Элоди совершенно не заметила, а когда очнулась, её уже отшвырнуло толстым чёрным хвостом. Она беспомощно перекувырнулась дважды в воздухе и упала на землю, словно тряпичная кукла. Она простонала, с трудом попыталась приподняться, но в пояснице внезапно пронзила острая боль. Её лицо исказилось, и даже сил перевернуться не осталось.
Она снова посмотрела вперёд. Её лежанка была раздавлена когтистой лапой дракона, а это гигантское, пугающих размеров тело яростно сотрясало её дом. Бум— Сердце Элоди содрогалось вместе с этими тяжёлыми ударами. Из уголков пещеры доносился звук сыпящихся камешков, и по мере усиления ударов звук обрушения становился всё отчётливее. Элоди, смертельно бледная, взглянула на каменный свод над головой — казалось, он колеблется.
— Элоди! Что происходит?! Ты не понимаешь, что такой грохот мешает нам?! — Пустынные эльфы из соседней пещеры, вне себя от ярости, ворвались с требованием объяснений.
Они нашли лежащую на земле и не могущую пошевелиться Элоди, а также увидели в глубине пещеры могущественный и ужасающий золотистый вертикальный зрачок.
— Бо… Боже… Это дракон!
Столкнувшись с угрозой, пустынные эльфы реагировали совершенно иначе, чем другие расы. Увидев дракона, они словно узрели нисхождение божества. Они мгновенно забыли о своей цели прийти и учинить разбор, и словно заворожённые один за другим стали приближаться к Филсу.
Филс чихнул. Он нервно смотрел на идущих к нему остолбеневших пустынных эльфов и в ярости издал рёв. Его хвост, подобный стальному кнуту, метнулся в сторону, сметая прочь всех, кто посмел приблизиться. Но в этот момент сдерживающая сила снова усилилась.
Рёв Филса стал скорбным и мучительным. Он тяжело рухнул на землю, не в силах контролировать своё дыхание. Пустынных эльфов, собравшихся вокруг, становилось всё больше. Их полные страстного желания, неприкрытые взгляды заставляли его глубоко чувствовать оскорбление и презрение. Он медленно пошевелил когтистой лапой, слегка приоткрыл пасть, готовясь изрыгнуть пламя.
Пронзительная боль вонзилась в его позвоночник. Филс болезненно простонал, и собравшийся магический шар тут же рассеялся. Он с ненавистью уставился на пустынных эльфов перед собой. И в этот момент в пещеру, шатаясь, вошла тёмная фигура. На верхушке его посоха вилась нерассеивающаяся чёрная магия, точно такая же, как сила, сковывающая Филса.
Жрец медленно приблизился к этой находящейся на грани разрушения пещере. Он взмахом руки подозвал стоявших в стороне эльфов, чтобы те вынесли Элоди, затем повернулся и уставился на Филса. Сдерживая готовое вырваться наружу желание, он хриплым голосом произнёс:
— Советую тебе не двигаться. Сковывающая магия — не пустяк. Думаю, ты уже почувствовал её мощь.
— Ты… Кто ты?! — заревел Филс, отчего вся пещера содрогнулась. — Откуда ты знаешь о существовании этого магического массива?!
— Это воля богов, — шагнул к нему жрец, его гортань издавала булькающие звуки, а он сам с фанатичным видом протянул замотанные в бинты руки, — это боги желают оставить тебя здесь! У тебя нет выбора.
— Я никогда не выбираю! — Филс оскалился, на розоватых дёснах проступили кровяные прожилки. — И никогда не надейтесь, что я стану повиноваться вам, ничтожным букашкам! Даже если… это укоротит мою жизнь!
— Я не дам тебе такого шанса.
Жрец взмахнул посохом и громко начал читать заклинание. Знакомые слова на мгновение ошеломили Филса. Когда же он пришёл в себя, магические цепи, впившиеся в его позвоночник, внезапно разделились на восемь, крепко опутав его тело.
Филс рухнул на месте. Его тяжёлое дыхание было полно унижения и нежелания смириться. Он воочию видел, как жрец подошёл к нему и, с безумной улыбкой протягивая к нему руку, произнёс:
— На этот раз ты не сможешь отказать мне…
— Ваша светлость жрец!
Прежде чем замотанная в бинты рука коснулась драконьей чешуи, снаружи пещеры раздался испуганный и одновременно возбуждённый голос:
— Ваша светлость жрец! Снаружи… снаружи тоже дракон!
Жрец резко отдернул руку и повернулся, в его голосе прозвучала та же фанатичная интонация:
— Что ты сказал?
— Это правда дракон, и ещё красный дракон! Те бедняки из внешнего города, увидев его, тоже хлынули сюда!
Жрец не интересовался этим ни на что не годным сбродом из внешнего города. Его пламенной надеждой были лишь драконы. Не дожидаясь, пока вестник закончит, жрец быстрым шагом вышел из пещеры. Над световыми каменными столпами внутреннего города кружил огненно-красный силуэт дракона. Он опустил голову, оглядывая большие и малые пещеры, словно что-то ища. Вскоре его взгляд остановился на появившемся жреце.
Настоящий красный дракон, тот самый, которого не могли найти со времён Войны Марока!
Под капюшоном лицо жреца выражало опьянение.
— Это действительно… красный…
Внезапно он заметил неладное. Хвост того красного дракона прошёл прямо сквозь середину светового каменного столпа! Это вовсе не настоящий дракон, а иллюзия!
— Это не дракон! Это маскировка врага! Быстрее в себя!
Крики жреца не успели пробудить пустынных эльфов, простёршихся перед драконьей тенью. В этот момент красный дракон внезапно издал рык и рванул к тому месту, где стоял жрец.
Жрец проворно набросил на себя магический щит, поглощающий урон. Он увидел, как обжигающее алое пламя ударило ему навстречу и прямо сбросило его с каменных ступеней. Остальные пустынные эльфы, когда очнулись, было уже поздно. В миг, когда красный дракон ринулся вперёд, самовозгорающиеся огоньки распространились по их коже, мгновенно превратив их в огненных эльфов.
Прежде чем они успели вскрикнуть, пещеры позади них разлетелись на куски. Сила разрушения передалась на жилища нескольких десятков, даже сотен соседних эльфов. Обрушение завершилось в мгновение ока. Кольцеобразный внутренний город лишился целого участка пещер, и в нём появилась заметная дыра.
До того как всё это произошло, у Филса вдруг возникло предчувствие. Он повернул голову в сторону выхода, и в следующую секунду взметнувшееся к небу алое пламя испепелило эту пещеру, и вместе с ней под этой силой мгновенно исчезла и сковывающая его магия. Филс узнал эту силу — это была сила алого пламени Драконьего Копья, и сейчас использовать её мог только один человек.
— Норэ.
Филс приоткрыл пасть, весь он застыл в оцепенении. Он смотрел, как его партнёр выходит из алого пламени, способного обратить эльфов в пепел, и останавливается перед ним. Он инстинктивно опустил голову, прикоснулся мордой к его лицу и нежно потёрся.
Норэ одной рукой обнял драконью морду, по привычке похлопал и произнёс успокаивающие слова:
— Я здесь, всё в порядке.
Филс, всхлипывая, принялся усердно тереться о лицо Норэ, твёрдые драконьи чешуйки оставляли на его щеках красные отметины разной глубины. Но даже этого Филсу было мало, он высунул язык и с наслаждением лизнул его лицо. Норэ отшатывался то влево, то вправо, затем, удерживая голову Филса, со смешком спросил:
— Что с тобой?
Чёрный дракон смотрел на него сияющими глазами, его дыхание, обдававшее лицо Норэ, становилось всё тяжелее. Он извился своим массивным телом и лёг на бок, приоткрыв прикрытые крылом некое не поддающееся описанию место. Норэ взглянул и резко отвёл взгляд. Сжимая в руке твёрдую драконью челюсть, он сердито спросил:
— Что там у тебя… происходит?
— Пустынные эльфы дали мне травяное зелье, возбуждающее желание. Я хотел сдержаться, но ты пришёл, — смотрел на него Филс с невинным видом, — ты же не бросишь меня в таком состоянии?
— Как раз брошу! — Норэ не мог вынести зрелище этого ужасающего оружия. — Это место размером почти со всего меня. Я не хочу закончить жизнь таким способом.
— Цыть!
Филс издал раздражённый звук, прижал Норэ к себе лапой, но затем оказался в затруднительном положении, не зная, что делать дальше. Норэ ухватился за одну маленькую чешуйку на его суставе и, собравшись с духом и мужеством, спросил:
— Нельзя принять человеческий облик?
— Нельзя! — грубо прорычал Филс. — Этот цветок «Серебряная Королева» заставляет меня оставаться в драконьем облике! Просто не знаю, где эти проклятые пустынные эльфы раздобыли эту дрянной метод!
Увидев разъярённое драконье лицо Филса, Норэ не удержался от улыбки, похлопал его по лапе и сказал:
— Тогда лучше потерпи.
— Если не дать выход, я вообще не смогу принять человеческий облик! — Филс в досаде ухватил его за волосы, снова заляпав всю голову слюной.
Норэ с досадой вытер жидкость с лица и терпеливо спросил:
— И что ты хочешь сделать?
Филс раздражённо смотрел на невозмутимого Норэ, скрежеща зубами от злости. Он не мог съесть его так, но и «съесть» иначе тоже не мог. И тут в его голове блеснула мысль, и он нетерпеливо спросил:
— Ты только что превратился в красного дракона? Как тебе это удалось?
http://bllate.org/book/15098/1334062
Готово:
