Этот пузырь подготовил морской демон для погружения под воду; благодаря ему можно свободно дышать на морском дне. С мыслью «попробую, что ли», Вестер затаил дыхание, наблюдая, как пузырь, возникший из зарослей кораллов, обволакивает его. Увидя, что Норэ спокойно разговаривает, он набрался смелости и вдохнул — морской демон не обманул. Однако пузырь выглядел очень хрупким: один чих заставлял его яростно дрожать, казалось, он вот-вот лопнет при неосторожном движении.
— Если боишься, будь осторожнее, — с серьезным, невозмутимым лицом предупредил Вестера Сатила, но не посмел дурачить Норэ и Филса. Сатила хорошо помнил, как этот черный дракон, который легко меняет милость на гнев, отшвырнул его одним ударом хвоста. Даже сейчас, когда он вновь принял облик юноши, смиренно и застенчиво следующего за Норэ, эта сильная подавляющая аура никуда не исчезла.
Бедный этот человек. Сочувствуя и восхищаясь, Сатила смотрел на спину Норэ и невольно причмокнул. Не то чтобы он причмокнул слишком громко, но Филс повернул голову и уставился прямо на него. Непонятный свет в янтарных глазах заставил Сатилу напрячь нервы. Он отвел взгляд и поспешил сменить тему.
— Кхм-кхм, мы уже приближаемся к территории Ёрмунганда. Мои товарищи ждут на окраине. Прежде чем объединиться, я хочу спросить: какой у вас план действий?
— Действуем раздельно, — не дожидаясь, пока заговорит Норэ, высокомерно произнес Филс, прижимаясь к нему. — Ты веде́шь пастора, а я — с Норэ.
Просто скажи прямо, что хочешь единолично владеть этим истребителем у своего бока. У Сатилы на лице появились черные линии, и он не мог согласиться.
— Не против раздельных действий, но не так. Я быстрее, пастор будет меня задерживать.
— Но этот парень тоже будет нас задерживать! — язвительно сказал Филс.
Вестер, отвергнутый обеими сторонами, мгновенно покраснел. С детства избалованный, когда он сталкивался с таким обращением?! Прежде чем он в отчаянии потребовал действовать в одиночку, Норэ открыл золотые уста:
— У меня есть предложение. Вестер идет со мной, Сатила, ты веде́шь Филса.
— Почему?!
Черный дракон и морской демон одновременно издали несогласные возгласы. Вестер, только что собиравшийся говорить, тут же закрыл рот, сияя от радости, глядя на Норэ и ожидая, что тот восстановит справедливость для него. Норэ взглянул на троих с разными выражениями лиц и откровенно проанализировал:
— Вестер — пастор, его присутствие не представляет ценности ни для дракона, ни для морского демона. Лучше всего ему быть рядом со мной. Если мне понадобится лечение или поддержка, он сможет действовать немедленно.
— Поддержку могу оказать и я, — оскалился Филс, обнажая белоснежные клыки. — Разве мы не отлично сработались, когда только что уничтожили ту змею?
— Знаю. Но я считаю, ты можешь сделать лучше, — прямой похвалы Норэ было достаточно, чтобы хмурый дракончик моментально вознесся в облаках. Хотя в глубине души он все еще был недоволен предыдущим решением Норэ, тон Филса стал немного мягче. — Думаешь, я могу сделать лучше, поэтому и отправляешь меня прочь?
— Нет, это для эффективности выполнения плана, — серьезно сказал Норэ. — Ты с Сатилой и его товарищами атакуете с фронта, создавая разрушения. Я с Вестером проникнем напрямую, чтобы устранить того сбежавшего из тюрьмы Ёрмунганда. Действуем по двум направлениям.
— Одного тебя я не отпущу, — схватил его за руку Филс, пристально глядя на него глубоким взглядом.
Норэ съежился, в голове неуместно всплыл образ взгляда хищника, уставившегося на добычу. Он высвободил руку, потрепал Филса по голове и сказал:
— У меня есть твой подарок — Несгибаемая воля, не волнуйся.
Филс обиженно надул губы. Знал бы, что так выйдет, не стал бы оставлять эту вещь на Норэ. Сам себе яму выкопал. Пока Филс был в замешательстве, Норэ поставил точку:
— Ладно, решено. Сатила, ты веде́шь Филса, постарайся устроить переполох.
— Хорошо... — Сатила бросил взгляд на мрачного Филса и быстро спросил:
— А как я подам тебе сигнал?
— Не беспокойся, когда придет подходящий момент, я сам начну действовать.
После подробных объяснений и расстановки Норэ, Филс неохотно разошёлся с ним. Тоскливо он смотрел, как пузырь Норэ и Вестера исчез в мутной морской воде, а затем внезапно обернулся и скользнул взглядом по Сатиле. Морской демон, пойманный этим взглядом, неловко повел рыбьим хвостом, с трудом выдавил улыбку, но не успел завести светскую беседу, как был с отвращением прерван Филсом.
— Пошли. Решим дело быстро, мне еще нужно встретиться с Норэ, — сказав это, Филс добровольно высвободился из пузыря и беспрепятственно завис в воде. Сатила испугался, но прежде чем он успел остановить его, Филс безразлично произнес:
— Я дракон, дыхание под водой мне не в тягость.
... Тогда почему ты только что непременно втиснулся в один пузырь с тем истребителем? Ты, позёрствующий дракон!
Сатила сдержанно глядел на непоследовательные действия этого дракона, покорно взмахнул хвостом и пригласил эту важную персону проследовать для встречи с его товарищами.
Как только они развернулись и ушли, Норэ с Вестером продолжили погружение. В глубинах океана, куда не проникает солнечный свет, становилось все темнее. Постепенно даже близко растущие водоросли и коралловые заросли становились неразличимы, и иногда их пугали проплывавшие навстречу косяки рыб. Вестер плотно следовал за Норэ, наблюдая, как тот упорно движется в одном направлении, и не выдержал:
— Норэ, у тебя уже есть цель?
— Сатила только что говорил, что здесь район обитания Ёрмунгандов, а тот сбежавший глава скрывается именно тут. Ради безопасности он обязательно выставит патрульных. Моя цель проста — позволить стражам обнаружить нас и напрямую доставить в их главный лагерь.
— Сдаться в руки врага?! — удивился Вестер. — Тебе не кажется это опасным?
— Можно и так сказать, — Норэ не считал этот план слишком сложным для осуществления и прямо сказал:
— Это самый быстрый способ приблизиться к тому главарю.
— Ладно, — видя столь естественное отношение Норэ, Вестер горько усмехнулся и самокритично заметил:
— Похоже, по сравнению с тобой, мне еще очень далеко.
— Это... привыкнешь, когда больше переживешь, — Норэ одарил его чистотой и свежей улыбкой. — Не волнуйся, я защищу тебя.
Вестер смущенно кивнул:
— И я буду хорошо тебе помогать.
План Норэ был простым, но отнюдь не таким, чтобы его можно было успешно выполнить, полагаясь лишь на слепую удачу. Место, время, кем из Ёрмунгандов быть захваченным — всё требовало обдумывания и расчёта. К счастью, Норэ был стражем, обладающим уникальным талантом. Единственная небольшая проблема заключалась в том, что его сапсан не имел преимуществ в море.
Чтобы предотвратить аномалии, Норэ специально попросил Вестера, как обычно, наложить на него Священный щит. С благословением священной силы Норэ почувствовал себя увереннее. Он сосредоточился, позволив своим чувствам проникнуть сквозь мутную темную воду и уловить движение в подводном городе Ёрмунгандов.
Город Ёрмунгандов был образован из массивных застывших базальтовых пород. Поверхность серо-черных камней покрыта разнообразными морскими растениями, а камни, подверженные воздействию морской воды, из-за различий в заполняющих минералах проявляли совершенно разные цвета: одни были темно-зелеными, другие — светло-фиолетовыми. Поверхность скал усеяна круглыми отверстиями разного размера, темными и неясными, — это и были «дома» Ёрмунгандов.
От сотен до тысяч входов в пещеры увеличивали сложность поиска для Норэ. На лбу у него выступил пот, цвет глаз стал глубоким. Когда поиски не дали результата, в поле его зрения промелькнул отряд полностью вооруженных Ёрмунгандов. Взгляд Норэ поспешно устремился за ними, следуя за ними, они выплыли за пределы поселения, но дальше даже Норэ не мог разглядеть.
— Ну как? — Видя, как Норэ рядом неподвижно завис в воде без реакции, Вестер не выдержал и окликнул его.
Золотое сияние щита на теле Норэ внезапно значительно ослабло.
— Видел. Те мятежные Ёрмунганды не в городе, они тоже снаружи. Подводный мир не сравнить с сушей, границы между городами четко определены. Чтобы найти истинную цель, придется потрудиться.
— Что будем делать теперь? — живо спросил Вестер.
— Сначала приблизимся, а потом... — Норэ улыбнулся, — подождем, когда они начнут действовать.
http://bllate.org/book/15098/1334043
Готово:
