***Ашира***
Ашира только что вернулась с похорон. В тот вечер обряд отпевания проводился для двух человек. Ее подруга потеряла мужа и сына в результате трагического несчастного случая. Это были первые похороны и одно из первых больших общественных собраний, которые она посетила после рождения младшей дочери Нелех. Конечно же, Нелех была с ней. Некоторые смотрели на нее несколько странно за то, что она привела такого маленького ребенка на обряд, так как это было не принято.
Причина была в том, что считалось неуместным приводить детей на религиозные обряды до церемонии Пробуждения. Особенно это касалось тех случаев, когда ребенок был благословлен, и еще не было известно, какой Бог или Богиня благословили его.
Представьте себе, что вы приводите ребенка, благословленного Богом-покровителем людей Иарусом, на церемонию, посвященную Элунэ, покровителю эльфов. Эти двое не очень-то ладили друг с другом, поскольку Иарус был Богом смерти и духов, а Элунэ - Богом жизни и природы. Кроме того, маленькие дети обычно плачут в неподходящее время, и это может нарушить спокойствие обряда.
Однако Нелех вела себя тихо, Ашира знала это, и к этому времени всем стало ясно, что ребенок был благословлен Афродитой, которая прекрасно ладила с другими Богами. Во всяком случае, с большинством из них.
Поэтому к моменту окончания обряда никто не обращал на нее внимания. Ашира обменялась банальными фразами с другими участниками церемонии и выразила соболезнования своей скорбящей подруге. Ее подруга даже слабо улыбнулась, когда Нелех протянула свою маленькую руку, чтобы положить ей на голову, как бы выражая свои соболезнования. Увидев эту улыбку, Ашира поняла, что ее подруга переживет это.
Обряд заставил Аширу задуматься о ситуации в ее собственной семье, пока она шла домой. Считать ситуацию странной было мягко сказано. Впрочем, разве бывают семьи, в которых нет своих сложностей?
Ситуация с мужем ухудшилась довольно сильно, хотя сейчас, кажется, стабилизировалась.
Наконец-то она узнала, что послужило причиной похищения ее дочери. Ей хотелось бы думать, что она была удивлена, когда узнала, что Эллюин ей изменял, но на самом деле это было не так. У нее были подозрения, она видела признаки, но просто решила их проигнорировать. Очевидно, измены начались, когда она еще была беременна Нелех. Это, вероятно, ранило ее больше всего.
Эллюин решил начать роман, когда она носила их прекрасную дочь, и его действия привели к тому, что эту самую дочь чуть не продали работорговцам. Она была рада, что где-то в глубине души поняла, что происходит, и они не делили постель с тех пор, как была зачата Нелех.
"Наверное, я должна быть благодарна даже за малые блага..." - с грустью подумала она.
Не помогло и то, что она понимала, почему Эллюин так поступил. Она ненавидела его за это и никогда бы не доверилась ему снова, но она понимала. Ей почти хотелось, чтобы Эллюин сделал это из страсти или влечения к сумасшедшей служанке. Тогда, по крайней мере, это было бы менее расчетливо. Тогда было бы не так больно...
Секреты эльфийского ремесла передавались в Доме Кхалидор более шести тысяч лет. Эллюин смертельно боялся, что именно он станет причиной того, что традиции придет конец. Что его будут помнить как того, кто положил конец наследию Дома Кхалидор, вместо его многочисленных великих дел. Если он не сможет передать эти секреты, то все, что он сделал, окажется напрасным. И Эллюин винил ее в том, что у них нет сына. Легко было бы ненавидеть его только за это, и она ненавидела, но, возможно, он был прав.
Лунные эльфы всегда были склонны рожать больше девочек, чем мальчиков. Разница не была значительной, но бывали редкие случаи, когда некоторые Лунные эльфы могли родить только дочерей. Поэтому ее муж отправился искать кого-то другого, кто мог бы подарить ему сына, в котором он так нуждался. И сделал он это еще до того, как узнал, что Нелех будет девочкой. Что-то в расчетливости этого поступка делало его еще хуже.
По какой-то причине Эллюин не возобновил свой роман с другой девушкой. За ним следили немногие люди, которым она доверяла, но Эллюин не проявлял никаких признаков того, чтобы завести новую любовницу. Она надеялась, что ее муж не питает иллюзий по поводу возвращения в ее лоно, хотя и считала необходимым, чтобы ее муж не позорил их брак и дальше.
На данный момент они были женаты только на бумаге. Они никогда больше не станут настоящими мужем и женой, и единственная причина, по которой они не разошлись полностью, заключалась в том, что они, по крайней мере, все еще должны быть родителями своих дочерей. С этим они могли жить.
Ашира выполняла большую часть родительских обязанностей, а Эллюин был рядом, когда требовалось присутствие отца.
Только Делия и Селена понимали, что происходит, а Сельвария и Эльсария лишь замечали, что папы в доме становится все меньше и меньше. Дети на удивление нормально к этому относились. Не то чтобы они не любили отца, просто они больше любили мать и друг друга, а Эллюин был как бы лишним.
"И я понятия не имею, насколько Нелех все понимает. Иногда кажется, что она прекрасно понимает все вокруг, но я никогда не могу сказать наверняка... Сейчас ей 18 месяцев. Она стала ходить, как курица на раздачу еды, но я не слышала, чтобы она произнесла хоть слово. У меня такое чувство, что это скорее из-за нежелания говорить, чем из-за отсутствия способности к этому..."
Ашира не хотела даже думать о том, что Нелех не может делать то, что умеют другие дети. У нее была необоснованная уверенность в способностях своей дочери, и если бы ее попросили объяснить, она, скорее всего, не смогла бы сформулировать вескую причину. Она просто знала. Возможно, дома Нелех и научилась ходить довольно легко, но Ашира не позволяла ей ходить, если у нее был повод взять ее на руки.
Они вдвоем по-прежнему посещали уроки, предназначенные для Делии и Селены. Казалось, все заинтересованные стороны были только рады, чтобы эта тенденция продолжалась.
Ашира проводила время с семьей, Нелех с удовольствием слушала учителей, учителя были счастливы, потому что их ученики прилежно посещали уроки и даже получали помощь в их проведении.
Делия и Селена, казалось, были счастливы заниматься чем угодно, лишь бы это позволяло им проводить время в присутствии Нелех.
"Это напомнило мне. Девочкам стало немного лучше, когда они проводят время отдельно от малышки, но я должна постараться помочь им быть менее одержимыми своей сестрой... Это может стать проблемой в будущем, если это будет продолжаться слишком долго..." - подумала Ашира, совершенно не замечая иронии в своих рассуждениях на эту тему.
Наконец Ашира добралась до дома и увидела, как из дома выбегают ее другие дочери, чтобы поприветствовать их.
"Может быть, мне следовало взять карету. Сэкономила бы время на прогулке. По крайней мере, мне удалось немного проветрить голову..."
Вдруг она почувствовала маленькую руку Нелех на своей щеке. Она смотрела на нее своими глубокими голубыми глазами, которые заставляли на мгновение потерять себя, давая ощущение, что ты просто плывешь в бесконечном, но ласковом океане.
"Я снова уплываю..." - подумала Ашира и слегка встряхнулась. Она заметила беспокойство в глазах своей маленькой дочери.
- Не волнуйся. Со мной все в порядке... - сказала Ашира и улыбнулась Нелех.
Нелех ответила ей яркой улыбкой.
"О Богиня, эта ее улыбка когда-нибудь станет причиной войн!" - подумала она, пока дети обнимали ее и смеялись.
**********
Прошло несколько дней, когда в усадьбу пришел гонец из гильдии охотников. Ашира была очень успешным охотником до замужества, и до сих пор работала защитником города Алетея, в котором они жили. С трех сторон от города располагались населенные земли и другие города и деревни, а южный лес был довольно спокойным и в нем водилось лишь несколько монстров низкого уровня. Единственную реальную опасность там представляли охотники, которые слишком жадничали и пытались поймать добычу, которая была им не по силам. Поэтому за пределы города ей приходилось выходить лишь в очень редких случаях, а стража местного лорда вполне справлялась с любыми возникающими угрозами. Единственная причина, по которой ее вообще назвали защитницей города, заключалась в том, что она могла бы это сделать, ведь здесь они жили.
Если бы гильдия хотела сделать запрос Эллюину, они бы отправились прямо в его мастерскую. Таким образом, гонец мог быть здесь только ради нее, и дело должно быть серьезным.
- Я здесь в поисках леди Аширы. У меня срочное сообщение от гильдии охотников! - услышала она слова гонца, сказанные стражнику у двери.
Гонца провели в зал заседаний, где Ашира ждала его за большим столом, поставленным именно для таких официальных дел.
- У тебя есть сообщение для меня? - спросила Ашира.
- Да. Это срочное сообщение от лорда Алдуина Риса! - сказал гонец, передавая ей сообщение.
Ашира резко подняла голову.
- Лорд Алдуин? - удивилась Ашира.
- Да! - ответил гонец.
- Тебе известно содержание сообщения?
- Нет. Однако мне было велено привезти ответ! - сказал гонец.
Это действительно было серьезно.
Рианон - столица королевства Эльдаринвэ и империи Рианон, охватывавшей эльфийский континент - разросшийся город-метрополия, который был гордостью эльфийской культуры и архитектуры.
Здание гильдии Рианон был штаб-квартирой гильдии охотников на эльфийском континенте, а глава фактически являлся мастером гильдии.
Алдуин также был учителем Аширы в магии и боевых навыках и одним из пяти самых могущественных эльфов в мире. Он посылал сообщения не только для того, чтобы спросить о ее благополучии. У сообщения было задание, и, вероятно, его нужно было выполнить тихо.
В сообщении действительно было задание расследовать гибель нескольких человек в деревне в нескольких сотнях километров от города Алетея. В сообщении также упоминалась группа охотников, которая уже отправилась на расследование, но не вернулась. Это вызывало беспокойство.
Гильдия редко посылала охотников на задания, с которыми они не могли справиться. С другой стороны, гильдия никогда не повторяла своих ошибок, поэтому они и попросили ее справиться с этим заданием.
Может быть, последние десять лет она и не была на действительной службе, но она по-прежнему была лучшей ученицей лорда Алдуина Риса.
Она заметила, что гонец уставился на Нелех, сидящую у нее на коленях, и не могла его винить. Девочка выглядела очаровательно с этой восхитительно огромной красной лентой в черных волосах.
- Я готова дать ответ. Одно слово: да! - ответила Ашира.
- Принято!
Гонец повернулся и сразу же ушел, не принимая отдыха или еды.
"Ну что ж... Мне пора собираться в путь. Но что мне делать с Нелех?" Она начала с удивительной легкостью уговаривать себя взять дочь с собой. "На самом деле это не должно быть так уж опасно. Гильдия, вероятно, в прошлый раз отправила несколько охотников-новичков, чтобы проверить их для более опасной работы. Со мной Нелех будет в полной безопасности. На самом деле, со мной, она должна быть в большей безопасности. Сумасшедшая служанка все еще на свободе, и она уже пробралась мимо стражников. Да, со мной определенно безопаснее. И это хороший шанс попытаться сохранить дистанцию между ней и другими девочками!"
У нее хорошо получалось уговаривать себя. Она заметила, что Нелех смотрит на нее, приподняв бровь.
http://bllate.org/book/15091/1333171
