Пред ним предстала совершенно незнакомая обстановка: круглые белые здания встречались повсюду, ровными рядами выстроившись вдоль извивающейся S-образной каменной дороги. Лавки и жилые дома были хаотично перемешаны; на первых этажах многих заведений висели вывески, и раздавались громкие зазывания, в то время как со вторых доносились либо бытовые ссоры, либо нежности влюблённых.
Норэ прошелся по улице, как обычный человек, прогуливаясь, и вскоре ощутил, насколько он здесь чужой. Все сновавшие туда-сюда люди без исключения носили одинаковые по покрою мантии, а на груди у них были приколоты серебряные значки Богини Молчания. Если Норэ не ошибался, это был символ Ассоциации магов. Неужели все эти прохожие… маги?
Прежде чем он успел подтвердить своё предположение, какой-то торопливый прохожий сильно толкнул его в плечо. Норэ развернулся и уверенно устоял на ногах, в то время как неловкий человек шлёпнулся на землю плашмя, а пергаменты и книги, которые он держал в руках, разлетелись во все стороны, рассыпавшись по каменной мостовой.
Окружающие проигнорировали эту трагедию и продолжили свой путь. Норэ внимательно посмотрел и по рефлексу помог подняться упавшему.
— Извините, я вас задел, — хотя на самом деле это не он толкнул, Норэ вежливо взял вину на себя.
Вместо того чтобы воспользоваться моментом и накричать, другой человек смущённо извинился.
— Нет-нет-нет, это я неосторожен. Чёрт, я так торопился, что не заметил… Простите, пожалуйста.
Опрокинутый на землю маг поднял голову со слезами на глазах и, прикрывая покрасневший нос, сказал.
— Извините, не поможете мне найти очки? Кажется, они куда-то отлетели.
Услышав его голос, Норэ неестественно сжал губы, однако не отказал магу в просьбе. Хотя он и лишился способностей Стража, его проницательность всё ещё была весьма неплохой. Он запомнил, куда полетели предметы, когда маг падал, и стал смотреть в том направлении. Медного цвета очки одиноко лежали в самом дальнем углу. Норэ поднял их и передал магу.
Маг тут же надел очки и с благодарностью посмотрел на Норэ.
— Слава небесам! Большое спасибо за помощь.
У мага было округлое белое лицо с коричневыми веснушками по бокам носа. Цвет его радужной оболочки был поразительно похож на норэвский — прозрачный оливково-зелёный.
— Не за что, — Норэ наклонился и молча принялся помогать собирать разбросанное.
Он поднял несколько упавших книг, перевернул их и увидел красивые тиснёные золотом завитушки на обложках: «Хроники Клана Драконов», «Поверхностный анализ повадок Клана Драконов»… Было ещё несколько книг, названия которых он не понял. Норэ провёл рукой по переплётам, и его взгляд на мага стал более изучающим.
— Спасибо! — Маг, казалось, не заметил его странности, весело сказал:
— Вы приезжий? Судя по вашему виду, вы не маг. Пришли посмотреть на Академию магов?
— Здесь… Академия магов?
— Нет, это Улица Бэнкс, торговая улица неподалёку от Академии магов. Видно, вы здесь впервые и совсем не знакомы с местностью!
Маг без тени робости стал объяснять Норэ, с энтузиазмом продолжая.
— Меня зовут Колин Кинг, можете называть меня просто Кинг.
— Приятно познакомиться, я Норэ.
По сравнению с магом, излучавшим ауру доброжелательности, Норэ казался деревянным и лишённым чувства юмора. Представившись, он замолчал. К счастью, Кинг был общительным парнем. Он подмигнул.
— Эм, в знак благодарности я хочу пригласить вас на послеобеденный чай. Только не знаю, согласитесь ли вы пойти со мной в общежитие?
Уйти с незнакомцем? В обычной ситуации, даже если бы тот выглядел безобидной овечкой, Норэ бы отказался. Но сейчас… ему не хотелось дальше бродить в одиночку по этой торговой улице, полагаясь на удачу. Он хотел понять, почему оказался здесь, и какую роль играет этот человек с таким знакомым голосом.
— Хорошо, тогда буду вам обязан.
Выйдя с торговой улицы Бэнкс, Норэ увидел знакомое здание: Башню магов.
Это сооружение сохраняло строгий, простой внешний вид, а стоимость телепортации стала намного дешевле. Кинг с жаром объяснял.
— Это Башня магов, здесь предоставляются профессиональные услуги телепортации. Пока открыто всего несколько точек перемещения. Вы наверняка такого не видели?
Услуги порталов только начали тестовую эксплуатацию?.. Норэ обдумал временную шкалу и практически точно определил, что попал во временной период на несколько десятилетий раньше. Он покорно кивнул. Кинг обрадовался ещё больше и затараторил.
— Пойдём, я проведу тебя в Академию магов. Она парит в небе над Венгри, и добраться до неё можно только через портал. Конечно, можно и на летательном средстве или верхом на ездовом животном, но это слишком дорого.
В небе? Норэ инстинктивно поднял голову, но увидел лишь спиралевидную лестницу. Он вернулся к прежнему выражению лица и последовал за Кингом на второй этаж. В просторном помещении стоял один-единственный, одинокий портал. Видимо, Кинг говорил правду: услуги телепортации всё ещё развивались и не охватывали всю территорию.
Боясь, что Норэ испугается, Кинг специально взял его за руку и вошёл в портал. Знакомые магические вибрации обволокли тело, и спустя мгновение перед ним предстала величественная площадь. Прозрачный проход переливался сияющими красками, словно полярное сияние. Ступая по нему, будто паришь на вершине облаков. Когда свет исчезал, можно было прямо сквозь пол разглядеть миниатюрный мир внизу. Человек, страдающий акрофобией, вероятно, потерял бы сознание при виде такого экстремального пейзажа.
Кинг с ожиданием смотрел на реакцию Норэ. Норэ же отреагировал совершенно обыденно, взглянув на него.
— Не идём?
— Э-э… как же так, у тебя вообще никакой реакции нет, — с досадой сказал Кинг. — Я в своё время целую неделю боялся проходить через эту площадь. В итоге мой сосед по комнате силой вылечил мою фобию.
Вылечил? Что это за терапия такая, шоковая? Какой же должен быть сосед, чтобы додуматься до такого? Не знаю почему, но Норэ внезапно заинтересовался этим жёстким методом. Характер этого человека, возможно, мог сравниться с Филсом.
— Пойдём, сначала пройдём ко мне в комнату. Как только я разложу эти вещи, смогу как следует угостить тебя.
Норэ не отказал Кингу и, принимая обстоятельства, последовал за ним, по пути любуясь зданиями академии. Архитектура Академии магов была весьма современной и вполне могла соперничать с футуристическими планетами звёздной эры. Обтекаемые фасады зданий были гладкими и ровными, а различные магические кристаллы, встроенные в наружные стены, служили лучшим украшением, периодически испуская великолепные магические свечения.
Общежитие Кинга же выглядело ещё более необычно. Это было дерево. Прозрачные ствол и ветви служили соединительными проходами, а светящиеся шары, подобные спелым плодам, были их комнатами. Как объяснил Кинг, дизайнером общежития был лесной эльф, и ностальгия по родным местам вдохновила его на такое решение.
Норэ только что восхитился внешним видом общежития, а при входе в проход и вовсе изумился. Прозрачный коридор был наполнен левитацией, позволяя студентам свободно перемещаться в парении. Чтобы спуститься вниз, нужно было полагаться на собственные магические навыки. Эта изящная конструкция вызывала у Норэ безграничное восхищение. Если у него будет возможность вернуться в свой мир, он обязательно порекомендует своей альма-матер такой метод тренировок.
Кинг, увлекая заворожённого Норэ, самодовольно спросил.
— Ну как, неплохо?
— Замечательно.
— Не хочешь стать моим однокашником?
— Нет, у меня свои карьерные планы.
— Вот как? Очень жаль.
Кинг уместно изобразил огорчённое выражение лица, которое не вызывало раздражения, а, наоборот, заставляло чувствовать неловкость. Увидев такую точную передачу эмоций, Норэ дёрнулся глазом, и ему внезапно вспомнились дни учёбы маскировке в военной академии. Его инструктор не раз ругал его за бесстрастность, говоря, что он совершенно не подходит для выполнения заданий под прикрытием. Если бы инструктор увидел Кинга, он бы наверняка возвёл его в образец отличника.
— Пришли, — пока Норэ предавался воспоминаниям, Кинг остановил его на площадке меньше квадратного метра перед дверью в комнату.
Смущённо попросив Норэ подержать его книги и пергаменты, он освободил обе руки, произнёс заклинание. На тёмном каменном кольце замка промелькнула магическая рябь, и оно внезапно провернулось.
— Проходи, — поправил очки Кинг и радостно сказал.
Обхватив охапку книг, Норэ вошёл в комнату Кинга. Непомерно просторное пространство заставило его мысли остановиться на мгновение, но он быстро вспомнил: это место очень похоже на магическую палатку Вестера — оно было иным пространством.
http://bllate.org/book/15098/1334068
Готово:
