечению. Лишь когда они завершили обход, он обратился к ним:
— Вестер, Бетисно.
— Ты как здесь оказался? — Вестер сильно истощил магические силы, его обычно здоровый цвет лица стал неестественно бледным. Он вытер пот со лба и, поднимаясь, пошатнулся. Норэ, обходя лежащих повсюду зверолюдей, поддержал Вестера под руку и медленно вывел его.
Вчетвером они покинули тесный второй этаж и заговорили, стоя на лестнице.
Норэ спросил:
— Кто эти зверолюди?
Вестер, содрогнувшись, с болью в голосе ответил:
— Беженцы из Деревни Фемон. Несколько дней назад на ту деревню напали. Эти зверолюди пересекли пустыню, чтобы добраться сюда. Большинство из них находятся при смерти, неизвестно, выживут ли.
Филс спросил:
— Удалось узнать что-то полезное?
Бетисно, вручая Вестеру флакон с зельем восстановления маны, ответил за него:
— Они говорят, что атаки драконов имеют определённую схему. Они спускаются с неба: один отвечает за разрушение построек, другой — за выманивание зверолюдей, а третий всё время кружит в небе, время от времени исцеляя двух других.
Филс спросил снова:
— А способ атаки?
http://bllate.org/book/15098/1334073
Готово:
