Норэ только вздохнул с облегчением, как могучий коготь дракона обрушился сверху, прижав его к земле. От сотрясения в голове зазвенело, и, придя в себя, он обнаружил, что всё его поле зрения заполнила огромная драконья пасть. Чрезмерная близость заставляла глаза терять фокус.
Дракон настороженно смотрел на него:
— Ты… почему спас меня?
Норэ отвёл взгляд и неуверенно сказал:
— Я подумал, что жаль держать тебя здесь запертым.
— Жаль? Ты знаешь, что вы, люди, боитесь меня! Поэтому и заточили меня здесь! А теперь ты освободил меня — разве не боишься, что я отомщу вам, людям?
— Я думаю, ты не станешь.
— На каком основании ты так считаешь? — Дракон выдохнул ему прямо в лицо.
— Ты слишком горд, чтобы совершить такой недостойный поступок, — Норэ слабо улыбнулся. — Ведь ты могущественный дракон.
Зрачки дракона внезапно сузились, и коготь, сжимавший Норэ, невольно сжался сильнее. Норэ крякнул, недоумевая, почему этот сон всё ещё не кончился. Неужели осталось какое-то невыполненное условие? Пока он размышлял, драконья пасть вновь приблизилась к его лбу, и глухой, подобный засушливому грому, звук заставил трепетать его сердце.
— Ты… назови мне своё имя, смертный.
— Я только что говорил… — Но, встретившись с широко раскрытыми глазами дракона, Норэ проглотил эти слова и терпеливо снова представился. — Меня зовут Норэ.
— Норэ… — Веки дракона прикрылись, оставив лишь узкую щель. — Я запомнил тебя.
…
Время, которое Норэ провёл, погружённый в воспоминания Филса, было коротким — внешне казалось, что он застыл всего на несколько десятков секунд. Но этих десятков секунд хватило, чтобы Ёрмунганд обнаружил их след.
Вестер и Сатила ощущали невиданную прежде срочность. Они постоянно оглядывались на тёмный проход позади, слыша, как голос Ёрмунганда доносится оттуда прерывисто, и становились всё более беспокойными.
Сатила, уставившись на опустившихся на колени человека и дракона, перевёл гневный взгляд на Вестера:
— Чёрт возьми, что происходит? Почему они оба не двигаются?
— Откуда мне знать? Ты же сам видел, насколько странен этот дракон, одному небу известно, что случилось! — Вестер тоже был в панике, но не решался действовать опрометчиво, опасаясь спровоцировать непредвиденные последствия. Он с тревогой взглянул назад и, растерянный, в свою очередь спросил Сатилу:
— Что делать, эти хвостатые змеи уже близко!
Сатила махнул рукой:
— Откуда мне знать? Это тупик, понимаешь, что значит «тупик»?!
— Не мог бы ты сказать что-нибудь более обнадёживающее?!
— А что, ты хочешь, чтобы я, как ты, молился Святому свету?
— Ты…
— Чжян! — Внезапно раздался чистый звон упавшего на землю Драконьего копья. Спорящие одновременно замолчали и дружно посмотрели на источник звука. Норэ, держась за голову, откинулся назад и опустился на землю, взглянув на них. — О чём вы спорите?
— Норэ!
— Да хранит тебя Святой свет! Ты наконец-то откликнулся! — Вестер выпалил первым. — Эти хвостатые змеи уже здесь!
— Моё пение на сородичей не действует, — с тревогой добавил Сатила. — Тебе лучше побыстрее придумать выход.
— Понял, — Норэ поднял руку, останавливая поток слов от обоих, опёрся на Драконье копьё и поднялся. — Я посмотрю.
— Ты один… — Вестер не успел договорить, как позади раздался другой звонкий голос, опередив его:
— Он не один.
Филс медленно поднялся с земли. Драконья чешуя с его лица сошла, обнажив изящные черты, зловещая аура смерти вокруг него полностью рассеялась. Он пристально смотрел на Норэ, и в глубине его глаз появилась некая глубина.
Как наблюдатель, Вестер невольно содрогнулся и с беспокойством посмотрел на Норэ. Но отношение Норэ оставалось обычным. Он потрепал Филса по голове:
— Всё в порядке?
Филс кивнул и с необычной покорностью ответил:
— Всё в порядке.
— Я посмотрю, жди меня здесь, — сказал Норэ.
— Подожди, возьми это, — Филс указал на безмолвный Портал. У всех троих на лицах отразилось недоумение. Филс не стал тянуть, слегка втянул подбородок и издал странный горловой звук. Кости, из которых был сложен Портал, отозвались резонансом. Вестер и Сатила невольно передёрнули лица, в то время как Норэ, не моргнув глазом, наблюдал очень внимательно.
Полупрозрачное свечение слоями отделялось от чёрных костей, обвивало Портал и сконденсировалось в драконью голову. Она раскрыла пасть в сторону Филса, издавая беззвучное приветствие. Норэ был удивлён:
— Что происходит?
— Несгибаемая воля дракона. Позже расскажу подробнее, — с необычайным терпением объяснил Филс. Он поманил этому духовному существу, и духообразная драконья голова мягко отделилась от Портала. В тот миг, когда она оторвалась, Портал, потерявший основу, немедленно развалился. Кости с треском посыпались на землю, и звук был жутковатым.
Получив духообразную драконью голову, Филс без колебаний направил её к Норэ и великодушно сказал:
— Пошли, испытаем.
Испытать это? Норэ был озадачен. Драконья голова парила у его плеча, словно призрак за спиной, лёгкая и невесомая. Он невольно пожал плечами и с любопытством спросил:
— Как ею пользоваться?
— Не обращай внимания, пошли, — с большим энтузиазмом Филс дёрнул Норэ за запястье, словно они отправлялись на пикник, а не на битву с врагом.
Ёрмунганд, казалось, жаждал немедленно стать для них испытательным камнем, надвигаясь с солёной сыростью.
Двое членов группы, не сильных в бою, сознательно отступили, уступая дорогу. В тот миг, когда путь открылся, Норэ с Драконьим копьём в руке бросился вперёд. Стая «морских змей» зашевелилась. У них был лишь один враг, но они не могли уловить его очертания. Норэ с «драконьей головой» за спиной превратился в светлую голубоватую вспышку света и, сжимая охваченное Алым пламенем Драконье копьё, устремился к горлу Ёрмунганда.
Его концентрация была неожиданно высокой. Он видел насквозь траекторию каждого движения Ёрмунганда, перехватывал их намерения скоростью, превосходящей их собственную, и взмахом Драконьего копья отбрасывал их прочь. Построение Ёрмунганда было нарушено, в хаосе то и дело какая-нибудь «морская змея» падала на землю, корчась. Некоторые пытались подкрасться к Норэ, но ещё не успев действовать, попадали под прицел драконьей головы. [Бум!] — вспыхивала молния, и в пещере внезапно распространился запах гари.
Вестер и Сатила, стоявшие сзади в роли поддержки, вообще не получили возможности вмешаться. Во-первых, они не успевали за скоростью Норэ, а во-вторых, работа по его прикрытию была безупречно выполнена духообразной драконьей головой. Даже Филс выглядел совершенно спокойным, не отрывая взгляда от величественной картины битвы Норэ.
У Норэ было лишь одно Драконье копьё. Пусть «драконья голова» защищала его со спины, но сражаясь в одиночку среди стаи «морских змей», он постоянно находился в опасности.
Вестер видел, как он едва уклонился от клинка, занесённого прямо перед ним, в то время как позади оставалось бесчисленное множество угроз, и не мог сдержать холодный пот. Он нервно ходил туда-сюда, взглянул на невозмутимого Филса и недружелюбно спросил:
— Почему ты не помогаешь?
Филс лениво скосил на него глаза и надменно произнёс:
— А вы разве не стоите здесь, глазея?
— Ты…
— Этот сброд не способен ранить человека, которого я избрал. Не беспокойся, — Филс, что было редкостью, объяснил, но его слова, полные самовозвеличивания, заставили Вестера почувствовать несправедливость по отношению к Норэ.
Вестер, выросший в такой же горделивой среде, сжал кулаки, чтобы поддержать Норэ:
— Норэ не твой человек!
— Конечно, мой, — Филс бросил на него взгляд, не скрывая насмешки в глазах. — И тебе не стоит строить на него планы, ничего не выйдет.
— О чём ты несёшь ерунду?! — Вестер покраснел. — Я… Я считаю его другом!
— О, действительно?
— Что это за тон?
— Почему вы умудряетесь поссориться даже в такой ситуации? — В тот момент, когда двое уже готовы были схлестнуться, Норэ, закончив очередной раунд одностороннего подавления, вернулся, неся Драконье копьё на плече. Позади него лежали с десяток тел Ёрмунганда, а на нём самом, кроме нескольких царапин и зелёной крови Ёрмунганда на лице, не было серьёзных повреждений.
Сатила, безучастно наблюдавший за спором человека и дракона, поспешил откреститься:
— Я тут ни при чём.
— Знаю, — Норэ окинул взглядом троих и указал Филсу на драконью голову, парящую у его плеча. — Спасибо, она мне очень помогла. Как теперь вернуть её тебе?
http://bllate.org/book/15098/1334040
Готово:
