Вестер цокнул языком, приняв позу сдающегося:
— Ладно, ладно, спросим этого почтенного герцога... Больше ничего? Можем идти?
Как это ничего? Конечно есть! Норэ бросил Вестеру многозначительный взгляд, затем кивнул в сторону дракончика на своём плече. Получив сигнал, Вестер всё равно выглядел озадаченным. Норэ вздохнул и с долей досады напомнил:
— Ты забыл? Мы же искали еду.
Вестер вдруг осенило. Как он мог забыть! Они ведь пришли в это проклятое место именно из-за этого дракончика!
Он откинул прилипшие ко лбу пряди золотистых волос, скрестил руки на груди и хитро улыбнулся:
— О, если бы ты не сказал, я бы и правда забыл. Эти кристаллические друзы здесь содержат магическую энергию, но, к сожалению, они загрязнены. У него же от них расстройство желудка будет?
И правда проблема. Норэ взглянул на дракончика у себя на плече. Маленький негодник досадливо вилял хвостом из-за еды, которая оказалась у него почти в пасти, но съесть её он не мог. Попытка Норэ утешительно погладить его была отвергнута — дракончик отмахнулся крылом.
— Этот тип... — Вестер указал пальцем на вредного дракончика. — У него такой скверный характер, зачем ты его вообще держишь?
Дракончик, увидев его задиристый вид, не остался в долгу и парировал:
[А у этого жреца такой ядовитый язык, почему ты до сих пор с ним не разошёлся?]
Вы оба сто́ите друг друга, ясное дело!
Норэ потер виски и сказал:
— В общем, давайте сначала уйдём отсюда.
Корм для дракончика придётся искать в другом месте.
Молчавший до этого Бетисно резко кивнул, убрал щит и меч, достал свиток телепортации.
— Дракон мёртв, это пространство долго не продержится. Ухватитесь за меня, телепортируемся сразу наружу.
— Ты уже заранее подготовился? — Вестер ехидно посмотрел на рыцаря, скрипя зубами, произнёс:
— Это же, случайно, не всё подготовил тот самый ге-рцо-г?
— Угу, — невозмутимо кивнул Бетисно, затем перевёл взгляд на Норэ и без эмоций заявил:
— Насчёт твоего дракона — по возвращении нужно будет дать объяснения герцогу.
Дракончик презрительно вильнул хвостом, совершенно не придав значения этому так называемому «объяснению». Норэ беспомощно взглянул на него и серьёзно кивнул:
— Понял.
Свиток телепортации был разорван, и поддерживавшие друг друга трое втянулись в искажённое пространство. Для Норэ это был первый опыт пространственного перемещения в магическом мире. Ощущения оказались менее стабильными, чем у космических транспортных средств эпохи межзвёздных путешествий. Когда его ноги наконец коснулись твёрдой поверхности, желудок всё ещё сводило судорогой. Он сдержал тошноту, чтобы не вырвать на пол.
Перед ним оказалось помещение, где он раньше не бывал. Серые каменные стены без какой-либо покраски сохраняли свой естественный вид, источая архаичную и таинственную атмосферу. Взгляд, поднятый вверх, упирался в высокий сводчатый потолок. На цельной каменной плите естественного цвета был вырезан знакомый образ — Богиня Молчания.
— Это резиденция герцога? — озадаченно спросил Норэ. В пустом зале прозвучало эхо.
— Вовсе нет, — женский голос раздался рядом с троицей. Норэ обернулся и увидел приближающуюся черноволосую женщину в длинном синем одеянии. На её груди была прикреплена серебряная эмблема. — Это Башня магов. Молодой искатель приключений разве никогда здесь не бывал?
Норэ честно покачал головой. Женщина улыбнулась, не придав этому значения.
— Правда? Что ж, тогда вам стоит узнать. Башня магов — это транспортный узел каждого города, который может доставить вас в любую точку континента. И наши расценки вполне справедливы, так что можете часто заглядывать.
Реклама, что ли? Норэ бессмысленно дёрнул уголком губ. Не успел он ответить, как женщина узнала рыцаря и поспешно прикрыла рот рукой.
— Ой, Бено, и ты здесь? Опять выполняешь поручения для герцога?
— Здравствуйте, леди Черри, — чопорно ответил Бетисно. — Мне нужно спешить, ещё предстоит отчитаться перед герцогом.
— Хорошо. Если понадобятся свитки телепортации, всегда рады вас видеть, — почтительно проводила их взглядом черноволосая женщина. Бетисно с каменным лицом повёл их по винтовой лестнице. Подняться пришлось почти на три этажа, прежде чем они вышли на поверхность.
Первый этаж Башни магов гудел от голосов. Здесь собрались почти все персонажи в разноцветных одеяниях, бормочущие заклинания. Они выкрикивали, зазывая покупателей, расставляли свои товары на парящих магических коврах, расхваливая превосходные качества продуктов собственных исследований. Что из этого правда, а что ложь — знали только покупатели.
— Так вот какая Башня магов... — Норэ впал в глубокое заблуждение.
Лицо Бетисно дёрнулось. Опасаясь, что Норэ решит, будто маги Города Венгер особенно эксцентричны, он поспешил объяснить:
— Только сегодня так шумно. Сегодня базарный день магов, бывает раз в месяц. Обычно здесь очень тихо.
— Хм, явно же следят за нашими перемещениями, а говорят такие красивые слова, — проворчал Вестер. Норэ ткнул его в руку, наконец заставив этого не в меру словоохотливого золотоволосого жреца заткнуться.
Бетисно не придал этому значения. Он выполнял приказы, и его задача была закончена. Выйдя из Башни магов, троица увидела на дороге карету. Экипаж был обычным, без магического привода, что несколько разочаровало Норэ. Он невольно вспомнил о двух своих лошадях, привязанных снаружи у шахты, и подумал, удалось ли им спастись.
— Садитесь, — голос Бетисно прервал его мысли. Он опомнился и влез в карету.
Когда карета тронулась, дракончик, сидевший у него на плече, вдруг слез и улёгся у него на коленях, свернув хвост, сложив крылья и зевнув. Норэ прикрыл его тело рукой, чтобы малыша не сбросило на ухабах. Глядя на это маленькое существо, которое постоянно напоминало о своём присутствии, Вестер фыркнул с презрением, а во взгляде Бетисно появилась тень любопытства.
Пока каждый из троих был погружён в свои мысли, карета въехала в ворота герцогской усадьбы. Позолоченные железные ворота распахнулись. Из окна кареты было видно обширные поля прекрасных цветов, их опьяняющий аромат проникал внутрь, невольно смягчая настроение. Проехав через ухоженный сад, они увидели белоснежный замок.
Выйдя из кареты, Норэ не успел как следует рассмотреть величественное строение, как его поспешили вести дальше. У входа их ждал уже знакомый управляющий. Увидев их, он почтительно, но без подобострастия поклонился, а затем проводил внутрь.
Переступив порог, они ощутили веяние аристократической роскоши. Позолоченные украшения были изысканны и богаты, каждая деталь интерьера заслуживала ярлыка «хрупко, чрезвычайно ценно». Норэ никогда не ступал в столь великолепное место. Он напряжённо повернул шею и скованно замыкал процессию. Дракончик, неизвестно когда проснувшийся, сидел неподвижно, сложив крылья и вытянувшись у него на руке. Похоже, он нервничал даже больше, чем Норэ.
Управляющий привёл их к трём убранным и чистым свободным комнатам и вежливо сказал:
— Господа, вы проделали долгий путь. Пожалуйста, сначала примите ванну, переоденьтесь и отдохните. Чуть позже слуги подадут чай и закуски. Через два магических часа я проведу вас на ужин с герцогом.
— Отлично, наконец-то можно переодеться! — Вестер с отвращением понюхал свою одежду, затем обернулся к Норэ:
— Тебе тоже стоит привести себя в порядок. В таком виде являться к герцогу как-то невежливо.
Норэ посмотрел на себя, покрытого пылью и грязью, и кивнул. Бетисно первым вошёл в свою комнату. Вестер, попрощавшись с Норэ, тут же поспешил совершить омовение. Оставшийся последним Норэ вежливо ответил на поклон управляющего и лишь потом вернулся в свою комнату.
Комната, приготовленная герцогом, была очень уютной. Мягкая и широкая кровать запросто вместила бы двоих. Большой балкон выходил прямо в сад, распахнув дверь, можно было увидеть буйство красок и ароматов. Осмотрев планировку комнаты, Норэ снял сумку хранения и положил на стол, заодно усадив дракончика на кровать.
Дракончик вцепился в его одежду и не отпускал, прижав мордочку к его лбу:
[Смертный, что ты собрался делать?]
Норэ набрался терпения:
— Ваша светлость Филс, я хочу помыться. Вы не могли бы побыть одни немного?
[Ты смеешь оставить меня одного?] — дракончик сердито фыркнул ему прямо в лицо.
— Моя духовная проекция составит вам компанию, она же вам нравится? — Сапсан добровольно подлетел, помахивая крыльями.
Дракончик на мгновение заколебался, но так и не разжал когти.
[Перепоручать своего хозяина другим — безответственное поведение. Ты должен взять меня с собой.]
http://bllate.org/book/15098/1334020
Готово:
