— Я не шучу! Я не могу вечно жить под крылом своей семьи! — голос Вестера зазвучал резко. — Мой брат — единственный воин, признанный Священным Храмом, даже рыцари уступают ему дорогу, а моя сестра — признанный гений Ассоциации магов, мастер синтеза магических зелий. Я не хочу выглядеть таким жалким на их фоне, я просто хочу стараться, разве это непозволительно?
— Но...
Не успев договорить, Норэ с удивлением обернулся и увидел, что парусник вдруг отплыл от причала. Лжеэльф, настоящий морской демон, уже перебросил канат на палубу.
— Извините, вы слишком долго тянули, и времени не осталось, так что я начал без вас, — без тени искренности улыбнулся морской демон, лицемерно добавив:
— Не могли бы вы опустить паруса? Я возьму управление.
— Ладно, раз уж корабль отправился, значит, в путь, — прочистил горло Вестер, сказав с важным видом:
— Дай мне шанс. Я не стану для тебя обузой.
Вестер смотрел на Норэ, но вскоре сам смутился, отвернулся и начал старательно развязывать верёвки, крепившие парусину, однако лишь запутал всё ещё сильнее.
— Неужто Святой свет учил вас, молодой господин, так управлять судном? — морской демон усмехнулся.
— Святой свет не учил меня искусству управления кораблём! — не сдаваясь, парировал Вестер.
— Хорошо, хорошо, тогда позвольте мне, — ловко опустил паруса морской демон, натянул канаты, и паруса наполнились ветром.
— Ты...
Толчок волны передался на палубу, голова Вестера качнулась, его лицо слегка побледнело. Медленно перебравшись к борту, он, сдерживая тошноту, произнёс:
— Запомни это, морской демон...
— Берегите здоровье, молодой господин, — насмеявшись над Вестером, морской демон повернулся, скользнул взглядом по Норэ и с сожалением цокнул языком. — А ты, похоже, вполне привык к морским странствиям.
— Я ездил на транспорте и потрясённее этого, — а именно на летательном аппарате своей сестры... который постоянно сохранял ощущение смертельного падения. С тех пор он лишил сестру права управления.
— Но твой малыш выглядит неважно, — склонил голову морской демон, глядя на Филса, который напряжённо молчал, упрямо уткнувшись лицом вниз. — Хорошенько присмотри за ним. Было бы плохо, если бы он и после высадки остался в таком состоянии.
Норэ тут же присел, чтобы взглянуть на Филса. В момент, когда их взгляды встретились на одном уровне, малыш, стыдящийся признать, что его укачало, повалился ему в объятия, крепко обхватил за плечи и замер. Норэ нежно перебирал его волосы, успокаивая:
— Всё в порядке? Если нехорошо, обопрись на меня.
— Проклятый морской демон... — глухо прозвучал голос Филса из объятий Норэ. — Когда-нибудь я заставлю его испытать, каково это — пронзать облака!
Норэ не сдержал улыбки и, продолжая обнимать его, помассировал ему заднюю часть шеи.
Сокол Норэ смешался со стаей чаек, наблюдая за курсом судна. Нельзя не признать, что решение взять с собой морского демона было правильным, ведь он единственный из четверых хорошо умел управлять кораблём. Он держал курс, контролировал скорость, и что ещё более ценно — совершенно не собирался вести их кругами.
Откровенность морского демона заставила Норэ взглянуть на него по-новому. Обнимая похожего на коалу Филса, он присел рядом с морским демоном и с удивлением сказал:
— Я думал, ты заманишь нас в какую-нибудь опасную зону и утопишь всех разом.
— Вчера ночью, когда вы прервали мой ритуал, я действительно так думал, — морской демон закатил глаза и неспешно произнёс:
— Но, ладно, когда вы достигнете Изумрудных островов, возможно, вас ждёт куда больший сюрприз.
Норэ насторожился:
— Что ты имеешь в виду?
— Я никогда не желал, чтобы существа других рас вмешивались в дела нашего народа, — морской демон уселся на борт, в мгновение ока сбросив маску эльфа и вновь обретя синеватый рыбий хвост, и ответил уклончиво:
— Но мой соперник нарушил договорённость.
— Твой соперник?
— Борьба за власть, самый обычный конфликт в вашем человеческом обществе, у морских демонов тоже так бывает, — морской демон опустил свой хвост в воду, слегка покачивая им вместе с волнами. — Ваша цель — его территория. Скоро вы встретитесь с ним лицом к лицу.
— А ты...
— Не умирайте слишком быстро, я сначала пойду, — не дав Норэ договорить, морской демон внезапно кувыркнулся за борт в море.
Норэ, поражённый, припал к борту и заглянул вниз, но там уже не было и следа морского демона. Подлетел и сокол, он беспокойно крикнул, но не решался погрузиться в пучину моря.
— Что случилось? — поднял голову из его объятий Филс, на лице ещё не вернулся румянец. — Мы прибыли?
— Скоро, — потрепал его по голове Норэ. — Отдохни ещё немного.
Филс послушно снова уткнулся в грудь Норэ. Ощущение качки было совершенно невыносимым, и лишь прижавшись к Норэ, он чувствовал себя немного лучше.
Едва Норэ успокоил Филса, как сокол, летевший на высоте меньше пальца над водой, зачастил крыльями и закричал. Взгляд Норэ вновь устремился на поверхность моря. Огромная тень густо накрыла цвет воды и стремительно приближалась к их судну.
Зрачки Норэ резко сузились. Он кинулся на другой край палубы, схватил Вестера за руку, и прежде чем хилый священник успел понять, что происходит, раздался оглушительный грохот. Ничтожный парусник взлетел вверх, будто в замедленной съёмке перевернулся на пол-оборота в воздухе и с хлопком разломился пополам.
— Бух!
Норэ свалился в море. Крепко обнимая Филса, он быстро определил местоположение Вестера и поплыл к нему. В этот момент огромное чёрное существо извивающимся толстым и длинным телом приблизилось. Норэ не успевал развернуться, и, когда удар казался неизбежным, Филс в его объятиях пошевелился, а глаза вновь стали пугающими вертикальными зрачками.
— Ррр!
Оглушительная звуковая волна вместе с мощным давлением воды отбросила приближающегося монстра. Норэ тоже пострадал от этой атаки, в голове зазвенело, он по ошибке глотнул морской воды, и дышать стало трудно.
Синий луч мелькнул перед его глазами, тело стало легче, и его быстро вынесли на поверхность.
— Кх-кх-кх... Мо-морской демон, ты вернулся?
— Пожалуйста, не называй меня просто «морской демон», я же не зову тебя «человек», — раздражённо отпустил его морской демон, подтолкнув Норэ к обломку корабля. — Сатила, моё имя.
— Спасибо.
В голове Норэ ещё звенело, высокие и низкие частоты подводных существ непрерывно накатывали на его сознание, плюс последствия от действий Филса по отражению монстра, чувства спутались. Благодаря рефлексам, оставшимся от тренировок, он безошибочно поднял Филса, приподнял его подбородок над водой. Филс отключился, его лёгкая голова лежала на плече Норэ, покачиваясь на волнах.
— Он просто исчерпал магическую силу, не волнуйся, очнётся, — Сатила ухватился за обломок, поддерживавший равновесие Норэ, и сказал:
— Сначала доставлю вас на берег.
— А Вестер? — прикрыл ухо, в котором ещё звенело, спросил Норэ.
— Мой товарищ пошёл спасать его, не беспокойся, всё будет в порядке, — Сатила странно посмотрел на Норэ. — Твой характер и правда... как у няньки.
Нянька? Норэ выдернул из хаоса мыслей и на мгновение задумался, в прошлом он ведь был совсем не таким...
Морской демон толкал обломок, направляя Норэ и Филса к одному из малых островов Изумрудных островов. Норэ взглянул вдаль на изумрудно-зелёный остров — название действительно соответствовало действительности. На Изумрудных островах не было растительности, весь остров состоял из твёрдой изумрудно-зелёной руды, на первый взгляд похожей на огромную залежь нефрита, пригодную для добычи.
— Здесь никто не бывает? — спросил Норэ. — Выглядит достойным разработки.
— Конечно, никто не бывает, потому что здесь водятся монстры, — Сатила самодовольно скривил губы и без особых усилий вытолкнул Норэ и Филса на берег острова.
Берег Изумрудного острова тоже состоял из твёрдой зелёной руды, лежать на ней было настолько неудобно, что кости ныли. Норэ из последних сил поднялся. В его голове будто бушевал шумный совещательный зал, все высказывали свои мнения, и звуковая волна становилась всё громче. Он крепко сдавил виски, закусил губу, проглотив готовый сорваться стон.
— Тебя тоже укачало?
— Нет... — Норэ махнул рукой. — Не шуми.
http://bllate.org/book/15098/1334037
Готово:
