— Хватит, Хьюли, заткнись, — Бетисно, привыкший выполнять задания вдали от дома, выступил вперёд, прерывая болтовню этого коренастого молодого человека, и прямо бросил ему пять серебряных монет. — Оставляй плащи и можешь идти.
— Эх, это же господин рыцарь, — смуглый парень мгновенно обмяк и забормотал. — Если бы можно было, я бы больше никогда не имел дела с вами, мелочными рыцарями. Одна серебряная монета! По себестоимости! Знаете вы, сколько мне стоит содержать эту Башню магов? Да лучше я буду питаться северным ветром...
— Ты никогда и не содержал эту башню, — Бетисно безжалостно разоблачил его ложь, забрал плащи и раздал по одному каждому. — В пустыне долгий солнечный день, и жара очень сильная, эти плащи помогут вам защититься от солнца...
— Внутри этих плащей ещё есть особое магическое усиление, уникальное для нашей семьи Хьюли, чтобы вы всегда оставались прохладными! — Хьюли, подхватив слова Бетисно, начал расхваливать свой товар.
Он вытащил книжечку и сунул её в руки Норэ, распространяясь с брызгами слюны:
— Эй, брат, это магическая карта пустыни, составленная нашей семьёй! Она поможет тебе сохранять ясный ум и определять направление в бескрайнем море песков. Как, хочешь одну?
Будучи Стражем, Норэ, вероятно, был тем из пятерых, кому эта книжечка меньше всего была нужна. Он вежливо отклонил предложение Хьюли:
— Нет, спасибо.
Хьюли собирался продолжить навязывать товар, но вдруг вздрогнул от холода. Он мельком взглянул на грозного темноволосого юношу рядом с Норэ и, смутившись, отступил в сторону:
— Э-э, похоже, вам не нужны другие товары... тогда я... желаю вам приятного путешествия!
Сказав это, Хьюли, умеющий ловить настроение, вмиг скрылся из виду. Едва он ушёл, как сзади раздался зловещий вопрос Филса:
— Кто этот тип?
— Хозяин Башни магов Хьюли. Несколько лет назад, когда я был здесь, меня принимал его отец. Они похожи как две капли воды. Никакого злого умысла, просто немного скуповат.
Накинув плащ, Бетисно повёл всех к двери. Натянув капюшон, он сказал:
— Снаружи сильная песчаная буря, приготовьтесь.
Следуя его указанию, все надели плащи. Напечатанный на плащах песочного цвета магический массив мелькнул и исчез. Как и хвастался Хьюли, внутри плащей повеял прохладный ветерок, немного смягчивший пустынный зной. Норэ невольно восхитился мудростью людей магического мира.
Отодвинув засов, Бетисно распахнул дверь. Почти одновременно яростный ветер с песком снаружи ударил в створку, распахнув её. Все пятеро мгновенно оказались на открытом пространстве, в песчаной буре. Бетисно, опустив голову и прикрыв рот и нос, первым вышел наружу. Затем за ним последовали Норэ и остальные. Если смотреть на них сверху, они были похожи на муравьёв, нерешительно бредущих по дюнам.
Белый дракончик тоже столкнулся с самыми сложными условиями для разведки в истории. Он, превозмогая ветер, закрыв глаза, изо всех сил взмахивал крыльями, но вскоре направление ветра резко изменилось. Покружившись в беспорядочных воздушных потоках, он мгновенно потерял ориентацию. Заметив, что дракончик отклонился от курса, Норэ немедленно вернул малыша назад.
— Держитесь рядом, не отставайте! — Рев Бетисно плохо различался в шуме песчаной бури, но все необычайно сознательно прижимались к его следам, боясь отстать хоть на шаг.
Рыцарь шёл впереди. Его шаги были твёрдыми, он двигался не быстро, опасаясь, что задние отстанут. За ним следовал священник, не прошедший испытание песчаной бурей, он шатался при ходьбе, время от времени нуждаясь в поддержке идущего сзади Норэ.
Норэ присматривал за Вестером, сам же старался определять направление. Эта пустыня вызывала в нём странное чувство, будто какая-то невидимая сила влияла на его восприятие. Как и этот ветер, беспричинно дувший хаотично, то меняя направление, сметая песок с дюн под ногами, оставляя следы то слева, то справа. Он начал слегка сожалеть, что не купил ту магическую книжечку. В этих суровых условиях его талант может оказаться бесполезным.
Как раз когда его настроение постепенно становилось всё более тревожным, левая рука вдруг была крепко схвачена. Он невольно посмотрел налево и в ослепляющей песчаной буре увидел янтарные глаза Филса.
[Успокойся, Норэ, наше путешествие только начинается.]
Твёрдый и спокойный голос отозвался в сердце Норэ, вернув ему ясность мыслей. Норэ безмолвно смотрел на Филса, невольно разжал пальцы и переплел их с его пальцами.
Но в этот самый момент Пустынный эльф, шедший за ними, внезапно сбросил плащ и скользнул вниз по дюне по направлению ветра. Оба на мгновение замерли. За те несколько секунд, что они остановились, следы священника и рыцаря впереди уже были полностью сметены. Норэ не стал действовать опрометчиво. Он отодвинул маску, прикрывавшую рот и нос, и крикнул:
— Рыцарь! Стоп! Пустынный эльф сбежал!
Услышавшие крик Бетисно и Вестер немедленно прекратили движение. Они развернулись и пошли навстречу двоим, но почему-то внезапно усилившийся ураганный ветер словно превратился в прочный барьер, отделив их друг от друга. В мгновение ока две фигуры в чёрных плащах исчезли.
[Ц-ц, это магия! — голос Филса прозвучал в сознании Норэ. — Пошли, вернёмся в Башню магов, надеюсь, ещё не поздно.]
Норэ последовал совету Филса и немедленно развернулся, бросившись бежать назад к Башне магов. Однако, не пробежав и нескольких шагов, центральная часть дюны внезапно провалилась и закрутилась в водоворот. Воронка расширялась гораздо быстрее, чем они предполагали. Едва они избежали одной опасности, как песок позади них тоже резко провалился, образовав новый водоворот.
Норэ поскользнулся и упал. Мощная сила притяжения из центра воронки потянула его тело. Филс крепко сжал его руку. Как раз когда он хотел превратиться обратно в дракона, из песка выпрыгнула группа Пустынных эльфов с коричневой кожей. Они свободно передвигались по наклонной песчаной поверхности, держа в руках цилиндрические трубчатые устройства, и ударили в затылок Филсу.
[Нет!..]
Норэ с недоверием наблюдал за этой сценой. Кожа Филса, начавшая покрываться чёрной чешуёй, снова стала обычной, его сознание постепенно рассеивалось. И всё же он не желал разжимать руку.
Пустынный эльф выругался, присел и грубо разжал его пальцы, а затем пнул Норэ в водоворот.
— Кажется, получилось... — Вдали Хьюли, стоя на вершине Башни магов, смотрел вдаль, бормотал и остановил магический массив позади себя. Золотисто-песочное сияние постепенно рассеялось, и песчаная буря в пустыне бесследно исчезла.
— Надеюсь, на этот раз те Пустынные эльфы пришлют что-нибудь стоящее. — Он отряхнул песок с одежды и бурчал. — По крайней мере, намного больше, чем пять серебряных монет...
На карте Фероги и Эдвука этому месту была присвоена ярко-красная трёхзвёздочная отметка, и оно было помечено как «Логово демонов». Этот городок скрывался глубоко под песками пустыни, являясь единственным подземным городом в Земле Возрождения. Город состоял из естественно образовавшихся пещер, соединённых между собой, с сотнями и тысячами истинных и ложных входов и выходов. Кроме местных аборигенов — Пустынных эльфов — почти никто не мог выбраться из этого ужасного подземного лабиринта.
Без сознания, Филс лежал на простых носилках, которые два крепких Пустынных эльфа внесли в пещеру высотой около 30 футов — внешний город Фероги. Здесь не было источников света, в тёмном пространстве лишь у входа в несколько пещер тускло светились грубо сделанные магические фонари.
Подобных внешних городов было более десятка, больших и маленьких. Они окружали внутренний город, располагаясь в различных местах под землёй. Здесь жили простые эльфы. У них не было достаточного количества пищи и воды, почти все были истощёнными, с тупыми выражениями лиц, глубоко впавшими глазницами и несмываемыми тёмными кругами вокруг глаз. Единственное, на что они охотно тратились, — это покупка Шарососо у эльфов внутреннего города, что, облегчая их страдания, одновременно усиливало распространение наркотической зависимости.
Когда Пустынные эльфы проносили мимо Филса на носилках, одурманенные жители внешнего города словно уловили какой-то восхитительный аромат. Как по команде, они высунулись из пещер. В темноте, при недостатке света, были видны лишь их мерцающие светящиеся глаза, следившие за путём следования носилок. Некоторые эльфы вышли из пещер, осторожно приблизились к носилкам и устремили взгляд на его лицо. Были и такие, кто протягивал руку, чтобы потрогать его кожу.
http://bllate.org/book/15098/1334056
Готово:
