Нелех и Алдуин сидели в его карете, направляясь ко дворцу. Нелех накрылась тем же темно-синим плащом, что и раньше. Разумеется, вычищенным как следует. Плащ был прост, но красив. Она скрывала свое платье, стараясь сохранить фактор неожиданности, пока они не доедут до дворца.
Они стояли у ворот перед дворцом, ожидая своей очереди пройти через ворота.
- Я знаю, что попросил тебя устроить хаос, но ты уверена? В итоге ты можешь вызвать войну, а я не уверен, что смогу защитить тебя от этого...
У Алдуина было какое-то напряженное лицо.
- Я не занимаюсь полумерами. Кроме того, ты преувеличиваешь. Это произойдет только после того, как я действительно вырасту. А пока достаточно творческого хаоса. И все красивые дворянские дочери будут на празднике, пытаясь заполучить себе принца или сына герцога. А я буду всего лишь жемчужиной среди многих других...
Нелех сказала с улыбкой.
- Я бы не был так уверен... - задыхаясь ответил Алдуин.
- Ну разве это не прекрасно?! Ты действительно знаешь, как сделать так, чтобы девушка чувствовала себя хорошо... Если бы я не знала лучше, я бы подумала, что ты флиртуешь со мной!
Нелех перевела взгляд на мужчину, в ее голосе явно слышалось веселье.
- Пожалуйста, пощади меня. Я знаю, что уже побежден.
Бедняга действительно чуть не заплакал.
Наконец-то они смогли войти в сам дворец. Вдоль стен стояли стоические стражники в золотых и красных доспехах с пламенными узорами на щитах и нагрудных пластинах. Легион Феникса. Каждый член легиона был выбран исключительно по своему мастерству, это была самая элитная боевая сила на континенте. Их одеяние доставляло Нелех тайное удовольствие.
Перед входом в бальный зал ее попросили снять плащ, и она с радостью согласилась. Она передала плащ стоящему рядом слуге и взяла Алдуина за руку.
- Ну что ж, будь хорошим мужчиной и выполняй свои обязанности по сопровождению! - сказала Нелех, похлопав его по руке.
Когда Алдуин попросил объявить об их приходе, помощник издал негромкий сдавленный звук.
- Глава гильдии охотников на эльфийском континенте лорд Алдуин Рис и его спутница Нелех Кхалидор!
Довольно много голов повернулось в сторону двери, послышались разговоры. Алдуин был главой гильдии охотников, могущественным охотником в своем собственном праве и хорошо известным. Известно также, что его жена не посещала дворец, он привел на праздник другую спутницу. Обычно это вызвало бы кучу сплетен. На этот раз разговоры стихли, как от удара током, и тишина распространилась по огромному залу, когда люди повернулись посмотреть, что вызвало переполох.
Нелех была одета в чистое белое платье - цвет, который обычно не используется в одежде жителей Рианона - сшитое из тонкого лунного шелка. Материал был настолько тонким, что казался почти прозрачным, и создавалось впечатление, что под ним все видно. Нелех стратегически расположила немного более плотной ткани и декоративные драгоценные камни так, чтобы ничего под тканью не было видно, драгоценные камни достаточно блестели на свету, чтобы скрыть этот факт. Так как у нее было очень маленькое декольте, передняя часть платья высоко поднималась, скрывая этот факт, вместо этого привлекая внимание к ее обнаженным плечам и рукам. Платье спускалось до пола, но спереди имело разрез, который демонстрировал ее подтянутые ноги. Нелех провела большую часть последних лет, тренируя свое тело, и это было видно. На ее теле не было ни грамма жира, но бледная кожа, доставшаяся ей от Лунных эльфов, выглядела достаточно мягкой и гладкой, чтобы создать впечатление нежности. Длинный белый палантин, перекинутый через локти, развевался у нее за спиной, удерживаемый ее внутренней силой, которую она направляла в ткань. Это придавало всему образу мечтательность и воздушность. Платье контрастировало с ее черными волосами, свободно спускавшимися по спине, а ее звезды сейчас сияли в полную силу, подчеркивая ее красоту. Часть ее волос спереди была зачесана над левым глазом в длинную, со вкусом подобранную челку, спускающуюся ниже подбородка, ее единственный скрытый глаз подчеркивал глубокую синеву того, который был хорошо виден. Ее маленькие губы изображали маленькую хитрую улыбку.
Нелех нарушила молчание.
- Осмелюсь сказать, Алдуин, мне кажется, мы произвели впечатление...
Она издала небольшой чистый смешок, в котором слышались нотки флейты, играющей на заднем плане.
Преуменьшение века. Зал разразился возбужденным шумом. Нелех и Алдуин отошли от двери к середине зала. Они уже могли видеть, что к ним приближается большое количество людей. Несмотря на это, им дали дорогу вперед, когда они подошли к центру зала, чтобы передать принцу свои поздравления.
Принц к тому времени успел собраться с духом и милостиво принимал их вежливые приветствия и пожелания.
Следующие три часа Нелех провела в беседах с большим количеством дворян под присмотром Алдуина. Было задано множество вопросов о ее происхождении, о ее семье и о том, не хотят ли ее родители установить более тесные связи с благородной семьей. Завуалированные попытки выудить информацию и намеки на возможный брак между семьями. Она разворачивала эти вопросы, заставляя вопрошающих говорить о себе. Обычно они охотно соглашались, надеясь произвести впечатление на нее и других слушателей своей родословной и достижениями.
Некоторые из дворян были немного более решительны и прямолинейны, и в этот момент она была слишком рада, что почти никто не обратил достаточно внимания, чтобы услышать ее имя, когда они вошли и были объявлены, а те, кто услышал, забыли его сразу после этого. Даже портье не смог вспомнить ее имя. Утром будет много разочарованных дворян, когда они поймут, что понятия не имеют, кто она такая, а Алдуин не собирался добровольно делиться этой информацией.
Ее окончательно освободило от необходимости быть в центре внимания появление императора и избранного Элунэ. Император был сильным эльфом, излучавшим авторитет и серьезность. Избранный, напротив, представлял собой странное сочетание нежной красоты, скрывающей непреклонную силу. Толпа хлынула к ним, оставив Нелех наконец-то выдохнуть с облегчением. Похоже, при эльфийском дворе сила преобладает над красотой.
Алдуин подошел к ней.
- Ты хорошо справилась со всем этим. Не думаю, что кто-то из них догадывается, кто ты. Это хорошо, потому что я уверен, что принц тоже был влюблен в тебя. Похоже, мы избежали войны. Хотя я не надеюсь, что в будущем все эти люди будут присылать мне письма с просьбой рассказать о тебе...
Алдуин облегченно улыбнулся.
- Эх, все это было по-своему забавно, но быстро надоело. Я рада, что у них пока есть что-то другое, что привлечет их внимание... - сказала Нелех.
Они беседовали некоторое время, пока возле одной из групп не начался небольшой переполох. На празднике было множество развлечений - от музыки до магии. Когда они подошли, то увидели, что суматоха была сосредоточена вокруг довольно большой группы людей, некоторые из которых держали в руках основные музыкальные инструменты. Очевидно, это была какая-то группа с большим количеством певцов и несколькими сопровождающими музыкантами. Нелех вспомнила, что слышала пару их песен раньше, и они ей очень понравились. Однако у них было несколько неудачных выступлений. Возник спор между благородным мужчиной, чем-то напоминавшим лидера группы, и остальными исполнителями. Судя по звукам, лидер обвинял остальных в том, что они совершают ошибки и позорят его, а потом и вовсе удрал.
Алдуин наклонился к ней, чтобы прошептать:
- Я знаю этого человека. Он воображает себя музыкальным гением и время от времени пытается устраивать представления. Проблема в том, что на самом деле он ничего не умеет, и в итоге портит репутацию любой группе, которую ему удается обманом заставить выступать с ним. Бедняги, их карьера при дворе и среди знати будет запятнана на долгие годы. И они, вероятно, новички, раз не знали о нем...
Нелех вдруг усмехнулась:
- Хочешь устроить последний всплеск перед отъездом и спасти при этом несколько репутаций?
- Надеюсь, у тебя есть план? Я тоже не хочу выставлять себя на посмешище... - сказал Алдуин.
- Просто поддержи меня. Им будет трудно принимать указания от такой молодой девушки, как я, поэтому я хочу, чтобы ты встал у меня за плечом и придал мне немного своей серьезности! - весело сказала Нелех и двинулась к группе. У нее была идея песни, которую она знала из своей прежней жизни, и которую люди могли бы исполнить, и которая наверняка произвела бы впечатление на толпу и спасла бы репутацию исполнителей, если бы была исполнена хорошо.
Потребовалось некоторое время, чтобы убедить музыкантов, но сочетание слов "что вы теряете?" и "разве вы не хотите получить шанс спасти свою репутацию?" окончательно убедило их. Потребовалось еще немного времени, чтобы убедить их, поскольку людям пришлось бы петь на языке, которого они никогда не слышали, под мелодию, которую они никогда раньше не использовали, но правильное произнесение всех слов все равно не было сутью песни. Важно было, чтобы их голоса гармонично сочетались друг с другом. Текст песни, который зрители все равно не смогут понять, не имел никакого значения.
Парни с инструментами легко отделались, потому что песню почти полностью несли человеческие голоса. В конце концов ей пришлось нарисовать им ноты, чтобы указать, как они должны исполнять гармонию, и где каждый голос должен вступать. К счастью, в группе были полные профессионалы. Они действительно были очень хороши. И она обещала вести их и петь вместе с ними, хотя среди исполнителей не было такого энтузиазма по поводу ее пения.
В основном Нелех просто хотела подхватить группу, потому что эта песня была одной из ее любимых до реинкарнации. Странный ритм и гармония заставили окружающих дворян замолчать почти с первых нот, и тишина снова начала распространяться по бальному залу, когда люди начали прислушиваться. Группа сбилась на несколько слов, но все равно звучало убедительно, и когда песня подошла к концу, в зале воцарилась тишина. Нелех решила исполнить песню во второй раз, чтобы произвести неизгладимое впечатление, и на этот раз певцам удалось закончить песню без проблем.
Как только песня закончилась во второй раз, зрители разразились бурными аплодисментами, а Нелех вместе с остальными исполнителями сделала реверанс в сторону зрителей. Настоящий лидер группы объявил название песни и назвал Нелех автором произведения. Не называя, конечно, ее имени, поскольку он понятия не имел, как ее зовут. Прозвучали призывы исполнить еще одну песню, но музыканты теперь справлялись сами, и Нелех попятилась назад среди собравшейся толпы. Она заметила, что император и избранный следят за ней, но пора было уходить. Она уже почти вышла из дверей вместе с Алдуином, когда заметила величественного Небожителя, приземлившегося на балконе.
Нелех схватила Алдуина за руку и полушепотом прорычала:
- Двигайся быстрее. Мы уходим прямо сейчас! Так быстро, как только можешь, чтобы не выглядеть подозрительно!
Алдуин увидел ее лицо и решил не задавать вопросов. Для них будет время позже, а сейчас пора было двигаться. Нелех мысленно выругалась. Она совершила ошибку.
"Что, во имя Кхали, делает здесь Михаил? Габриэль и так было достаточно, а теперь еще и Ворон!"
Ворон - так она прозвала чернокрылого Небожителя. Ее еще не нашли, но теперь Михаил знал, что находится в правильном месте.
**********
Михаил был в экстазе. Он пришел на праздник по наитию, намереваясь посмотреть на молодых отпрысков знати при эльфийском дворе. Он знал, что прибыл слишком поздно, но он также знал, что его добыча была здесь. Песня, которую он услышал, когда летел сюда, и увидел, как она исполнялась после, была той, которую он несколько раз видел и слышал вместе с ней в ее предыдущей жизни. И этой песне не место в этом мире.
Михаил усмехнулся. Она совершила ошибку. Теперь он знал, где искать. Было почти чудом, как и она сама, что все на вечеринке знали о ней, были впечатлены ею и отмечены ее присутствием, но никто из них не мог сказать ему, кто она такая. Даже описания ее были очень подробными, но в то же время несколько ошибочными. И в довершение всего они были ошибочными в одном и том же смысле. Они могли описать ее внешность, но у всех у них осталось более взрослое впечатление о ней, чем это было возможно, поскольку он знал ее возраст.
Что ж, по крайней мере, теперь он знал, где искать, и у него было приблизительное ее описание.
"Теперь это только вопрос времени, Маленькое Пламя. Я поймал твой хвост!"
Он знал, что Габриэль тоже была в этом мире, хотя понятия не имел, как она об этом узнала. Но теперь он опережал ее. Гонка продолжалась...
http://bllate.org/book/15091/1333186
